— Такую гадость даже перерабатывать не хочется. Пришел в себя? — недружелюбно спросил он, взглянув на меня, и презрительно добавил: — Чебурашка.

Я осмотрел себя. Тело человека, руки тоже. Потрогал руками уши.

— Нет, я не Чебурашка, — произнес я вслух и вспомнил: — А ты не Гена, морда зубастая. Ты Лиан. Где Шиза? Я ей пожалуюсь, что ты бьешь меня. Что за манеру взяли? То зовут, то бьют постоянно. И что странно! — возмущался я, вылезая из воды. — Меня бьют в моем же теле и в моем же сознании! Совсем страх потеряли симбионты хреновы.

Лиан сделал еще глоток и поставил на траву пустую кружку.

— Не нервничай. Я уже устал пить разную дрянь, что тебе вкалывают, — брезгливо сообщил он. — Немного не успел с первой дозой, потому тебя колбасит. Так, по-моему, у вас на Земле называется это состояние.

Он вразвалочку подошел ко мне и положил лапы на голову. Мне стало лучше, и я тут же вспомнил, что произошло.

— Твою дивизию!.. — прошептал я. Меня похитили. Чем-то оглушили и захватили. — Лиан, где мы?

— Не знаю, — огрызнулся дракон.

— Хорошо, ты не знаешь, — не стал спорить я. — А где ее высочество? — Я стал оглядываться по сторонам. — Где это чудо в короткой маечке?

— Нет ее, — вздохнул Лиан. — На планете осталась.

Мои глаза полезли на лоб.

— Как это?

— А вот так! — раздраженно ответил мой симбионт. — Девочка ушла в астрал… погулять… и задержалась там, а тебя быстро захватили и сразу вывезли с планеты. Она и малыши остались на верхнем слое Инферно.

— Остались на верхнем слое Инферно, — тупо повторил я. — И что теперь? — Я смотрел растерянно и даже с испугом.

— Хм… Что теперь? Если в течение семи кругов не вернемся, девочка и мальчики начнут растворяться в астрале и терять свои личности. Ее клетки в тебе начнут отмирать. Начнется гангрена и заражение крови. Ты тоже погибнешь вместе с ней. Да-а, такие вот дела.

— Мы погибнем? — Я не мог в такое поверить. — А… а что же ты?

— А я! — почти крикнул дракон. — В твоем теле, как в компосте, прорасту веткой, захвачу твою душу и… Эх! — Он в отчаянии махнул лапой. — Короче, думай, Чебурек, что делать дальше.

— Чебурашка, — автоматически поправил я Лиана. — А что, собственно, сейчас со мной происходит?

— С тобой? А вот послушай.

Я обратился в слух.

— Как объект? — услышал я голос Вейса.

— Успокоился, сэр. Тройную дозу наркотиков в него вкололи.

— Что показывает нейрограмма? — Это опять Вейс.

— А это уже странно, сэр. Мы не можем ее снять с его мозга. Видимо, все-таки большая доза, мозг не отвечает на сигналы, он словно пустой.

— Что скажешь, Мишель? — обратился к кому-то Вейс.

Густой красивый бас ответил:

— Не знаю, сэр. Может, это пустышка от Демона? Он уже показал себя как очень ловкий и умелый профессионал.

— Нет, Мишель, это не пустышка, это, скорее всего, Дух. Он прокололся на моем вопросе.

Я напрягся. Где это я прокололся?

— Что вы имеете в виду, сэр?

— Я спросил, где Демон, а этот юноша ответил, что тот занят. Простой наемник оперативных псевдонимов знать не может, Мишель. А этот местный очень подходит под описание Духа, присланное Демоном: молодой, черноволосый дворянин, человек, глаза голубые, рост выше среднего, спортивная фигура, на руках мозоли от занятий фехтованием.

— Сэр, смею заметить, тут таких молодых дворян много.

— Много, Мишель, — согласился Вейс. — Но в Инферно наемники — это демонические расы, а он человек. Так что есть большая вероятность, что это агент, завербованный Демоном. Кроме того, он очень уверенно себя вел. Мы пришельцы. А он был так спокоен, словно всегда с ними общался. Нет, Мишель, простые местные так себя не ведут. Он знал, что прибудет корабль, и знал, как он может выглядеть. Значит, с ним была проведена предварительная обстоятельная работа. Ему точно известна часть информации об АДе, и он обладает информацией о Демоне. К тому же Демон стал непредсказуем. Это опасно. Он загнан, всего опасается и не доверяет мне. Звериное чутье у этого агента, Мишель. Жаль, конечно, что так получилось, но… — Вейс замолчал и, немного подумав, спокойным, твердым голосом произнес: — Нам он теперь нужен мертвым. Завязалась, Мишель, большая политическая схватка за влияние в правительстве. Мы не можем рисковать. Если проиграем, то уже нам не жить. Чтобы успокоить некоторых политиков, нам нужно отдать голову Демона.

— Сэр, должен заметить, что такие люди, прижатые к стенке, становятся очень опасными…

— Понимаю, Мишель, куда ты клонишь, — перебил мужчину Вейс. — Думаешь, что лучше заключить с ним договор — мы его не трогаем, он остается навсегда в секторе, а мы ему обеспечиваем мнимую смерть и снимаем подозрения? Не выйдет. Слишком высоки ставки. А встречаться с нами, чтобы дать возможность изъять у него нейросеть, он не согласится. Не доверится. Поэтому мы должны знать, где сейчас Демон, места расположения его баз. Одно место базирования мы уже знаем — нижний слой, разрушенный город. Но он очень умный и осторожный. Навряд ли он теперь, после передачи нам пальдонийцев, будет там находиться. Он будет ждать встречи с Духом. А мы должны будем из этого юноши сделать орудие убийства.

— Поэтому мы остановились у границ сектора, сэр?

— Да. Док, сообщите мне, когда с объектом можно будет работать, — попросил Вейс.

— Сделаю, сэр.

Наступила тишина. Меня оставили в покое под контролем медкапсулы.

— Что-нибудь понял? — Сбоку ко мне подошел Лиан.

— Да, — огорченно вздохнул я. — Я облажался. Как же я не сообразил такую простую вещь? Мне еще Алеш много раз напоминал, что я должен знать его как Граппа!

— Облажался? Хм… Это вроде напортачил?

— Да, только хуже, Лиан.

— Что думаешь делать?

— Думать. И еще раз думать, — ответил я.

Инферно, верхний слой.

Шиза пораженно взирала на пейзаж верхнего слоя. Случилось то, чего никогда не могло случиться: она отделилась сознанием от своего носителя, и тот исчез. Она потеряла связь со своим телом. Хотя какое это ее тело? Это просто ее нервные клетки, которые переплелись с клетками Ирридара. У них одна на двоих нервная система. И сейчас, оставшись одна, Шиза запаниковала.

Она не умела самостоятельно принимать решения, она не могла самостоятельно существовать отдельно от носителя. Она не знала, что делать дальше. Связи с телом Ирридара больше не было. В ее программе, заложенной создателями, не было информации, как поступить в подобной ситуации.

Почувствовав ее тревогу, переходящую в панику, ее окружили малыши и захныкали. Они почувствовали ее боль, ее утрату и беспомощность. Паника, охватившая Шизу, передалась и им.

Шиза почувствовала это, и у нее включился механизм защиты ближнего. Пусть тут не было Ирридара, но были малыши, которым нужна помощь, и Шиза мгновенно преобразилась.

У нее есть еще время. Примерно неделя, а потом… Нет, она не станет думать, что будет потом. Сейчас нужно накормить малышей. А значит, им нужно идти на охоту.

— Мальчики, — задорно обратилась она к малышам, — хватит хныкать! Мы идем на охоту. Поднимемся на слой выше и будем охотиться на астральных духов. Вы, как всегда, в засаде. Я буду наживкой.

Она ободряюще улыбнулась малышам. Те вытерли слезы и тоже радостно заулыбались. Это развлечение им нравилось. Азарт, погоня, схватка и, главное, — лакомство.

Они поднялись на слой выше, потом еще на один, где добычи было больше, но и противник был сильнее. Однако Шиза не волновалась, их было трое примерно равных по силе астральных существ.

Малыши закрылись пологом и замерли. Теперь они были невидимы для других астральных сущностей. А Шиза, приняв образ молодого неопытного астрального вампира, стала вызывать напротив них слабое возмущение астрала. Она была достаточно осторожна, чтобы не накликать на себя кучу монстров.

Будучи охотницей, Шиза знала, что недалеко должен затаиться такой же охотник. Он почувствует колебания и, чтобы рассмотреть, кто это такой неосторожный, подойдет поближе. Она была терпелива и заманивала жертву около часа. На этом слое не было неосторожных или глупых существ. Такие просто не выживали или не поднимались так высоко, предпочитая жизнь хоть и несытую, зато более спокойную. Наконец она почувствовала присутствие чужого. Вернее, его голодную радость и вожделение. Шиза показала, что испугалась, и дернулась в сторону. Она рассчитывала, что чужой не выдержит и прыгнет к ней, показав себя, и подставится под малышей. Она очень правдоподобно изображала духа с низшего слоя, и ее расчет оказался верным. Охотник, испугавшись, что добыча ускользнет, бросился на нее.