— Просто до дороги дорвались, — улыбнулся Марек.
— Так! Про Миху ничего не скажу, но, если мне не изменяет память, кто-то не так давно шастал до Байкала и обратно, тебе мало?
— Мне всегда мало, — как только Марек произнес эти слова, он осознал, что сказал чистую правду. Сейчас он уже не мог понять, как ухитрился три года просидеть без поездок.
Марек был счастлив. Уже, казалось, многократно сбылись все его возможные и невозможные мечты, включая то, о чем он и мечтать не осмеливался, но сейчас было даже лучше — сбывалось то, с чем он уже простился. Да, когда-то ему хотелось отправиться в такое путешествие с Птахой — но теперь на месте Птахи он сам! Марека даже посетило странное чувство, словно их в машине двое, и задремавший на пассажирском сиденье Вэл тут даже и ни при чем. Это Марека было двое — нынешний, взрослый Внешний, и тот самый мелкий пацан, мечтавший встать рядом со своим Водителем. У него получилось.
И была дорога, на которой, конечно, где-то рядом были еще «Мустанг» и «Паджеро», но до следующей стоянки — только они с Вэлом и алая «Камаро». И был очередной город — может, Кострома, может, Кинешма, Марек по-прежнему чувствовал себя полным неучем, но ему это не особо мешало. Они сюда не достопримечательности смотреть едут. Нет, при желании никто не запрещал днем погулять по городу, что-нибудь пофотографировать и что-нибудь зарисовать — в конце концов, Марек мог оценить, что вот эта церковь или кусок крепостной стены красивые, даже не зная, в каком году они построены и каких татар тут гоняли. Или этих, там, половцев, все равно Марек не особо помнил, чем они все отличаются. Степняка он знал одного — Саммера, ему хватало. А вот занести в блокнот выросшую на камне траву, потрескавшиеся кирпичи или отблеск солнца на куполе можно было безо всяких половцев.
А потом наступал вечер, и Марек физически чувствовал, как все взгляды его небольшой команды сходятся на нем. Даже было как-то неловко — в путешествии с Ордой он привык, что все равны и любой голос весит одинаково, а теперь решения ждали именно от него. Впрочем, решать особо было нечего — либо Марек, махнув рукой, давал знак возвращаться в мотель, либо всем и так все было понятно, потому что глаза Джерри горели тем же нетерпением, а Сумрак хмурился больше обычного. Джерри сказала правду — драться он умел, и неплохо, но категорически не любил. О Михе и говорить не приходится, с гитарой или за рулем он чувствовал себя намного увереннее, чем в темных подворотнях. Так что Сумрак с Михой обычно оставались в резерве — надо будет, вмешаются.
И снова неверный свет фонарей, слева черная тень, в которой отдаленно угадывался Вэл, справа ярко-рыжий сполох коротких волос Джерри и ухмылка, не обещающая местным ровно ничего хорошего. Никакой азарт предстоящей драки не мог помешать Мареку представлять это зрелище со стороны и любоваться. Нет, он и один в вылазках в город чувствовал себя прекрасно, но сейчас… это даже нельзя было назвать словом «правильно», для этого не было слов. Это была, как ни пафосно, сама суть жизни Внешнего, как Марек ее понимал. Ему не хватило времени с Птахой — но теперь с Вэлом у них все время на свете. «А значит, все не зря». Хотя Марек сам не мог бы сказать, что именно «все». Но точно не зря.
Ярославль они обошли почти что стороной — настала жуткая жара, и хотелось не столько шастать по городу, сколько залезть в реку, что они и сделали. Правда, за буйками регулярно проплывал катер, бубнящий, что качество воды не годится для купания, но по мнению Марека — вода как вода, во всяком случае, никто из местных не растворился и щупальцами не оброс. А что холодная, так по такой погоде это даже лучше. А потом можно было сидеть в тени деревьев, любоваться соборами на том берегу (разумеется, Сумрак тут же расчехлил фотоаппарат, а Марек — блокнот) и уплетать мороженое. И посмеиваться про себя, что многие на этом пляже, скорее всего, очень даже читали в сети разнообразные страшные сказочки про вездесущих Внешних, а при этом максимум обратят внимание, что вытянувшийся на песке светловолосый парень слегка похож на персонажа с афиши боевика, ну да и мало ли кто на кого похож. И вообще, тут уж скорее Миха сойдет за страшного беспредельщика — а что в их компании он вообще самый мирный, это никому знать не обязательно.
Вечером оказалось, что Джерри все-таки ухитрилась обгореть на солнце, хотя пряталась в тени как могла и даже при купании не снимала футболку. С Заславским, конечно, не сравнить — этому вообще на солнце лучше было не показываться — но все равно неприятно. Вэл уже полез было в аптечку, но Джерри только махнула рукой: «Я себя знаю, средства есть, завтра буду в норме», — и ушла в свою комнату мотеля поливаться спреем и отсыпаться. А Вэла утащил к себе Миха — они в прошлый раз не договорили, обязательно ли викинг-метал вдохновлен блэком. Сумрак закопался в фотографии, словом, Марек остался один. И, к собственному удивлению, не чувствовал ни досады, ни неприкаянности, хотя и не сказать, чтобы устал от общества. Просто все идет как идет, как и в дороге — то они вместе, то по отдельности. И в городах Сумрак с Михой вон регулярно отделялись. Ну и ладно.
Сидеть в мотеле особого желания не было, и Марек вышел пройтись. Несмотря на поздний час, до конца так и не стемнело, стояли сумерки. От реки веяло прохладой, после жаркого дня даже показалось, что холодновато — впрочем, возвращаться за рубашкой было лень. Зато можно было распустить волосы, и в кои веки они не липли к лицу и не мешались. За рекой виднелись отсветы огней города, и Марек свернул вглубь берега, в темноту — насколько эти летние сумерки можно было назвать темнотой. Так странно — вроде бы и центр в пределах видимости, но этот район выглядел совершенно заброшенным. Слепые, местами выбитые окна, обвалившаяся лепнина на стенах, асфальт весь вспучился от древесных корней, а местами просто отсутствовал. Марек даже пожалел, что Вэл не пошел с ним — он любил такие места. Ладно, может, еще вернутся вдвоем.
Из-за угла высунулась невысокая фигура, издала невнятный возглас и юркнула обратно. Угрозы Марек не ощущал — там, похоже, парнишка вряд ли старше Вэла, при всем желании ничего не сделает. Скорее даже было любопытно, кого это принесло — у окрестных домов вид совершенно нежилой, в таких обычно разве что пара дедов век доживает, а деды в такое время давно спят. Уж точно не шарахаются по переулкам. Марек проверил нож и шагнул за угол.
Если парнишка надеялся удрать, направление он выбрал самое неудачное. Точнее, они выбрали — их там было двое. Марек уже успел увидеть, что половина дорожек здесь ведет в тупик — либо в глухую стену дома, либо в свалку хлама, через которую пробираться себе дороже, либо просто в забор. Вот и эти двое уперлись в бетонное ограждение, слишком высокое и гладкое, чтобы перелезть, да и кто его знает, что там за ним. Хотя, судя по лицам, мало отличающимся по цвету от того бетона, вряд ли что-то могло быть хуже, чем возникший в начале тупика Марек.
— Мы не знали…
— Мы не хотели… — вразнобой, но почти одновременно сказали оба. Марек подошел ближе. Парнишки вжались в стену — кажется, если бы они могли, насквозь бы просочились. Да, оба однозначно младше даже Вэла, один ростом повыше, но и тот не доходил Мареку до плеча, второй совсем мелюзга, причем и по возрасту тоже. Старший набрался смелости и взглянул Мареку в лицо:
— Знаешь… если можно… ты мелкого не трогай. Это все я затеял.
— Димка, ты сдурел? — отчаянно прошептал «мелкий». — Нельзя же…
Старший шикнул на него и снова обратился к Мареку:
— Нет, правда. Я знаю, кто ты такой, но думал, что мы же просто посмотрим… А он ни при чем, просто со мной пошел.
— Так, — Марек шагнул вперед, подойдя к ним почти вплотную. Парнишки явно уже прощались с жизнью. — Что там у вас произошло?
Из дальнейшего очень сбивчивого рассказа Марек не сразу, но понял, что эти двое, начитавшись историй про Внешних в духе любимого сайта Вэла, задались целью хоть краем глаза на них да посмотреть. Хотя, по тем же историям, это было смертельно опасно, поскольку Внешние хранят свои тайны, и возмездие в лице все того же Гонщика не заставит себя ждать. Дальше реплики теряли всякую связность, и Марек так и не смог выяснить, было ли что-то на самом деле или нет. Так-то в Ярославле Внешние очень даже могли быть — сцепился же чертов Ящер с кем-то из них именно здесь, чем и навлек на себя Некроманта. Был это одиночка или кто-то из тусовки — тут уже за давностью лет не понять. В общем, то ли ребятки краем глаза и правда что-то углядели, то ли, что скорее всего, больше даже себе напридумывали — долго ли какую-нибудь движуху в гаражном шиномонтаже приписать этим самым Внешним! Но, понятно, были свято убеждены, что увидели нечто запретное. И теперь, когда Димка практически нос к носу налетел на Гонщика, ничего хорошего их не ждало.
