А вот этого я не ожидал. Он же сам говорил, что не появится среди орков. Вот и верь потом богам. Я в страхе, скрывать не буду, отскочил от него подальше и приготовился удрать. Обманул раз, обманет и в другой. Прихлопнет тут, как муху, и скажет потом, что случайно. Рок принюхался.

– Ворюга! – сказал он, но без злобы. Хотел достать своих жрецов и уже начал поднимать руку, как…

Как я неожиданно заговорил голосом Шизы. Я вытаращился на Рока, не понимая, что происходит. Мои уста меня не слушались!

– Ты хочешь нарушить договор, коллега? – Мои глаза стали еще шире. Рок мой коллега?

Рок остановился и с интересом на меня посмотрел.

– Какой договор?

– Договор, что я могу присутствовать среди орков и не использовать силу Худжгарха. А ты не появишься здесь и тоже не будешь напрямую влиять на своих последователей. Я твоих шаманов упрятал под землю с помощью элементаля. А что хочешь сделать ты?

Рок задумчиво почесал бороду.

– Ты что, стал кастратом? – неожиданно спросил он. – Что-то голос у тебя странный.

Я растерянно моргал, не зная, что сказать.

– Нет, просто я простыла, – ответили мои уста.

– Простыла, значит, – со значением произнес Рок. – Понятно. Нет, клятвопреступником я не буду. И этих дурней спасать тоже не стану. Но запомни, лучше тебе умереть от простуды, чем познать мой гнев.

Произнеся свою угрозу, он исчез. Я икнул, и он, словно по мановению волшебной палочки, появился вновь. Внимательно осмотрел меня и с ехидной ухмылкой добавил:

– Теперь я понимаю, как ты нашла общий язык с моей сестрой. – И снова исчез.

– Нашла? – с удивлением и уже своим голосом переспросил я.

Грыз в это время запрыгнул на камень.

– Слушайте сюда, дети степи! Я расскажу вам заповеди Отца нашего, что забыли орки. – Я усилил его голос, и слова вождя понеслись над стойбищем подобно грозовому раскату. – Орк только тогда достоин славы своего Отца, когда сражается за родные степи. Слава для орка быть снисходительным к слабым. Непримиримым к врагам. Честным и мужественным. Лживый язык – это язык лесных выродков. Не уподобляйтесь им. Только слабый и малодушный орк будет мучить поверженного врага и проливать кровь ради своего удовольствия. Не глумитесь над поверженным. – Он орлиным взором оглядел соплеменников и спрыгнул с камня.

– И будет всем счастье, – проговорил я, не особо надеясь на то, что клыкастые воины всерьез воспримут его слова.

– А ты выбей эти слова на камне, – предложила Шиза. – Пусть это случится на их глазах. А примет кто-то эти заповеди или нет, пусть тебя не волнует. Ты оживил их предания, так что последователи у тебя будут.

– Камень завета? – переспросил я.

А что, хорошая идея. Используя благодать, я очень быстро написал на камне слова Грыза и, добавив еще немного этой непонятной энергии, зажег их пламенем. Буквы древнего алфавита вспыхнули и привлекли внимание орков. Ну все, теперь будут ходить и смотреть на это чудо много дней. Молва разнесет новость по степи, и потянутся сюда любопытные отовсюду.

– Не пожалей благодати и сделай так, чтобы раз в десять дней надпись загоралась, – не останавливалась Шиза. – Эффект будет гораздо больше. А подзаряжаться надпись будет от их молитв.

– Сделаю, – согласился я. – Только объясни свою перепалку с Роком.

– Э-э-э… это я от испуга, что он выкопает шаманов, а потом убьет нас.

– А что, мог?

– Вполне. Он был очень зол, поэтому я поспешила.

Нейтральный мир. Брисвиль

– Госпожа! – К Ольге зашел, кланяясь, ее бессменный секретарь Шурга Хромец. – К вам алхимики пришли. Позвать или гнать в шею? – Теперь это был не забитый нищий, худой, вечно голодный, с непреходящим страхом в глазах, а хорошо одетый и упитанный, очень уверенный в себе человек. Несомненно умный и проворный.

Да и сами катакомбы изменились. Пещера, в которой расположилась Ведьма, была облагорожена заботливой женской рукой. Стены были украшены гобеленами, на каменном полу роскошные ковры, свет давали магические светильники. Часть пещеры была отгорожена ширмой, и неизменным элементом обстановки всегда присутствовал кто-то из адских псов-ментатов.

Шверды облюбовали себе глубины древней выработки, откуда добывали камень для строек Брисвиля. Никто чужой, забравшись через провалы, не мог там появиться и оставаться в безопасности. Его просто препроводили бы к страже Хозяйки или разорвали на части. Туда не осмеливались заходить даже обитатели катакомб, принявшие покровительство Ведьмы. И там был ее секретный склад.

Обыскивая закоулки, Ольга с помощью своих псов нашла замурованную пещеру с оборудованием связи, запасами расходных материалов и оружия. Здесь было все необходимое для вооружения трех десятков бойцов. Броня, имитирующая устаревшие скафандры. Станеры и стрелометы, стилизованные под амулеты и под арбалеты соответственно, и много еще чего. Здесь даже была законсервированная медкапсула. Этот тупичок охранялся лучше всего.

Ведьма подняла голову от вышивки.

– Зачем гнать, мой друг? Зови, послушаем, с чем он пришли. – Ольга не препятствовала деятельности синдиката, она также не старалась быть полезной. Но если у нее просили помощи или содействия, всегда торговалась. Она создавала у руководства синдиката впечатление о независимости, личной защищенности и безопасности от возможных действий членов организации. А также давала понять, что она им нужна. Ольга умела ждать и добиваться своего. Ей были неинтересны местные исполнители, она искала выход на Фрау.

В пещеру, сгибаясь как тростник под ветром и непрестанно кланяясь, вошли два агента валорцев, внедренных синдикатом в ее окружение под видом алхимиков.

– Госпожа, рады вас видеть в здравии! Да продлятся ваши годы в благоденствии.

– Спасибо, рены. С чем пожаловали? – Ольга не собиралась с подставными фигурами разводить долгие разговоры. – Говорите короче и по существу. – Голос ее звучал вежливо, но с командными нотками.

– У нас к вам просьба… – Алхимик замялся. – Не знаю, как правильно сказать, госпожа…

– Просто обрисуйте суть проблемы, рен. – Ольга спокойно улыбнулась. Она никогда не называла этих людей по именам, только рен, и все. Они были для нее ниточкой, ведущей к цели, не больше.

– Сюда, в Брисвиль, будет доставлена одна особа, и ее нужно будет спрятать. – Он посмотрел на Ведьму, увидел, как изменился ее взгляд, и поспешно добавил: – Это не моя просьба, госпожа, а тех людей… ну вы понимаете.

– Я понимаю, рены. Что должна сделать я?

– Спрятать ее у себя. До той поры, пока ее не заберут. Выделить ей помещение и охранять.

– А что предлагают взамен? – Голос Ольги помимо ее воли был сух. Ей показалось, что особа будет женского пола, и от этого как-то неприятно кольнуло сердце.

– Господа предлагают жаргонит, госпожа. Или золото, на выбор. Только назовите сумму.

Видимо, особа была очень важна для валорцев, раз ей отдают за приют жаргонит. Еще один камень ей никак не помешает. Ольга недолго думала и назвала свою цену:

– Я выбираю жаргонит.

– Я передам ваши условия, госпожа. – Алхимик поклонился, и оба, кланяясь, стали пятиться к выходу из пещеры.

Сивилла. Провинция Азанар. Город Азанар

Я вернулся в Азанар. Конечно, я понимал, что мне надо было бы проведать свою невесту и узнать, как дела идут в замке, но, подумав, отложил поездку. Все равно скоро у меня каникулы, и я проведу их в своем баронстве. Ненадолго навещу поместье отца, чтобы сосватать Мегги за Черридара, брата Ирридара. А потом опять отправлюсь в степь, чтобы нейтрализовать враждебные действия Рока. Если, конечно, у меня получится. Но это все потом. А сейчас надо поработать с вассалами. За моими «бездарями», оказывается, нужен глаз да глаз. Неизвестно, что они, движимые желанием оградить своего сюзерена от опасностей, выкинут в следующий раз.

Время, когда я прибыл в академию, было обеденное. В академии кормили хорошо, и мне, человеку непривередливому (кто питался в столовой военного училища, меня поймет), захотелось заморить червячка. Заметил за собой особенность: я обходился без еды неделями и не обращал внимания на голод, когда возникала чрезвычайная ситуация, не испытывая нужды в пище и воде, а вот потом мог съесть слона.