– Кредит? – невесело усмехнулась королева. У Империи нет денег для Вас, Ваше величество. Она их потратила на подготовку к войне. Риз Крензу, – обратилась королева к стоящему и молчаливо слушавшему разговор венценосных особ, герцогу. – Сколько золотых иллиров получила казна?

– Эээ… Ваще величество… я еще не знаю последних данных…

– Скажите, сколько было получено на вчерашний день, – с интересом спросил король. Он никогда не интересовался финансами. Все вопросы, связанные с пополнением казны, решал Крензу и она никогда особо не пустела, но сейчас, вопрос его жены, тоже, заставил его проявить любопытство.

– Эээ… Ваше величество… Ситуация меняется и не все договоренности выполнены с нашей стороны, поэтому…

– Сколько? – сурово спросила королева.

Герцог вспотел. Суетливо вытер лоб платком.

– Нужно, Ваше величество, уточнить у казначейства.

– Можете не уточнять, риз, – перебила его королева. Я уже уточнила! Пятьсот иллиров. В пятьсот иллиров, Ваше величество, Империя оценила вашу жизнь и жизнь вашего наследника. Во сне я видела отряды имперских баронов у нашей границы, их было очень много…

– Это всего лишь прикрытие от варваров – орков, что пошли набегом на Вечный лес и хотят вторгнуться в Империю…постарался объясниться Крензу.

– Тогда, к чему сотни больших транспортов, что стоят в готовности и почему, рядом, собраны огромные войска конницы и пехоты. Содержать в мирное время такую армию не под силу и Империи. Я видела, как наемники и бароны напали на королевство. Как эти конные орды обошли лес с юга и высадились у подножья Старых гор и напали на Вангор. Они захватили половину королевства и я видела вас, мой король, стоящим на коленях перед императором и принимающим вассальную присягу… и я… – она зарыдала. – Не хочу жить и не хочу родить ребенка. Я лучше убью себя и его!..

Король был явно поражен горем королевы, но еще больше суммой полученной от Империи.

– Пятьсот монет? – воскликнул король. – Это что, насмешка, Крензу? Или подачка нищему? – Верните эти деньги имперскому казначейству.

– Но, Ваше величество…. – герцог попробовал объясниться.

– Молчите, Крензу. – остановил его начавшееся словоизлияние король. – Вы стали преступно мало заботиться о нуждах королевства и вводите меня в заблуждение по поводу мотивов императора.

– Где Кране? – король стал оглядывать ряды придворных, склонившихся в поклоне. – «Глаза прячут сволочи! – приходя в гнев, подумал король. – Все предать готовы за место у сапог императора».

Распорядитель завтрака негромко произнес:

– Он в приемной, Ваше величество, прикажите позвать?

– Зови. – Король вытер рот салфеткой и в раздражении посмотрел на жену. Она испортила ему весь день, а он этого не любил. Но, ничего уже с этим поделать не мог. И, хотя, король не любил выслушать неприятные новости, а придворные это хорошо знали, и старались не сообщать их королю, но сегодня был именно такой день. День неприятных новостей. Но, чего нельзя придворным, было позволительно беременной королеве. Зачав наследника, она получила больше прав. Король не мог выразить ей свое неудовольствие и искал того, на кого он мог излить свое раздражение.

Когда в зал кланяясь, вошел начальник тайной стражи королевства, король сразу его спросил.

– Кране, что ты знаешь о предстоящем нападении Империи на Вангор?

– Ваше величество, – граф тан Кране быстро обежал глазами стол, увидел непричесанную королеву и все понял. – У меня есть сведения, которые подлежат проверке… я не могу достоверно…

– Граф, – перебил его король, – кто должен заботится о безопасности королевства вы или Крензу? Он, торгаш до мозга костей. Он, маму продаст за иллиры. – При этих словах герцог позеленел. – Но вы… Вы карающий меч королевства! Вы должны знать, что происходит у наших границ и должны в любой момент доложить мне… Кране склонился в поклоне, не отвечая и так и остался стоять.

– Здесь что? Собрались одни предатели? – король тяжелым взглядом обвел глазами собравшихся придворных. Под его взглядом они согнулись еще ниже. – кто мне может сказать, что происходит?

Взгляд короля зацепился за ректора Азанарской академии мессира Кронвальда, рядом стоял его вечный спутник мессир Гронд. Оба, в упор, смотрели на короля. Гронд ущипнул друга и тот от неожиданности, вскрикнул. О!

– Вы что-то хотите сообщить Нам, мессир? – спросил король.

Из строя склонивших головы в поклоне придворных, вытолкнутый Грондом вышел на шаг, сразу помрачневший мессир Кронвальд. Мысленно он проклинал и нехейца, и Гронда, что толкнул его. Но надо было уже говорить и он набравшись смелости, ответил:

– Да, Ваше величество. Сон Ее величества, августейшей королевы действительно пророческий и в деталях повторяет замысел Империи. Мы прибыли доложить вам эту скорбную весть, – и архимаг согнулся в поклоне.

– Скорбную весть! – повторил кроль. – У нас, что сегодня день моих похорон? У вас есть доказательства подготовки войны империи против нас?

– Есть, Ваше величество.

– Вот как! – король неприязненно посмотрел на архимага. – Прошу всех выйти кроме Крензу и Кране и вы мессир с мессиром Грондом останьтесь.

Когда все вышли, король встал из-за стола. Подошел к маленькому столику у горящего камина и пальцем подозвал всех. Королева, тоже подошла.

– Что у вас, мессир, – сухо произнес он. – Показывайте.

Мессир Кронвальд из – под полы широкой мантии достал свернутую карту и развернул на столе. Меехир впился в нее внимательным взглядом. На глазах придворных и королевы, он преобразился. Теперь, он был похож не на ленивого толстячка, а подобравшегося и готового к прыжку зверя – рассомаху. После долгого изучения карты, он показал рукой на пометки.

– Это, видимо, наемники и бароны Империи. Это тяжелая конница и регулярная пехота, а стрелки, это замысел военной компании против нас. Они Раздавят нас за тридцать дней, если мы, немедленно, не предпримем надлежащие меры. – Король с нежностью посмотрел на жену. – Спасибо, Ваше величество, вы вовремя получили вещий сон и вам, мессир, спасибо, вы подтвердили слова ее величества фактами. Видимо, боги благоволят к нам, раз дали нам такие сведения. Когда, по вашему, начнется наступление войск Империи?

К удивлению архимага и королевы, король проявил недюжинные способности военного стратега. Он сразу уловил замысел имперцев и проследил к чему он приведет.

– Не позднее, чем через тридцать дней, Ваше величество, поклонился польщенный мессир Кронвальд.

– Значит, время у нас еще есть. – произнес король. – Есть какие мысли, как нам организовать противодействие? Генералов не приглашаю. Они будут только считать фураж, нужные суммы, чтобы половину прибрать к рукам… Это только отвлечет.

– Есть, Ваше величество, – произнес мессир Гронд. – Но нужны чрезвычайные меры.

– Меры? Я вам дам, мессир чрезвычайные полномочия. Говорите.

– Нужно, Ваше величество, закрыть все порталы и перемещать через них лишь войска. Границу с Империей перекрыть отрядами наемников – орков. Они не пропустят шпионов, что захотят выдать наши приготовления к войне. Ваш посол, Ваше Величество, молодой граф Тох Рангор, добился от великого Хана согласия на военные действия против Империи. Орки ударят по Империи, если она нападет на Вангор. Он, так же, может выделить пять тысяч орков для помощи приграничному корпусу, но на это нужны деньги…

– Посол уже вернулся и с хорошими вестями! – просветлел лицом король. – И где же он?

– Насколько мы знаем, Ваше величество, он был у графа Кране, а где сейчас, нам не известно, – осторожно произнес Гронд.

– Кране, где посол? – король возрился на графа тот забегал глазами. Первой догадалась королева.

– Ваше величество. – она сжала амулет. – Я думаю он уже в тюрьме у графа и его пытают.

– В тюрьме? – несказанно удивился король. – Граф, почему?

– Ваше величество, – став красным, с трудом произнес Кране, – это, не совсем так. Он, пока, под арестом и ждет выяснения всех обстоятельств…