«Враг Ридаса может быть мне другом», – подумала она.

Она подошла к человеку поближе. Внимательно его осмотрела. Похож на дворфа или человека только маленький и худой.

– Ты кто? – спросила она человека, который пребывал в полуобморочном состоянии.

Висящий на кресте приоткрыл глаза. Я … Он говорил с большим трудом. Я… Рохля… Хранитель… Спаси меня…

Лерея усмехнулась. – Зачем я должна это делать?

– Я буду тебе служить… Рохля открыл и снова бессильно закрыл глаза.

– А что ты умеешь? Откуда я буду знать, что ты меня не обманешь?

– Я сын творца… Спаси….

– Сын творца? Ну что же… Поклянись, что будешь служить моему хозяину Алешу Хранителю Преддверия.

– Клянусь, – слабым голосом ответил Рохля.

– Снимите его! – приказала демонам Лерея, – и несите бережно обратно. Мы возвращаемся.

К походному бивуаку человека подъехал небольшой отряд снежных эльфаров. Один из них седой и полноватый всадник в богатой одежде усмехнулся:

– Вы слышите, лер Приста-ил, тут звучит наша музыка. Посмотрим, что они затеяли.

На незванных гостей никто не обращал внимания.

– Я вижу, что хуман уже имеет в своем караване снежных эльфаров, – ответил тот эльфар, к которому обращался пожилой. – Может такое статься, что они согласились, быть в его доме?

– Это отверженные. Лер Саму-ил бывший посол в империи и рядом его сын, бывший наследник великого князя. Девушку не знаю… Но она какая-то дикая и одета как хуманка. Может быть из рабынь? – ответил пожилой. Этот молодой граф весьма изобретателен. Мог выкупить замарашку, пастушку у орков. И на что надеется Саму-ил? Что его сына могут признать наследником?

– А кто его знает? Вполне может быть. У него остались связи при дворе.

– Но он едет на верную смерть! – ответил Приста-ил. – Его дом не потерпит позора в своих землях.

– Может быть хуман уверен, что сможет защитить его и сына? Кто их разберет, этих людей. Их мысли также далеки от истины, как небо от наших гор. Поживем, увидим. Давайте насладимся зрелищем, как хуман и орчанка будут исполнять наш танец. Занятно посмотреть и посмеяться. Можно будет много рассказать при случае.

Но то что произошло дальше, ошеломило их не меньше чем всех смотревших.

– Приста-ил!.. – Пожилой эльфар помрачнел. – Этот хуман гораздо опаснее, чем мне думалось. Он сумел добиться невозможного. Он и его дикарка научились танцевать… Об этом нужно срочно сообщить нашей партии в совете. Трудно даже представить, что он еще мог приготовить. Теперь я начинаю верить в то, что о нем говорят. Он опасен. Хотя на вид так молод. Мы пригрели на груди змею, Приста-ил. Возвращайся и сообщи членам дома этих отверженных, что в компании человека едут лер Саму-ил и бывший наследник престола. Они смогут разобраться с ними. Гляди, как он выплясывает с этой худой эльфаркой. Да уж. Не думал, что когда-нибудь, доживу до таких времен. Человек стремится получить место в наших горах. И мы сами ему в этом помогаем. Куда катится мир?!..

Эльфар кивнул и скрылся в темноте.

Когда прибывшие всадники попробовали приблизиться к кострам ближе, они уперлись в копья орков. Тех не было видно до последнего мгновения и эльфары оторопели.

– Мы прибыли встретить с почетом вашего лорда, – пояснил свое присутствие пожилой эльфар.

– Хуман не наш лорд, но он наш хуман и предводитель. – ответил весьма странно молодой орк. Ждите. О вас доложат.

– Не наш лорд, но наш хуман? – повторил пожилой эльфар. – Белиберда какая-то…

К эльфарам вышел Гради-ил.

– Я лер Гради-ил, бобыль. Служу моему лорду Ирридару Тох Рангору Тан Аббаи, – представился он.

Пожилой эльфар не изменился в лице и представился:

– Я, лер Манру-ил из Дома Медового водопада и член высшего совета старших домов. Со мной мой отряд воинов. Мы прибыл сопроводить вашего лорда до столицы. Вы позволите присоединиться к вам?

– Конечно, лер Манру-ил. Для нас это честь, принять вас. Проезжайте, я доложу о вас лорду.

– Подождите, лер Гради-ил, мы могли бы с вами поговорить без вашего лорда.

– Сожалею, лер, – твердо, но вежливо ответил разведчик. – Я не уполномочен вести разговоры за спиной моего господина. – Он слегка поклонился и ушел. Орки расступились и растворились в темноте.

– Не имею полномочий! – проворчал вслед разведчику пожилой эльфар. – Совсем забыл о своем долге перед народом и княжеством. Какое падение нравов!

Я встретил неожиданную делегациюю, стоя у костра. Пожилой, грузный лер с кряхтением слез с лошади и сняв шляпу с пером, слегка отвесил учтивый поклон. Глядя на него, на его тучную фигуру, одышку, я видел в нем олицетворение падения авторитета старших домов. Они разжирели. Стали чванливы и неповоротливы, они перестали быть теми, за кем шел весь народ. Сытая, спокойная жизнь сделала их слабыми и эта слабость бросалась в глаза.

– С прибытием на земли союзников, – поздоровался лер и представился.

– Я, лер Манру-ил из Дома Медового водопада и член Высшего совета Старших домов.

– Рад вас видеть, лер. – ответил я, хорошо скрывая свои мысли за маской вежливой учтивости и тоже представился. – Граф Ирридар Тох Рангор тан Аббаи.

– Мы так же рады видеть в наших землях спасителя одного их членов княжеского дома. – ответил толстяк, вытирая лоб платком. Было видно, что поездка давалась ему с трудом.

От меня не ускользнуло, то замечание, что он назвал принцессу Тору одним из членов княжеского дома, показывая этим, что особый статус это спасение мне не дает. Так как Тора, всего лишь, один из рядовых членов семьи бывшего князя. Я взял это на заметку.

– Может прогуляемся, тан? – спросил с нажимом пожилой лер. Тон его был подчеркнуто снисходительный и при желании, его можно было бы принять за оскорбление.

«Проверяет меня» – догадался я, но оставался предельно вежливым. Я не собирался открывать этому толстяку свои мысли чувства или желания и лишь кивнул в знак согласия.

– А то ноги затекли от долгой поездки на коне… – пояснил он. – И вопросы к вам некоторые имеются…

– Прошу, – показал я рукой в сторону повозок. – И мы неспешно пошли к безмятежно жующим овес лорхам.

– Тан, вы несомненно достойный и умный молодой человек. Иначе не добились бы того, что имеете в своем возрасте. – начал свою речь лер. – Нихеец, ставший графом в королевстве Вангор в столь юном возрасте, это знаете ли, о многом говорит.

– О чем, например? – спросил я.

– Ну, например, о том, что вы сколь отважны, столь и разумны. Приняли в свой род эльфаров и орчанку. Это поднимает вас в глазах всех народов. Вы удачливы, а это не всем удается.

– Он сказал про эльфаров, прощупывая почву и я насторожился.

«Это разведка, – догадался я. – Он прощупывает мои планы и возможности. Ну, ну». – я не стал его разубеждать и лишь пожал плечами. – Вам виднее, – неопределенно ответил я и замолчал. Лер тоже некоторое время шагал молча, но затем заговорил.

– Не буду от вас скрывать, тан, что многие дома обеспокоены вашим приездом. Обстановка в княжестве весьма напряженная. В любой момент может вспыхнуть гражданская война и ваш приезд воспламенит тот огонек, который ее разожжет.

– С чего бы это? – спросил я, прибавив в голосе недоверчивость.

– Дело в том, что мы сами не знаем, как дальше пойдут события, – вздохнув ответил пожилой лер, – нам хотелось бы знать о ваших планах, тан.

– А вам это кому? – в ответ спросил я.

– Тем домам, что не питают к вам вражды, тан. Мы хотели бы вам помочь. – уже вкрадчиво произнес эльфар. – Что бы вы… скажем так, с вашим темпераментом не наломали дров. Мы не против того, чтобы вы основали свой род. Но не хотим напрасных жертв и беспокоимся за вашу безопасность.

– А мне что-то угрожает? – спросил я.

– Вас попробуют задирать, тан.

Я пожал плечами, – и что? Меня уже задирали на границе и где сейчас эти задиры?

– Я тоже это знаю, тан, и мы не хотим излишнего напряжения. Кроме того, с вами посол орков и мы очень не хотим, чтобы с ней что-то случилось. Нам война с орками не нужна.