Нейтральный мир. Брисвиль

Алеш Прокс сидел в трактире постоялого двора «Большой кулак» и ждал Духа второй день. После того как ему пришло сообщение от Блюма Вейса, он потерял покой. Тот собирался прибыть в сектор собственной персоной и просил сохранить любыми способами бойцов секретной службы Пальдоны. Несмотря на то что он всецело доверял своему шефу и тот всегда выполнял свои обещания, его чувства вопили, что это подстава. Живший по большей части инстинктами, которые не раз спасали его, Алеш задумался. Все в жизни меняется, появляются и распадаются государства, гаснут звезды и рождаются новые, и людям свойственно меняться тоже. Не зря его предупредил Дух, человек из другого мира, быть осторожным и не доверять АДу. Ох не зря!

Подумав, Алеш решил привлечь этого странного и непонятного парня. Под личиной местного молоденького аристократа скрывался хищник не менее опасный, чем он сам. Но этот хищник понимал, что Алеш ему нужен, а Алеш хорошо понимал, что Дух тоже нужен ему. И, пока они на одной стороне, им не стоит друг друга опасаться. Кроме того, их сотрудничество обещает быть очень выгодным. Два изгоя в своих мирах, им делить по большому счету нечего. Задача у обоих одна – выжить и сохранить жизнь близких. А если действовать вдвоем, с их возможностями шансы выжить и преуспеть сильно возрастают.

Он ожидал его появления в любой момент, хотя понимал, что тому, чтобы завершить свои дела и прибыть в Брисвиль, нужно время. Поэтому он рассчитывал дня на три-четыре ожидания. Но Дух появился на второй день. Осмотрелся и, увидев Алеша, расплылся в улыбке. От парня веяло доброжелательностью и уверенностью, открытый, прямой взгляд как-то незаметно располагал к себе и обезоруживал.

– Привет, Алеш. – Дух плюхнулся на стул. – Здесь когда-нибудь время года меняется? Когда ни прибуду, постоянно одно и то же, то ли весна, то ли ранняя осень. Это вообще что за место?

– Привет, Дух, – поздоровался Алеш и тоже не смог удержаться, чтобы не улыбнуться. – Сам не знаю. Думаю, что этого не знает никто. Местные его зовут нейтральный мир. Но что это за мир, как далеко он простирается, неизвестно. По крайней мере мне. В АДе пробовали направить сюда экспедицию, но она пропала.

– Как пропала? – удивился юноша.

– Бесследно.

– И что, никто не искал?

– Нет, Дух, никто. По инструкции, если агенты пропали при выполнении задания и нет этому объяснения, их не ищут. Ждут, собирают по крупицам разную информацию, и с течением времени все становится ясно. А здесь… – Демон с сожалением вздохнул. – В общем, ноль информации.

– Ну нет так нет, – равнодушно согласился гость. – Зачем звал?

– Терзают меня, Дух…

– Зови меня Ирридар, а то все Дух да Дух, – прервал его юноша.

Алеш кивнул.

– Терзают меня, Ирридар, смутные предчувствия. А я привык им доверять… Мне пришло сообщение от начальства. Хотят видеть меня лично, и я должен привезти им свидетелей, которых задержал. Понимаешь?

– Пока нет. А проблема в чем?

– Проблема в том, – ответил Алеш, – что я начальству уже не верю. Раньше верил. А сейчас не верю.

– Хм… – кашлянул Ирридар. – Ну не веришь, а дальше что? От меня-то что нужно?

– От тебя, друг, нужна помощь. Пойдешь на встречу вместо меня. – Он внимательно посмотрел на парня. – Пойдешь?

– Пойду, – не мешкая ответил Ирридар. – Когда? Где?

– Спасибо, Ирридар, я надеялся, что ты не откажешься помочь.

– Да не вопрос, Алеш. Говори, когда, где и что надо делать. – Парень говорил уверенно и твердо, его взгляд по-прежнему был спокойным и доброжелательным. – Не просто же я прибуду на встречу и скажу: «Здрасте, я ваша тетя».

– Не просто, Ирридар, – согласился Алеш. – И тетей представляться не надо. Представишься местным и моим помощником. Передашь пленных, и все.

– И все? – с усмешкой спросил Ирридар. – Так просто?

– Непросто, согласен, – усмехнулся в ответ Алеш. – Хотел проверить тебя: сможешь справиться с делом или нет? Вижу, что с понятиями. Надо понимать, что тебя могут захватить и выпотрошить. Если они хотят поймать меня, обязательно попытаются захватить.

– Понятно, – спокойно кивнул юноша, – поостерегусь.

Я слушал Демона и понимал, что меня ждет нелегкая задача. Прибудут спецы и приготовятся брать Демона. Когда я прибыл в Брисвиль, то примерно это себе и представлял. Граппу нужно было сплавить свидетелей и при этом самому не подставиться.

На выходе с портальной площади меня встречали два пса, что постоянно крутились рядом с нищими. Увидев меня, подняли такой гвалт в метальном плане, что я чуть не оглох. Они бросились ко мне, встали на задние лапы и стали своими шершавыми языками вылизывать мне лицо. Не будь защиты Лиана, содрали бы кожу до мяса. Они были счастливы, они были в восторге. А я транслировал свои чувства радости и любви к ним. В этом городе о секретности не могло быть и речи. Каждое мое появление здесь сопровождалось такой вот встречей. Потом собиралась стая и, окружив меня, провожала до нужного места.

Я вытащил приготовленное мясо медведя и раздал псам, которых становилось все больше и больше. Вот под такой охраной, разгоняя прохожих, я прибыл на встречу с Демоном.

– У тебя ненужный демон есть? – немного подумав, спросил я.

Алеш удивленно на меня посмотрел.

– Найду, – с небольшой заминкой ответил он. – А зачем?

– Сделаю подставную фигуру и пошлю ее навстречу первым.

– Это не поможет. Они просканируют местность, вычислят всех живых существ в округе и все равно постараются до тебя добраться.

– Это как раз несущественно. Задача какая? Передать груз и не попасться. Так?

– Так, – кивнул Алеш.

– И что это тебе даст? – Я с сомнением посмотрел на Граппа. – Тебя там перестанут считать предателем?

Он неохотно признался:

– Надеюсь на это.

– С твоей стороны, Алеш, на это надеяться было бы глупо. Ты извини за резкость. Если они тебя хотят захватить, то живой ты им не нужен. Тебя предадут и продадут. Помнишь мое предложение? – Он снова кивнул. – Тогда, думаю, тебе для начала лучше стать «мертвым». В таком случае у тебя появится шанс быть оправданным. Мертвый Грапп им неопасен, но может стать героем и козырной картой в противостоянии. Предлагаю перед операцией передачи свидетелей «умереть». Тогда и к моей персоне будет меньше внимания. Зачем я им, если тебя нет? Захочешь – останешься бароном здесь, нет – переправлю в открытый космос.

Что приключилось с моим куратором Демоном, он мне сам рассказал накоротке в разрушенном городе, на нижнем слое Инферно, и я примерно представлял его проблемы. Алеш надолго задумался. Я ему не мешал, порвать с прошлым, с тем, что нажито, с привычным миром не так просто. Знаю по себе.

– Хорошо, – наконец сказал он, – так и сделаем.

Мы обговорили детали, составили примерный план, и Алеш, попрощавшись, сразу же убыл. Я же под «конвоем» стаи швердов отправился к Ведьме, которую практически не знал. То немногое, что знал – что ее иногда используют валорцы, как было с Торой, – должно было заставить меня держаться от нее подальше. Но я шел прямо в пасть к тигру и считал, что прав. Это состояние не объяснить словами, как не объяснить веру в Бога. Просто верим, что Он есть, и все.

У входа в катакомбы меня встречал хромой секретарь Ведьмы. Ни слова не говоря, он поклонился и жестом пригласил следовать за ним.

Женщина сидела, как обычно, в кресле и смотрела на меня с легкой улыбкой, в которой читался вопрос: «Кто ты, мальчик, и что тебе понадобилось здесь вновь?»

– Присаживайтесь, нехеец. – Она указала на стул у стола. – Что на этот раз привело вас ко мне? И чисто из любопытства: вы девушку нашли?

– Спасибо, тана. – Я уселся. – Девушку нашел и пришел к вам с просьбой.

В ее глазах промелькнул опасный огонек и погас.

– Если позволите, небольшое предисловие, чтобы было понятно, – сказал я. – Я вас не знаю. И, наверное, не должен доверять. Но, поверите ли, я считаю вас надежным партнером. Не умом, нет, вот тут. – Я показал на сердце. И я действительно доверял ей, несмотря ни на что. Может, работало мое расслоенное сознание, анализируя, складывая и отделяя зерна от плевел. Я видел, что заинтересовал ее.