Лер Корса-ил был поражен двумя вещами. Первое – это то, что хуман свободно говорил на высоком эльфаре, и второе – он говорил правду.

– Тан! – посланник склонился в уважительном поклоне. – Я, лер Корса-ил, приношу вам от лица Великого князя извинения за действия его подданных. Готов обсудить с вами сумму отступных.

– Спасибо, лер, извинения приняты, отступных не надо. Моя сохраненная вами жизнь – достаточная плата, которую я принимаю, – ответил, улыбаясь, паренек.

Теперь поражены были все. Было видно, юный хуман прекрасно разбирался в обычаях снежного народа. И умело воспользовался ситуацией. Дело в том, что если снежный эльфар спасал жизнь кому-то, кто не принадлежал к их народу, и это объявлялось при свидетелях, как это только что проделал молодой хуман, то ни один эльфар не мог навредить тому. Хотя запрет можно было обойти, наняв наемников неэльфаров.

Пораженный ловкостью, смекалкой и знанием обычаев их народа, лер Корса-ил весело посмотрел на паренька и спросил:

– Как зовут столь многоопытного тана?

– Вы мне льстите, лер. Я простой сын пограничного барона – Ирридар тан Аббаи.

– Вы нехеец, тан, – утвердительно произнес посланник.

– Так точно. Нехеец, лер, – отрапортовал юноша.

– Ну если мы конфликт разрешили, то позвольте нам откланяться.

– Не смею вас задерживать, леры, – очень изысканно поклонился юноша.

У Корса-ила приподнялась бровь: так раскланивались только во дворце лигирийского императора.

– Смотрите, вон ваш Дар со «снежками» разговаривает, – показал рукой студент, бывший в одной группе с Верилом и Полли. – А кто он вообще такой?

– Нехеец, – ответил Верил. – На «синий» факультет приехал поступать.

Так в академии называли между собой факультет магического конструирования, студенты которого носили синюю мантию.

– Да-а, а что он с Полли сделал?

Верил посмотрел на пылающее лицо Полли и сказал:

– Он хотел за ней поухаживать.

– Так он же еще очень молод! – удивился студент.

– Вот Полли ему то же самое сказала.

Девушка с благодарностью посмотрела на Верила.

– По-моему, вашего знакомого убивать сейчас будут, – не унимался студент.

Все посмотрели на площадь перед воротами. Там эльфар вытащил меч и что-то грозно говорил Дару, а тот без страха смеялся ему в лицо и приглашал пальцами к себе.

– Он что, сумасшедший? – удивленно спросил студент.

– Он нехеец, – ответила Полли.

В это время подбежал статный эльфар, поговорил с Даром и поклонился ему.

– Это за что он ему поклонился? – продолжал удивляться студент.

– Наверное, за то, что «снежков» не поубивал, – ответил Верил.

Королевство Вангор. Провинция Азанар.

Замок барона Ярри тан Шарду

Наступал тихий вечер, светило клонилось к закату, спадала дневная удушливая жара. Часовые, стоявшие на стенах замка в полном снаряжении, почувствовали облегчение. Поднимая клубы пыли, к воротам замка приблизился скачущий всадник.

В кабинет к барону Ярри тан Шарду с поклоном зашел начальник личной стражи Ковач:

– Милорд, прибыл следопыт Марк по прозвищу Уж. Я его отправлял за Шрамом. Он принес плохие новости.

Барон оторвал взгляд от бумаг, лежащих перед ним, и сказал:

– Пусть войдет.

– Уж, заходи, – крикнул в открытые двери начальник стражи.

Мимо него, оправдывая свое прозвище, проскользнул невысокий худощавый стражник в легком кожаном доспехе, но без оружия (к барону запрещалось близко подходить с оружием, он тщательно заботился о своей безопасности).

Уж согнулся в поклоне и замер, ожидая разрешения говорить.

Уперев тяжелый взгляд в следопыта, барон разрешил:

– Говори. – Все хорошо знали: барон не любил плохих новостей.

– Милорд, – выпрямился следопыт, – Шрам и его отряд уничтожены. Зак тоже убит.

– Что смог выяснить? – Шарду хмуро смотрел на следопыта.

– Судя по следам, Шрам подготовил засаду. Расположились они грамотно. Зак отслеживал дорогу. В кустах вдоль тракта сидели две группы арбалетчиков. За их спинами расположились отрядный маг и Шрам. Магу и Шраму отрубили головы, арбалетчиков закололи кинжалами в спину. Копейщиков атаковали огненным шаром и добили мечами. Засаду вырезали одновременно и очень быстро. Они не успели оказать ни малейшего сопротивления. Скорее всего, нападающие действовали под хорошим «скрытом». Сколько их было, выяснить не удалось. Следы затоптаны, убитые обобраны до нитки. Там прошло два или три каравана. Тел убитых не прятали, милорд. Зака сначала оглушили, потом оттащили на поляну и прирезали. До этого, скорее всего, допросили. На мой взгляд, нападавших должно было быть не меньше десятка. Я подумал, что, раз Зак был с ними, он дал наводку Шраму, поэтому отправился на постоялый двор Руха, где обычно пропадал. Там, ваша милость, я узнал, что сержант Уррам хотел арестовать молодого дворянина, обвинив того в разбое.

При этих словах брови барона полезли на лоб, но он смолчал, продолжая слушать Ужа.

– Среди людей сержанта видели Зака. Дворянин оказался нехейцем и сопротивлялся, один солдат убит, у второго сломана спина, сам сержант отдал откуп. Нехеец даже не вынимал оружия, бил только ногами, так говорят очевидцы. Зак после этого исчез. Это все, что я узнал, милорд, – закончил следопыт и вновь поклонился.

– Подожди за дверью, Уж, – проговорил барон после некоторого раздумья.

Когда следопыт вышел и закрыл за собой дверь, Шарду спросил:

– Ковач, что ты об этом думаешь?

– Думаю, ваша милость, что Зак решил пощипать молодого дворянина. Подговорил Уррама, и они хотели на двоих разделить куш, но благородный оказался нехейцем и одними ногами повыбивал из них дурь. Потом Зак удрал к Шраму и убедил того организовать засаду. Видимо, хотел спрятать концы. Но его заметили, схватили и допросили. Обошли и уничтожили засаду. Нехейцы большие мастера в этом деле. Да и у нас появляются десятком, не меньше, – ответил, немного подумав, начальник стражи.

– Да, я пришел к таким же выводам. Распорядись. Сержанта и десяток вернуть в замок. Солдатам по десять плетей и месяц без жалованья. Уррама в пыточную. С нехейцами связываться себе дороже. Но наказать как-то надо. Позови Ужа.

Барон поднялся с места и стал ходить по кабинету. Заметив молчаливо стоящего следопыта, достал серебряную коронку и кинул тому.

– Держи, заслужил, – сказал Шарду. – Отправишься на постоялый двор, там найдешь мага ордена Искореняющих мессира Вершана. Расскажешь тому, что видел. – Молча походил по кабинету, что-то обдумывая, и спросил: – Узнал, кто был тот нехеец?

– Да, милорд. Ирридар тан Аббаи, несовершеннолетний сын барона Карвата тан Аббаи, – ответил следопыт.

– Это тоже скажешь. Только не говори, что, возможно, там было десять нехейцев. Маг должен знать, что там был один несовершеннолетний сын барона. Ступай. Теперь ты вместо Зака.

Королевство Вангор. Провинция Азанар.

Город Азанар

Все-таки хорошо иметь такого помощника, как Шиза. Вовремя подсказала, что надо говорить, и разгорающийся конфликт с мстительными снежными эльфарами погашен на корню. Мне не очень хотелось вести бесконечную войну с этим народом. Тем более что девушки у них были – это что-то. Просто снежные королевы.

В трактире меня ждал Овор. И выглядел он, как денди лондонский.

Я с восхищением посмотрел на него.

– Ну, дядька, пора тебе жениться, чего такое добро пропадает. Хочешь, сосватаю? Да вон хотя бы Лану, – засмеялся я.

– Не, Лана слишком молодая еще, давай Урсулу, – подхватил Овор.

– Это ты Лану попроси, я с Урсулой мало знаком, – перевел я стрелки на девушку.

– Я попробую, – как-то нерешительно ответила та.

А мы с Овором захохотали в полный голос.

– Да ну вас, – еще больше смутилась девушка.

Я протянул ей коробочку конфет и сказал:

– Это тебе.

Мы уселись с дядькой за стол. Друг против друга. Я достал чековую книжку и под его изумленным взглядом выписал чек на три тысячи золотых.