— Но мой шеф знает, что я есть! — взвизгнул агент.

— Ну и что? Кроме твоего шефа, этого никто не знает. Отправят запрос в департамент по делам расселения, потом в МИД. А тебя, дорогой, не существует. И шеф твой язык в задницу засунет, потому что придется отвечать за нелегала. А это каторга.

Агент часто заморгал и спросил запинаясь:

— Что вы хотите со мной сделать?

— А это, господин нелегал, зависит только от вас. Вы мне расскажете, кто вы, откуда прибыли, кто вас сюда направил и с какой целью, как вы устроились на работу в службу безопасности губернатора, и тогда останетесь живы. А если не захотите сотрудничать, на этот случай я имею оборудование для сканирования вашей памяти и выпотрошу вас по полной. Потом в ванне растворю в кислоте и смою в канализацию. Вы знаете мое прошлое?

— 3-знаю. — Агент в ужасе смотрел на бывшего пирата. Карл, если хотел, мог навести ужас на человека.

— Вот и хорошо. Поднимайтесь, и приступим к разговору. — Он помог подняться с пола бедному агенту, который с трудом держался на ногах.

«Откуда такого взяли? — разглядывая хлюпика, размышлял Карл. — Вроде специалист по слежке. Я его не заметил, выходя из квартиры. Но этот спец ведет себя довольно странно для сыщика. Какой-то трусливый и беспомощный. Ну ладно, разберемся».

— Так как, вы говорите, вас зовут, уважаемый? — Карл добродушно улыбался.

— Морис Пруг. Я… я прибыл из Новой Бриштины. Это такая планета и республика, входящая в Конфедерацию Шлозвенг. Там перенаселение, и люди расселяются по станциям, а… тут такая возможность жить на твердой земле, хоть и под куполом…

— Очень хорошо, Морис, я вижу, что вы человек неглупый и наше сотрудничество налаживается. Расскажите мне, как вы попали на Суровую в обход всех правил.

— Э-э-э… видите ли, я не попадал на переселение по программе. Квоты закончились, и мне нужно было ждать пять лет. Я случайно нашел объявление в сети, что на планете, в пригороде столицы открылась контора, которая бралась решить вопросы с переселением за небольшую плату. Всего двадцать тысяч кредитов.

— Ничего себе небольшая, — присвистнул Карл. — Для вас это небольшая сумма? Тогда я вас не понимаю. Имея такой доход и живя на планете, зачем вы пошли на переселение?

— Я могу объяснить, — заторопился Пруст.

Он боялся, что Карл ему не поверит. Быть выпотрошенным и растворенным в кислоте он не желал. Штурбах слыл отъявленным головорезом, служившим ранее в армии, потом у пиратов. Только Пруг не знал, что слухи о своей репутации безбашенного отморозка Штурбах распустил сам.

— Я наведался в эту контору, и там мне сказали, что моя специальность частного детектива им подходит. Я занимался в основном слежкой за неверными супругами, — пояснил он, увидев недоуменный взгляд Карла.

Теперь тот понял, почему не обнаружил его — базы и опыт Пруга давали о себе знать, но, занимаясь только поиском компромата на мужей и жен, он мужественнее не стал.

— Мне предложили взять кредит в местном банке на развитие бизнеса и потихоньку удрать с планеты. Я подумал, что этот вариант мне подходит. Я взял кредит, передал его людям, занимающимся переселением, и через неделю был отправлен на станцию. Оттуда меня забрал корабль шефа. Но он тогда еще шефом не был. Он был племянником того человека, что разговаривал со мной на планете дома. Это потом уже он сделал карьеру. Но он мне сказал, что набирает команду профессионалов и я ему подхожу.

«Оп-па! — подумал Карл. — У парня уже был свой корабль, на котором он на Суровую перевозил нелегалов. И был план создать службу безопасности. Так-так. Кто же ты такой, любовник Гаринды? Теперь к тебе не подобраться. Раньше надо было».

— Сидите здесь, — приказал Карл, — и рассказывайте свою историю. Отвечайте на вопросы, которые увидите на экране. А я выйду в другую комнату.

Он поднялся и отворил дверь. Из комнаты вразвалочку вышел монстр ростом по пояс Штурбаху. Шел он на четырех лапах, а в двух передних держал большой кусок мяса.

— Это Кроша, — представил хищника Карл, — мой домашний питомец. Он еще маленький, но очень умный. Кроша, побудешь с дядей?

Кроша поглядел на Пруга и, словно поняв, что от него хотят, согласно кивнул.

Карл вошел в свой кабинет и закрыл дверь. Итак, нужно искать, какие корабли посещали станцию и Суровую. Он сделал запрос и с удивлением обнаружил, что чужих незарегистрированных кораблей на Суровой не было. Тогда он уточнил параметры поиска, поставив дату прибытия Пруга на планету. В этот день на планету прибыл только личный уиндер госпожи губернаторши. Его никогда не проверяли. А пилотом был, кто бы мог подумать, Листиан Корданье, любовник Гаринды.

Кто же это все придумал и подсунул парня любвеобильной губернаторше? Из какой ямы вылез сей прохвост? То, что он не сам по себе, Карл понял сразу. Его подвели к Гаринде очень осторожно и ловко. Создали ему прикрытие и даже контору по пересылке нелегалов.

С какого времени Корданье был на Суровой? Карл открыл учетное дело Корданье. По картотеке — почти полгода. На Карла смотрел с голограммы писаный красавец лет двадцати пяти. По специальности пилот малых кораблей. Занимал должность пилота почтового флаера и развозил по планете почту. Через четыре месяца стал личным пилотом Гаринды. Остается выяснить, кто его подложил ей в постель. Ведь кто-то подписывал распоряжение о переводе парня с заштатной должности в личные пилоты. И главное, он не прошел проверку в его службе. Карл порылся в файлах и нашел приказ, подписанный… кто бы сомневался, Гариндой. А составил его ее новый, вернее, уже не новый секретарь. Толстячок с розовыми щечками. Осталось выяснить, кто просунул этого толстяка в секретари. Картина более или менее сложилась у Карла в голове. Осталось ее проанализировать и определить план противодействия. Он должен срочно передать эту информацию Роне. Для этого ему нужно выйти и попасть на конспиративную квартиру, где проживал исчезнувший Лурд Штраук.

Карл вернулся в комнату, где сидел Пруг. На агента, склонив голову набок, смотрел Кроша. И, как только тот замолкал, Кроша показывал клыки.

— Да-да, я еще вспомнил! Простите, Кроша. Когда я был маленьким, то у бабушки воровал сигареты, она была заядлой курильщицей. Но я сам ни-ни, не курил. Я продавал сигареты одноклассникам. Вы не подумайте, Кроша, чего плохого, я продавал по-честному, цену не завышал.

Он замолчал и вытер вспотевший лоб. Маленький хищник снова показал зубы, и, почти плача, Морис Пруг продолжил исповедь:

— Когда я подрос, я стал подсматривать за мамой, когда она купалась в ванне.

Карл покачал головой и пошел к входной двери.

— Вы куда? Освободите меня! — взмолился агент. — Я все рассказал!

Кроша зарычал. Карл остановился у двери.

— Видишь, Морис, даже Кроша тебе не верит. Ты говори, говори. Тебе самому станет легче.

Пруг поник и обреченно продолжил перечислять свои грехи:

— Еще я сестрой младшей торговал, а деньги…

Карл вышел и не стал дослушивать, что там расскажет Кроше горе-агент. У него была запись его рассказа, и это был убийственный козырь в его руках.

Он спустился по лестнице на нижний подземный уровень и вошел в ничем не приметный офис. Таких на этом уровне было больше ста.

«Экскурсии по планете. Путешествие на гравикомпенсаторах в сопровождении опытных инструкторов. Незабываемые впечатления» — обещал рекламный плакат на стене. Дверь была заперта, но у Карла имелся электронный ключ. Он набрал нужный код, и дверь открылась.

— Да-а… — протянул он, войдя и рассматривая следы погрома.

Здесь кто-то побывал. Стол был разломан, вазы валялись на полу, пожухлые цветы воняли. С полок были сброшены буклеты. Дверцы шкафов распахнуты. Ящики стола валялись небрежной грудой на полу. У стола виднелось рыжее пятно. Карл подошел и присмотрелся к нему. Похоже на кровь, только ее небрежно замыли. И вообще, во всем этом деле, что связано с новой службой безопасности, прослеживалась странная небрежность. Словно работали непрофессионалы — грубо, с ошибками и оставляя многочисленные следы.