– Мамы нет. Мы сиротки.

Я не выдержал и расхохотался.

– И сколько вас, сироток?

– Это знает только папа. Мне известно только о двадцати шести тысячах братьев. И ни одной сестры, – снова расстроенно произнес сирота.

– А почему так много братьев? – Я не понимал, зачем «папа» наделал столько копий.

– У нас недостаточный объем памяти, – объяснил Брык. – Поэтому папа дал каждому свое задание. Я, например, твой секретарь на этой станции, командор.

То, что Брыки не могли охватить все процессы сразу, меня немного обнадежило. Все-таки программа имеет свои ограничения. Хотя с другой стороны, такое обилие копий может породить коллективный разум, как у насекомых. И если он выйдет из-под контроля, то… то… Да ну к черту! Додумывать дальнейшие перспективы развития личности Чиполлино мне не хотелось. Кроме того, появился Бран и бросился ко мне.

– Ваша милость, беда! – заорал он с порога.

– Боже мой! Бя-я-да! – передразнил его я. Подождал, когда он, заламывая руки и сбитый с толку моей реакцией, приблизится, и строго спросил: – Почему орешь?

Окончательно сбитый с толку посол удивленно уставился на меня:

– Ну как же? На нас напали!

– Кто напал?

– Не знаю, ваша милость. – Бран растерянно топтался передо мной.

– Ты не посол, ты тряпка, Бран. Когда на твою страну нападают, ты первым идешь в бой по дипломатической линии. СНГ входит в Конфедерацию Шлозвенг. Кто мог осмелиться напасть на Конфедерацию? Что ты сделал по своей линии? Встречался с советниками?

– Да… – Он помялся. – Встречался, но мне ответили, что это внутреннее дело СНГ.

– Что ты сделал в ответ на отказ? – Я не жалел Швырника, понимая, что он не соответствует этой важной должности.

– А что я должен был сделать? – Он потерянно смотрел то на меня, то на Радану, и та не выдержала:

– Вы, сэр, должны были засыпать их нотами протеста, угрожать, требовать, но не сидеть сложа руки. Вот что вы должны были сделать! Там на планете в опасности наш губернатор и ваша жена, сэр.

– Примерно так, Бран, – согласился я. – Теперь мне понятно, что ты просто не на своем месте. Это моя ошибка. Ты, граф, уйдешь в почетную отставку. Будешь заниматься развитием своего графства и тем, что ты умеешь делать лучше всего, – торговать. Радана, теперь ты полномочный посол Новороссийского княжества. Княгиня жалует тебя баронством. Немедленно приступай к работе. – И, не дожидаясь ее реакции, обратился к «сироте»: – Сынок, быстро приготовь все необходимые документы для посла. А теперь все – ты, Бран, посол и Карл – пошли на совещание.

Карл подошел и, кивнув мне в знак приветствия, встал рядом.

– Мне теперь что, надо будет зарезаться? – убитым голосом спросил бывший посол.

Все с удивлением уставились на разжалованного Брана.

– Нет, Бран, ты назначаешься главой торгового представительства Новороссии. Будешь заниматься торговлей. С задачами и составом представительства я ознакомлю тебя позже. – Я оглядел собравшихся. – Вы все входите в состав вновь созданного органа – Госсовета.

Карл ехидно посмотрел на застывшую девушку и произнес:

– С повышением, Радана. Твоя красота творит просто чудеса.

– Карл, я тебе ритуальный нож еще не дарил? – как бы невзначай спросил я начальника службы безопасности княжества.

– Нет, ваша милость, только обещали. – Он улыбался, еще не зная, что за этим последует.

– Вот. – Я выудил из недр костюма красивый кинжал и протянул ему. – Если не сможешь четко объяснить мне положение дел, а также не доложишь о принятых мерах, воспользуешься им.

Ухмылка медленно сходила с лица Карла.

– Ты же не Бран. Ты профессионал. Правда, Радана? – обратился я к девушке.

Новый полномочный посол ответила дипломатично:

– Вам виднее, сэр.

Кабинет посла был роскошным. Мягкие диваны. Живые цветы. Небольшой фонтан. Деревянная мебель, чего я не видел нигде на станции, везде был только пластик и металл под дерево. Все это я ухватил одним взглядом. Не останавливаясь, прошел к массивному столу и сел. Остальные расселись, как мышки, тихо и осторожно, чувствуя присутствие кота. Я решил их не разочаровывать и начал разнос.

– Карл, почему твой помощник стоял и улыбался? – не мудрствуя лукаво, вспомнил я своего комдива.

Начальник службы безопасности, не понимая вопроса, заморгал.

– Не знаю, ваша милость. Думаю, он был рад вас видеть.

– Ха-ха три раза, Карл. Он улыбался, потому что живется ему легко. Зарплата хорошая, девушки красивые под боком, – я бросил косой взгляд на сидевшую сбоку посла княжества, – и делать ничего не надо. Но я это исправлю. Я вам покажу, как надо родину любить и ненавидеть врага! – Я ударил кулаком по столу. Все вздрогнули. – Возьму к себе и устрою стажировку в боевой обстановке. Твои ребята мечами владеют?

Карл обалдело смотрел на меня, не зная, как реагировать на мой экспромт.

– Э-э-э… ваша милость, они специалисты другого профиля, – нашелся он.

Ну вот, я их настроил на рабочий лад, прочистил мозги от всякой трухи, теперь можно начинать совещание.

– Ладно, Карл, докладывай обстановку. Посмотрим, какие вы специалисты.

– На сегодня известно мало. – Он опустил глаза. – Наш флот арестовали якобы за пиратство и держат под охраной пограничников сектора. Экипаж и пилоты тоже арестованы. Их обвиняют в пиратстве. Мои источники среди военных утверждают, что они получили команду от заместителя командующего пограничными силами сектора генерала Макдака Фишрака. В аппарате советников нас отослали ко второму советнику Шлемазу Морданхаю, но перед кабинетом советника меня встретил представитель корпорации «Триатекс» господин Вильд Бристхаун. Он сразу отозвал меня в сторонку. Я знаю этого человека, иногда он пользовался услугами… – Карл замялся.

– Понятно, Карл, дальше, – поторопил его я.

– Этот решала предложил мне свои услуги. Мы отказываемся от планеты Суровая в пользу его корпорации, а он решает вопрос возвращения кораблей и снятия с нас обвинений в пиратстве. В противном случае мы лишимся и того и другого.

– Это все? – спросил я.

– Пока да.

– Карл, ты с бандитами проработал не один год. Почему не перекупил советника, не дал взятку пограничникам и не захватил по-тихому Бристхауна и не вытащил из него всю нужную нам информацию? Где компромат на генерала и советника? Чем мы их можем прижать?

У всех глаза полезли на лоб. Первым не выдержал Бран:

– Как вы можете такое говорить, ваша милость? Мы не бандиты!

Взгляд Раданы заморозил Швырника, и он подавился последними словами. Я пожал плечами:

– Ты предпочитаешь, чтобы твою жену убили? Планету захватили? И все стали нищими?

– Нет, конечно! – Он возмущенно заморгал.

– Тогда, наверное, ты обратился к совету сектора и тебе помогли?

– Нет, я же вам говорил…

– А если ты честными методами не смог добиться правды, – перебил его я, – то сиди и слушай. У нас говорят: с волками жить – по-волчьи выть. Давайте обсудим наше положение, – обратился я ко всем. – Драться все равно придется и убивать тоже. Если мы хотим получить место под небом, мы должны показать, что к нам соваться не стоит. А это, Бран, война. «Триатекс» использует деньги для подкупа. Они у нас тоже есть. Чего у нас пока нет, это вооруженных сил. Но они будут.

– Ваше превосходительство госпожа посол, – обратился я официально к девушке, и та сидя вытянулась по стойке «смирно». – Направьте ноты протеста в администрацию сектора. В Верховный Совет Конфедерации. В нотах укажите, что СНГ требует отпустить экипажи и флот. Укажите, что мы расцениваем это как недружественный акт со стороны Конфедерации, со всеми вытекающими последствиями. Напишите, что у нас есть доказательства сговора чиновников и корпорации с целью захвата планеты. Укажите, что это объявление войны. Срок ультиматума десять часов. После чего СНГ считает себя в состоянии войны с Шлозвенгом и будет принимать все необходимые меры для защиты своего суверенитета. Мы также вправе запросить помощи у любого дружественного государства и использовать помощь союзников. Укажите, что сюда выдвигаются вооруженные силы Новороссийского княжества. Брык, готовь документы.