Он подпрыгнул и устремился к нам. Перепуганный Жюль попытался вырвать свою руку, но не смог. Он с огромным удивлением посмотрел на меня и прошипел:

– Да отпустите же меня, он нас сейчас рвать будет.

– Не будет, – улыбаясь, ответил я.

А пес в это время совершил гигантский прыжок и бросился мне на грудь. Спасибо Лиану, я устоял, а то пришлось бы мне начинать восхождение на холм заново. Пес повизгивал и облизывал мне лицо, затем обслюнявил лицо Жюлю, чем ввел его в ступор, и закружил вокруг нас.

– Хозяин! Хозяин! – транслировал он мне свои чувства.

Когда буря поутихла, он с трудом уселся возле моих ног, преданно глядя в глаза. Жюль спрятал пистоль и потирал руку, которую я наконец отпустил.

– Вы, барон, точно человек, а не переодетый дэр или искусственный механизм? – с подозрением спросил он.

– А что, дэры, бывает, переодеваются в лургов?

– Я об этом не слышал, – пробурчал он, с опаской поглядывая на пса.

Я достал из сумки двух жареных гусей и кинул псу. Они исчезли в его пасти за пару мгновений.

– Но ведь все когда-то случается впервые, – продолжил Жюль, громко сглотнув, когда увидел, как пес моментально расправился с двумя здоровенными гусями.

– Что вас, лейер, натолкнуло на такие мысли? – спросил я моего нового знакомца, поглаживая пса по голове.

Нащупав шрамы, достал флакон с лечащим эликсиром и насильно влил в пасть псу. Тот недовольно оскалился, показав клыки, но, получив уверения, что это ему поможет стать сильнее, проглотил содержимое. И действительно пес стал преображаться и покрываться густой шерстью.

– Вот это самое и натолкнуло, – тихо проговорил Жюль, разглядывая пса. – Вы имеете странные предметы, напитки, сумку и очень сильны. Кроме того, можете обращаться со швердами, а те слушаются только дэров.

При упоминании дэров у меня промелькнули образы трех существ из моего видения, и это передалось псу, он тоже это увидел. Он припал к земле и зарычал, шерсть на нем поднялась дыбом. Жюль отшатнулся и побледнел.

– Чего это он?

– Он не любит дэров, – пояснил я и, получив от пса новую порцию информации, присвистнул: – Они вылавливают швердов и заставляют сражаться друг с другом. А у швердов в стае тонкая и прочная организация. Они не убивают своих собратьев и не сражаются с ними. После убийства себе подобных псы тоже погибают от мук и страданий.

– Надо же! – изумился Жюль. – Тогда я верю, что вы не дэр. Но если не дэр, то кто? Я не верю, что вы с Роомшталя. Я видел дикарей оттуда. Они носят смешные мечи, и их тело защищает примитивная броня.

Я достал меч и кирасу.

– Такие?

– Почти, – проговорил мой знакомец, – но не такие грубые, как у вас. Видимо, вы не слишком бедны и пользуетесь кустарными изделиями ручной работы. И еще ваша кираса украшена серебром. И это дает мне основания предполагать, что вы, сударь… – Он помолчал и огорошил меня своим открытием: – Шпион врагов дэров! Вроде у вас все как у всех. Все почти правильно, но много мелких нестыковок, и это вас выдает. – Он победно поглядел на меня. – Но знаете что! Я вам помогу вжиться в этот мир. Вы согласны?

– Жюль, я не шпион, но охотно приму вашу помощь, – ответил я и мысленно вздохнул: слишком выделяюсь.

– Конечно-конечно, – развел руками он, лукаво посматривая на меня. – Я даже думать забуду, что вы шпион. Вы просто недотепа, который вылез из медвежьего угла в большой мир. Поэтому убирайте все свои кустарные вещи и возьмите некоторые мои. – Он снял рюкзак, опустил его на землю и выложил большой нож и топор со складной ручкой. – Повесьте это на пояс. Лук можете оставить.

Я сделал все так, как он хотел. Жюль критически меня осмотрел.

– Ну, пока порядок. Больше молчите, говорить буду я, – посоветовал он и озадаченно поглядел на пса. – А с ним что делать?

– С нами пойдет, – ответил я. – Он признал меня за хозяина.

– Не получится. Если нас увидят с этим чудовищем, беды не миновать.

Я тоже посмотрел на пса. Как же его назвать? Шерсть стала белой, как у нехейского снежного барса…

– Будешь Снежком, – передал я ему свои мысли. – И тебе рядом с нами быть нельзя. Это выдаст дэрам, что мы друзья, и они убьют нас обоих. – Я присел, взял в руки его голову и посмотрел в его умные глаза. – Ты понял меня?

Пес высвободился и лизнул меня в лицо. Он показал, что будет рядом, но будет прятаться. Я остался сидеть и передал ему свои мысли.

– Снежок, если я выживу тут, то обязательно заберу тебя с собой, туда, где живут твои собратья. Обещаю.

Пес кивнул и одним прыжком исчез в чаще леса. Я услышал, как вздохнула Шиза. По ее мнению, я неисправим и всегда буду помогать тем, кого полюбил. А в этом псе я почувствовал родственную душу одинокого отшельника, оторванного злой волей от своего привычного мира. Такой же чужак, как и я. Как я мог о нем не позаботиться? Я тоже вздохнул. Пусть все думают, что это слабость, что я становлюсь уязвимым, но я-то знал, что это не так. С теми, кого люблю, я становлюсь в десятки раз сильнее. Во мне просыпаются спящие способности и силы. Я буду тем, кто я есть. К чему мне прозябание? Если я могу помочь и сделать все от меня зависящее для спасения тех, кто меня любит и кто мне доверился, я умру, но помогу.

– И хватит об этом, – сказал я Шизе.

– Ну что, Жюль, двинулись дальше?

Он кивнул, надел рюкзак и пошел к лесу. Я двинулся следом.

– Этот мир огромен, Ирридар. Здесь кроме лургов живут, как ты уже знаешь, дэры и эры. Эры – это искусственная раса существ. Мы думаем, что эры были созданы путем скрещивания дэров и лургов, но об этом запрещено говорить. Служба чистоты расы бдительно следит за этим. Если у лургов рождается ребенок от связи с эром, то его забирают от родителей. Государственные органы на планетах возглавляют лурги, но у каждого начальника есть свой советник из эров. Именно они и правят через покорных чиновников из людей.

Он помолчал и продолжил, вновь показав свою проницательность.

– Ты, наверное… Давай, Ирридар, на «ты», – предложил он и, увидев мой кивок, стал говорить дальше: – Ты задаешься вопросом, почему человеческую расу я называю то лурги, то люди? Потому, что лургами нас назвали дэры. Это у них как существа низшего порядка. Но кроме людей здесь есть еще другие лурги. Они заперты в резервациях на своих планетах, туда въезд людям запрещен. Я только знаю, что это маленькие люди, живущие под землей, и остроухие люди высокого роста, живущие в лесах. Когда-то, до прихода сюда дэров, мы имели с ними контакты. Но с приходом хозяев это прекратилось. Нам запрещено строить космические корабли. Все переходы между планетами и звездными системами осуществляются через телепорты дэров. Мы потеряли прежние знания, – с видимым огорчением заключил он. – Перемещаться по мирам можно беспрепятственно, плати дэрики и перемещайся. Но только не в мир дэров. Туда особый отбор, через сито миграционной службы. Как я тебе уже, наверное, рассказывал, дэры постоянно набирают на свою планету обслугу. Те, кто попал к ним, пишут, что очень довольны, присылают оттуда много денег своим близким и не желают возвращаться домой. А через некоторое время они пишут, что разрывают связь с близкими и переходят на высшую социальную ступень.

– Как это? – не понял я. – Есть еще одна прослойка лургов? И чем они занимаются?

Жюль некоторое время шел молча, не отвечая.

– Нет такой прослойки, Ирридар. И мы не знаем, что делается с теми, кто попал к дэрам. Может, они становятся эрами, может, умирают. А может, отправляются воевать. Только в мирах очень много глупцов, которые хотят стать на ступень выше остальных, и от желающих попасть к дэрам нет отбоя. Очередь стоит на несколько лет вперед.

– Ты думаешь, Жюль, что с теми, кто уехал к дэрам, происходит что-то ужасное?

– Да, Ирридар.

Я задумался. А что, вполне возможно.

– Что известно о дэрах? – спросил я и сам же ответил: – Ничего.

– Уже кое-что есть, – проявилась Шиза. – Смотри, что я обнаружила. Я расшифровала ментальные сигналы, идущие от дэров, и поставила фильтры. Теперь ты не будешь попадать под их воздействие. Но ты только посмотри, кем они являются на самом деле.