Вот опять же — они и знакомы-то были едва-едва. Встретились тогда на фесте, когда Миха был таким же, как мелкий Вадик, сильно побитым пацаненком, только что попавшим в Пассажиры к Сумраку и смотрящим на все огромными ошарашенными глазами. Было с чего — это Вадик наслушался легенд о Внешних и в какой-то степени к ним и уходил, а в Нижнем ведь считали, что никаких Внешних тут нет! Потом, пару лет спустя, Марек пересекся с ними вообще случайно, чуть ли не на заправке. Миха тогда уже нашел свою группу, но все еще был Пассажиром. Собственно, и все. А сейчас Мареку казалось, что все эти четыре года общение и не прерывалось и они знают друг о друге все. Впрочем, так и было — все здесь Внешние.

— Даже странно, — говорил эхом его мыслей Сумрак. — Мы с тобой и виделись-то два раза — тогда на фесте, и то ты больше с Михой общался, ну и потом как-то мельком, опять же, больше Миха про свою группу затирал. Оно понятно, что сказок я наслушался, как любой Внешний — да-да, не прибедняйся, ты давно живая легенда! И после того, как я сегодня видел тебя в деле, могу сказать, что совершенно заслуженно! Но легенды легендами, а реально кажется, что знакомы сто лет и виделись тыщу раз.

— Точно, — подхватил Миха. — С Вэлом мы вообще только сегодня и познакомились, но свой же человек!

И вроде бы Вэл давно освоился у Внешних, но от Марека не ускользнуло, как он просиял при этих словах.

— Знаешь, Сумрак… — доверительно сказал Миха, — а я ведь только сейчас, наверное, по-настоящему понял то, что ты мне рассказывал про Внешних. Не в смысле сказочек и сколько там правды — сам уже знаю, мало. А вот то, что ты говорил — все сами по себе и все заодно. Потому что и Марек к нам сорвался, и ты вот так развернулся и сказал, что надо помочь… Не могу объяснить.

— А и не надо, — Сумрак тепло улыбнулся, сразу перестав соответствовать прозвищу. Марек опустил голову, сделав вид, что выбирает в вазочке с конфетами самую вкусную. Сколько было у них с Птахой таких недосказанных разговоров… Но вспоминать не время. Он сам Водитель. Теперь ему растить Пассажира. «Хотя, кажется, уже вырастил».

В кои веки Марек с Вэлом ночевали не в одном помещении — Миха утащил Вэла к себе на чердак, где у него была и комната, и репетиционная база. Сумрак со смехом сказал, что из-за Михи их дом точно получил нехорошую славу — стоит в заросшем саду, вид имеет облезший, да еще и разные инфернальные звуки по ночам слышатся и странный свет в окнах мелькает, «хотя это уже я». Судя по тому, что с чердака доносилось неразборчивое бормотание, в котором проскакивали ЛаВей, Варг Викернес, фильм «Омен» и Велес, дискуссия продолжалась.

— Эти двое так просто не расстанутся, — улыбнулся Сумрак.

— А что, надо? — подала голос Джерри, устроившаяся на кухонном диванчике. — Марек, я тут подумала — может, по окрестностям покататься? И Сумрака с Михой с собой взять.

И опять эта внезапная идея показалась Мареку совершенно логичной. Ведь не в одном же Нижнем есть деятели с претензиями к Внешним, почему бы и еще кое-кому не объяснить, что не стоит этого делать! И опять вспомнились его собственные первые дни у Внешних и вопрос Птахи Прокси: «Что нового, пока меня не было?». Мелкий Вадик еще удивлялся — ведь Птаха привез его всего-то два дня назад… А теперь Марек, уже в полусне, отчетливо видел в очередном озарении: до их встречи Птаху так и носило по разным городам, откуда и множество его знакомств среди Внешних, и пара десятков версий, в какой драке он якобы погиб. Да и сам Птаха рассказывал, как нарвался на приключения в Питере, а еще помогал Некроманту защитить Форестера… А раз теперь на место Птахи заступил Марек, так что мешает и ему поступать так же!

— На север, — уже засыпая, проговорил Марек. — План сейчас не осилю, но…

— Повторяю, в тебя и твое чутье я верю, — успокоила его Джерри. — Как скажешь, командир!

Марек улыбнулся и моментально заснул.

Проснулся он ближе к закату и первое, что увидел — планшет в руках Сумрака. Обсуждение, похоже, шло давно, просто говорили тихо, чтобы его не разбудить.

— А мне нравится мысль, — произнес Сумрак, показывая что-то в планшете. — Мы же давно хотели в Карелию махнуть — мне пофотографировать, Михе за вдохновением, тени от сейдов и все такое. Но зимой ехать — не те машины, а там то у меня выставка, то у него концерты. А сейчас вроде тихо, вся группа тоже по походам и раскопкам разбежалась.

— Точно! — подхватила Джерри. — Ну и кстати, никто ж не нанимался обязательно весь маршрут идти вместе. Я бы вот к Форестеру свернула, тыщу лет его не видела… о, Марек, ты восстал?

— Попробовал бы кто упокоить, — хмыкнул Марек. — Показывайте, чего напланировали.

Как оказалось, Сумрак, благодаря своим фотографическим путешествиям, отлично ориентировался чуть не во всей европейской части страны. Планшет был испещрен отметками, где заправиться, где перекусить, где остановиться на ночь. Конечно, Сумрак выбирал исключительно цивилизованные варианты — и его «Додж», и «Мустанг» Михи явно не подходили в качестве походного жилья, да к тому же у обоих с собой хватало ценной техники, которую не станешь таскать по палаткам. План был крайне прост — двинуться вверх по течению Волги, в столицу не заходить, если только не будет повода, и уйти дальше на север. А там как получится — Джерри не меньше двадцати раз повторила, что доверяет чутью Марека, и главный тут он.

— Колонной идти не вижу смысла, — говорил Сумрак. — Машины разные, опыт разный, стиль разный… Марек, про твои приключения с Ордой я уже наслышан, причем во всех видах, но у вас это был отдельный вид искусства, а тут… Как по мне, достаточно точек на заправках и в пунктах назначения, а на дороге каждый сам по себе. Одобряешь? — он повернулся к Мареку.

— Да тут все за меня решили! — рассмеялся Марек. — Впрочем, а почему бы и нет.

И в который раз происходящее показалось ему не то что логичным, а вообще единственно возможным. С чего он, собственно, взял, что путешествие — это обязательно огромные сборы и дальние перегоны? Даже с Птахой они ездили не только на Байкал и к морю, но еще и в Питер, и по масштабу сборов тогда, можно сказать, все равно что сорвались и поехали. Никаких ночевок в глуши, к которым «Камаро» точно так же не приспособлена, всегда рядом город, где можно раздобыть что-то недостающее… это же не сложнее его собственных вылазок! И от того, что все так просто, Марек улыбался до ушей.

Старт все же отложили до завтра — это Марек и Миха были готовы в дорогу хоть сейчас, а машина Джерри пока что стояла у нее во дворе. Кроме того, Марек решил заскочить в город и прихватить пару футболок на смену той, что была на нем, поскольку вторая так и осталась в виде располосованной тряпки в кустах на берегу Волги. «Породив еще одну версию, где Гонщика типа положили. Ага, не дождетесь!». Он не видел себя со стороны, но подозревал, что сейчас мало отличается от своей киношной версии.

На следующий день от дома Джерри стартовала очень красочная колонна, которая, впрочем, вскоре распалась — ярко-алая «Камаро», кобальтово-синий «Форд Мустанг» и черный «Паджеро» с пантерой на капоте. Марек оглянулся на всю эту красоту в зеркало и со спокойной душой ушел вперед. Они вместе, но каждый за себя. С ним рядом Вэл, и этого достаточно.

На заправке его догнал несколько взъерошенный Миха.

— Он еще говорит Гонщиком его не звать! Я вообще тоже погонять люблю, но ты как от меня усвистел?

— Ты давно за рулем? — вопросом на вопрос ответил Марек.

— Эм… — Миха смутился. — Три месяца.

— А я пять лет, не считая более ранних экспериментов. По собственным ощущениям, на первых выездах я на вторую космическую скорость переходил, а реально мне в городе пару раз сигналили, чтоб под колесами не путался. Успеется, еще меня уделаешь.

И снова вот эти восторженные глаза, которые мелкий Вадик когда-то постоянно видел в зеркале, и точно такой же возглас «Правда?». Марек и Сумрак переглянулись с полным пониманием.

— Граждане, вы маньяки, — объявила Джерри, выглядывая из машины. — У вас там в вашей Карелии молоко убежало, что вы так несетесь?