Он прошел еще пару шагов, и его догнал вызов капитана корабля.

— Мы его нашли, сэр. Он здесь, недалеко от нас.

Вейс вернулся.

— Точное место уже определили? — спросил он капитана.

— Нет, только отсек. Это командный отсек корабля, сэр. Вышли на это, увидев, как дроны-ремонтники заделывают проходы, оставленные этим безумием. Лучше вам было его сюда не брать, сэр. Сейчас мы оцепим отсек и начнем его выкуривать. Если он откажется сдаться, я прикажу его уничтожить.

— Не советую, капитан. На вашем корабле действует хорошо законспирированная группа противника. Это высококлассные специалисты. Они сумели наладить связь с объектом и ведут его.

Капитан с удивлением посмотрел на Вейса:

— Почему вы так думаете? У вас есть информация?

— У меня есть логика, капитан. Корабль отключен от основного искина. Тот заблокирован, системы не могут функционировать в нормальном режиме. У объекта есть инструмент для вскрытия перегородок. Человек, не имеющий нейросети, дикарь, никогда не видевший космический корабль, ориентируется в нем как у себя дома. Вам это не кажется странным, капитан?

— Нет, сэр, — сухо ответил капитан. — С ним ваш человек, и он ведет его. Я думаю, что предатели среди ваших людей.

— Тогда объясните мне, капитан, простую вещь. — Вейс с усмешкой посмотрел на военного. — Как мои люди, не имея доступа к вашим искинам, заблокировали их?

Капитан промолчал, понимая, что ему нечего ответить на этот вопрос.

— Моих людей подвергли обработке на корабле, — продолжил развивать свою мысль Вейс, — и сделали скрытыми агентами. Только мои люди имели доступ к объекту, поэтому их каким-то образом завербовали. Противник среди ваших людей, капитан. Скорее всего, моему человеку ввели психотропные вещества и изменили личность. И еще я думаю, что знаю замыслы этой группы.

Капитан воззрился на Вейса. Тот правильно понял его взгляд и стал объяснять:

— Они хотят заблокировать резервный искин. У этих невидимок есть способы проникновения в системы корабля. Они это нам показали. Если они разберутся и с резервным искином, тогда смогут диктовать свои условия. Им нужен этот объект для тех же целей, что и нам. Поэтому убивать его не следует, с ним нужно договариваться, чтобы не дать противнику возможности заполучить его. Если вы его убьете, то, вполне возможно, стоит ожидать диверсий. А оно вам надо, капитан? Даже если мы вернемся, то ваша карьера закончится. Вы допустили потерю управления кораблем. — Вейс нажимал на больное место капитана, хотел заставить его сомневаться в своих действиях. — Этого вам не простят.

Капитан задумался, но лишь на пару мгновений.

— Не важно, сэр, будет у меня дальнейшая карьера или нет. Я должен выполнить свой долг.

Этого Вейс и боялся. Перед ним был служака до мозга костей, и он по-своему понимал долг.

— Ваш долг, капитан, сохранить корабль, людей и выполнить задание! — резко ответил Вейс. — А вы его хотите сорвать под предлогом обстоятельств непреодолимой силы. Я буду писать подробный рапорт о ваших действиях, капитан. И в ваших интересах прислушаться к моим словам.

Капитан словно окаменел. Он выпрямился, мрачно и гордо посмотрел на Блюма Вейса и внятно произнес:

— Это ваше право, сэр. А сейчас не мешайте мне.

«Тупица!» — мысленно обругал его Вейс и отошел.

— Он в нашей оружейке, сэр, — раздался удивленный голос дежурного офицера.

— Приготовить отряды для штурма. Свяжите меня с объектом. — Капитан был собран и все так же мрачен.

— Командор, тебя вызывает капитан, — прервал мой отдых Брык. — Говорить будешь?

— Соединяй через местный монитор, — кивнул я, хотя понимал, что он мой кивок не видит. Просто я стал воспринимать это чудо как живого.

На экране показалось усталое лицо офицера. Я подошел, но молчал, давая ему возможность начать переговоры.

Капитан некоторое время изучал меня.

— Вы меня понимаете? — спросил он.

— Понимаю, тан капитан. — Я специально назвал его должность, чтобы он задумался, откуда у меня эта информация. Пусть понервничает и поищет предателей среди своих. Посеять неуверенность в противнике — это половина победы.

Лицо офицера оставалось все таким же мрачно-безразличным, несмотря на то что он понял, что я знаю, кто он. А значит, он понял, что у меня есть помощники на корабле. Отменная выдержка, надо сказать.

— Предлагаю вам сдаться, — сурово произнес капитан. — В противном случае я вынужден буду отдать приказ о вашем уничтожении. — Капитан помолчал, всматриваясь в меня. — Я ясно изложил?

— Более чем, тан капитан. Только у меня вопрос к вам. Что ожидает меня, если я сдамся? Опять пытки и насильственное проникновение в мое сознание?

Капитан отвернулся и посмотрел куда-то в сторону. Потом взгляд его вернулся ко мне.

— Вашу судьбу я не уполномочен решать, — отрезал он.

— Капитан, у нас дома капитан судна является главным человеком, уполномоченным решать все вопросы на корабле, как старший начальник. Он и судья, и король в одном лице. У вас разве по-другому?

Капитан поморщился:

— Нет. У нас так же.

— Тогда у меня предложение. Вы возвращаете меня туда, откуда взяли, а я не создаю вам больше проблем. Причем вы обещаете не пытаться вновь влезть в мое сознание.

— Вы убили нескольких наших людей. На сегодняшний день вы преступник, и вас будут судить, — произнес он, не отвечая на мое предложение.

— Я защищался, капитан. Меня похитили против моей воли, и я в своем праве на защиту чести, жизни и достоинства дворянина. Не я первый начал. Я готов драться на дуэли, если у вас найдутся желающие.

Капитан все так же сурово произнес:

— У вас есть пять минут принять решение о сдаче. По истечении этого времени начнется штурм.

Экран погас.

— Генри, — обратился я к помощнику, — продержись здесь как можно дольше, но постарайся не подставляться под выстрелы. Если будут брать в плен, сдавайся. Я тебя вытащу.

Тот кивнул.

— Используй всех дронов и все оружие, какое здесь есть, нам нужно выгадать время, — добавил я, влезая в воздуховод вентиляции.

Я сам не понимал до конца, чего хочу, просто следовал интуиции Ирридара. Нам нужно разделиться на время, и все. Я осторожно лез вперед, сверяясь со схемой. Мне нужно было сорвать первую массированную атаку. Противник хорошо подготовился и, видимо, решил покончить с нами одним мощным ударом.

Время у меня было, хоть и немного, и, пока меня не обнаружили, я хотел как можно дальше продвинуться по воздуховоду. Впереди меня плыл ремонтный дрон с игольниками в каждом из четырех манипуляторов. Я был уверен, что часть космодесантников попытаются пробиться к нам через вентиляционные воздуховоды.

Дрон уплыл дальше и разложил по дороге несколько аккумуляторных батарей. Их я решил использовать как мины. По моей команде Брык замкнет контакты, и тогда батарея превратится в маленькую бомбу. Кроме того, дроны раскидывали датчики движения во всех направлениях.

Один из датчиков движения подал сигнал. Я остановился.

— Брык, отследи, кто к нам приближается. Если дрон-разведчик, постарайся его нейтрализовать, думаю, он работает по той же программе, что и дроны, находящиеся в оружейной комнате. Навряд ли военные подумали о необходимости сменить управляющие коды для дронов.

— Я могу только заблокировать управление им, — сообщил Брык. — Это действительно дрон.

— Действуй.

Теперь я понял, что время ультиматума истекло. Сигналы в виде красных точек, передаваемые с датчиков движения, показывали, что наступление началось по всем направлениям.

Действовали по схеме, определенной для таких случаев. Сначала вырубили свет, затем вперед устремились дроны-разведчики. Я надрезал руку и создал заклинание «кровавого тумана». Весь коридор и ближайшие воздуховоды наполнились вязким киселем. А затем какой-то идиот, не выдержав, выстрелил из ручного плазмобоя. Огненный ураган все сокрушающим смерчем пронесся по узкому коридору корабля, по вентиляции, подхватил мою тушку и, ломая ею преграды, унес меня черт-те куда.