Их глаза встретились, и широкий жабий рот твари растянулся в подобии улыбки. Розина вздрогнула, представив, что могла подумать тварюга, разглядывая ее. В больших глазах как будто светился дикий разум, и тварь откровенно радовалась новой жертве, она словно понимала, что у той нет другого пути, как только попробовать пройти мимо нее. Затем она равнодушно отвернулась и стала доедать свою добычу. Сожрав крысу, тварь сделала длинный прыжок и, вытянувшись в струнку, с еле слышным бульканьем скрылась в воде. По поверхности озера разошлись круги, и вскоре вода успокоилась. Больше ничто не выдавало присутствие опасного хищника.

Девушка надолго задумалась. Она размышляла о твари и как ей пройти на другой берег озера. Пока она думала, рядом завозилась еще одна крыса и, суча лапками, стала перебираться через перегородившую поток воды стену. Розина мгновенно схватила пищащего грызуна за шею и подняла над водой. Ей в голову пришла мысль наловить крыс и раскидать их по озеру, чтобы посмотреть, как много тут подводных тварей. Она размахнулась и запустила жалобно орущую крысу на середину озера. Несколько раз перевернувшись в воздухе, та врезалась в воду, скрылась под ней и тут же вынырнула, поспешив к островку. Над водой появилось несколько голов, они поплыли к крысе, и вдруг грызун, не успев пикнуть, ушел под воду, и на том месте гладь воды пошла рябью, запузырилась и словно вскипела. По озеру стали расходиться волны.

Дерутся за добычу, поняла Розина. У нее в голове зрел план.

– Девочки, возникла непредвиденная ситуация. – Мегги обвела взглядом подруг. – Мы не все учли, когда планировали операцию…

– Да мы вообще ничего не учли! – Мия даже подскочила от охватившего ее возбуждения. – Рози там одна…

Эрна положила руку ей на плечо.

– Сядь, Мия, и не кипятись. Мы все хорошо понимаем, что Розина попала в неприятную ситуацию. Но это не повод срываться и психовать. Каждая из нас имеет скрытые способности. Я думаю, что она выкрутится. Кроме того, любая из нас поступила бы точно так же. – Девушка повернулась к Мегги. – У тебя есть план?

Мегги решительно кивнула.

– Есть, и вы его хорошо знаете. Под утро наведаемся в этот дом. Мия, на тебе магическая защита дома. На нас с Эрной устранение часовых. Выходим вечером и проникаем на городскую стену. Веревки и крюки я уже купила и спрятала в кустах за храмом. Там загажено, поэтому навряд ли кто туда сунется. Наблюдаем за домом, делаем выводы и идем освобождать Рози.

– Мне кажется, что надо срочно сообщить обо всем ребятам, – не сдавалась Мия. – Мы не знаем, сколько там бойцов. Есть ли там маги. И вот так лезть туда просто глупо.

– А когда ты соглашалась наведаться в гильдию, ты тоже думала, что это глупо? – Мегги в упор уставилась на Мию.

– Тогда нет. – Мия отвела глаза.

– Запомни, Мия, думать нужно до того, как решишься что-то предпринять, потом уже поздно. Мы или спасем Розину, или погибнем вместе с ней. Мы своих не бросаем. Это первое, чему учил нас сеньор. Я жду ваших предложений, как улучшить предложенный план. – Мегги, поджав губы, смотрела на подруг. Мия и Эрна видели, что Мегги не отступит и, если надо, пойдет одна в логово бандитов. Ее решимость заворожила девушек.

– Рул рассказал, что в доме больше десятка «сынков» обычно не присутствует, – начала Эрна. – Два-три мастера, остальные подмастерья. Маг может быть, а может не быть. Основная база гильдии – портовый трактир «Речная жемчужина». В доме только школа и Мамочка со своей службой безопасности. Ее возглавляет толстяк-кастрат Чика. Двое его людей охраняют покои Мамочки. Отменные бойцы. Выкупленные гладиаторы из лигирийцев. Дальше кто нам противостоит? Тайные убийцы. Как бойцы члены гильдии не очень хороши. У них лучше получается отравление, скрытое проникновение, тихое убийство исподтишка. План поместья у нас есть…

Договорить ей не дали. В трактир с шумом ввалилась толпа стражников во главе с районным коронером. Рядом с ним держался неприметный тип, который осмотрелся и радостно осклабился.

– Вон они, ваша милость! – Он пальцем показывал в сторону девушек.

Посетители трактира оглянулись, чтобы понять, на кого показывал мужчина. Вместе со всеми оглянулись и девушки. За их спинами сидел мрачного вида господин и хмуро смотрел на стражников. Коронер решительно прошел до середины зала и неожиданно остановился перед удивленными девушками.

– Они? – Он вопросительно посмотрел на неприметного типа, и тот радостно закивал:

– Они, ваша милость, воровки. Украли у меня двести золотых.

Такой поворот событий был столь неожиданным, что девушки некоторое время ошеломленно смотрели на наглеца, посмевшего их оклеветать.

– Это неправда! – Первой опомнилась Мегги. – Этот тип изнасиловал нашу подругу, и мы хотели идти жаловаться на него. Арестуйте его, господин коронер.

Теперь пришла очередь удивляться коронера и лжесвидетеля.

– Кого он изнасиловал? – недоуменно спросил коронер.

– Вот ее, – ткнула пальцем в Мию Эрна. – Вассала барона Тох Рангора.

Глаза Мии, казалось, сейчас вылезут на лоб. Обстановка менялась столь быстро, что она не успевала среагировать. Сначала Мия оторопело посмотрела на подруг, а потом заревела в полный голос.

– О-о-о! Господин коронер… их-их… – Она захлебывалась слезами, которые вдруг полились нескончаемым потоком из ее глаз. – Этот злой человек… их-их… а-а!.. обещал меня проводить до храма Создателя. А там… там затащил в кусты и снасильничал. – Она вскочила и обхватила чиновника руками, не давая ему пошевелиться. – Господин коронер, как хорошо, что вы его поймали! – ревела она на весь трактир.

Коронер силился оторвать от себя девушку, не понимая, что происходит. А Мегги, вскочив с места, бросилась на мужчину, который, широко разинув рот, пораженно наблюдал за представлением. Ее ногти впились ему в лицо, а подскочившая Эрна вцепилась ему в волосы. Ее дикий крик:

– Мама! Убивают! – словно гром разнесся по трактиру.

Стражники стояли столбом и не знали, что делать. Все, что сейчас происходило, было неожиданно, а коронер, борясь с маленькой пострадавшей, не отдавал приказы. Ему было не до того.

Облепленный девушками «насильник» уже хрипел и пытался вытащить нож. Когда ему это удалось, на его руке повисла Эрна, вцепившись в нее зубами.

– Хватайте этих ненормальных! – наконец смог отдать приказ коронер, и стражники, несколько мгновений потоптавшись в нерешительности, подошли к девушкам.

Но не тут-то было. Хмурые посетители, сидевшие до этого молча, вдруг вскочили.

– Да что здесь происходит?! – закричал один из них. – Насильника защищают! Хотят арестовать бедных девушек, чтобы заткнуть им рот!

– Бей гадов! – раздался задорный клич, и люди бросились на стражников.

В трактире началась всеобщая потасовка. Стражников зажали в угол, и пришел бы им конец, если бы не подоспели маги из городской стражи. Они воздушными кулаками разметали дерущихся, и драка постепенно сошла на нет. Когда страсти поутихли, на полу остался лежать убитый коронер. В его груди торчал нож, а руки сжимали горло убийцы. Подоспевшая стража быстро навела порядок и уложила всех посетителей на пол, лицом вниз.

– Что здесь произошло? – спросил маг-дознаватель, осматривая учиненный погром.

С пола поднялся мужчина и представился:

– Я владетель Торжка из провинции Шель, тан Эмиль Торжок. Здесь хотели сотворить произвол. Вот он, – тан показал на задушенного клеветника, – снасильничал вассала барона, и по ложному обвинению стража пришла арестовать потерпевшую и свидетелей. Когда обман раскрылся, этот негодяй бросился на коронера и убил его, а коронер молодец, сумел забрать с собой бандита. – Тан носком сапога перевернул руку убитого, и в прорехе разорванного рукава стала видна наколка в виде косы. – Видите, мессир, гильдия убийц, – сурово произнес дворянин.

Маг поморгал и спросил:

– А где сами пострадавшие?

Тан Эмиль Торжок осмотрелся. Девушек нигде не было, и он недоуменно пожал плечами.