— У Внешних принято доверять интуиции… — задумчиво сказал Марек. — Так что, наверное, так тому и быть.

— Да… Тем более что я правда пока не представляю, чего бы хотел. Но есть ощущение, что у меня будет что-то совсем другое… Это не в том плане, что мне «Камаро» не нравится, ты не думай!

— И в мыслях не было! — успокоил его Марек. — Это нормально — с Птахой мы вон тоже в предпочтениях не совпадали. Где он с «Тахо», а где я.

— Да, точно, — Вэл облегченно выдохнул и вдруг засмеялся: — Но слушай, а я не зря за руль полез! Мне ведь до сих пор казалось, что я и вождение — это вообще что-то не очень совместимое. Ну то есть понятно, что я ушел к Внешним, что тут машины — это все, а у меня Водителем вообще тот самый Гонщик, и понятно, что однажды, наверное, и мне пора будет сесть за руль… но это все было как будто не про меня. А тут — могу же! Значит, и со своей машиной справлюсь.

Глаза Вэла горели вот этим совершенно новым энтузиазмом, и Марек в который раз удивился, что он, похоже, имеет к этому самое непосредственное отношение, хотя и близко не понимает, что и как для этого сделал.

А потом опять была дорога, и неважно, сколько дней они едут и сколько еще осталось — потому что вот тут Марек определенно был на своем месте. Он даже почти не включал музыку, слушая дорогу, и готов был ехать так бесконечно — пожалуй, бензобаку предел наступал раньше, чем его силам. Первые дни Орда переспрашивала, не устал ли он, и повторяла, что он точно так же вправе потребовать остановки, но Марек искренне не понимал, зачем. Да, раньше ему не доводилось ездить на такие расстояния — но дорога словно взяла его и понесла, и за рулем он отдыхал. Порой на стоянке внезапно обнаруживалось, что правая часть конечностей не хочет с ним дружить, но на этот случай был Паук, всегда готовый размяться и помериться силами, а не он, так Саммер или Ундина. Дед от спаррингов уклонялся, посмеиваясь: «Массой задавлю!». Багз и Гиена вовсю паясничали, изображая, что ужасно боятся того самого Гонщика и ни за что против него не выйдут даже вдвоем. Только вот Марек уже много чего видел, да, в конце концов, с Прокси был знаком не первый год, и прекрасно понимал, что ужимки этой парочки — чистой воды работа на публику, а вообще-то нелепая рубашка Багза скрывала жилистую подтянутую фигуру парня, который, может, и не сильно любил драться, но определенно умел. А Гиена еще и повыше и покрепче будет. И когда Марек все же уговорил Багза помахаться — тот хоть и устроил целый спектакль с воплями «смерть моя пришла» в лучших традициях Прокси, но держался против Марека не хуже того Прокси. А когда стал явственно проигрывать — на выручку подоспел Гиена, и от них двоих Марек уже не отбился, поскольку эти два паяца были быстрыми, как черти, а координировались, похоже, силой мысли. Впрочем, второй раунд остался за ним.

Пожалуй, единственным полностью небоевым элементом в Орде был Белоснежка. Вэл как-то раз попробовал его сагитировать, но Белоснежка шарахнулся дальше, чем в свое время Форестер и Алекс вместе взятые. «Не трогай ты его, — усмехнулся Дед. — Он свое отвоевал, а если что — тут есть мы. Один раз отбили и еще отобьем». «А мы поможем», — чуть слышно добавил Вэл. И опять с этим совершенно новым огоньком в глазах кивнул Мареку.

Ровно с тем же энтузиазмом, с которым Вэл изучал мотоциклы Орды, он исследовал и боевые навыки — свои и их. Он в полной мере усвоил урок Некроманта, что на тренировке перед ним не кто-то знакомый или не очень, а оппонент с теми или иными параметрами и стилем действий, и его, в отличие от мелкого Вадика и даже нынешнего Марека, ровным счетом ничего не смущало. Чего не сказать об Орде — Ундина в какой-то момент разразилась воплем:

— Блин! Вэл! Не смотри ты так, ты меня деморализуешь!

Марек отвернулся, скрывая смешок — ну да, Вэл, как и в давешнем поединке с Джерри, выжидал момента, напустив на себя обманчивую задумчивость и внимательно глядя на Ундину огромными глазами. Джерри, помнится, не то чтобы впечатлилась, а вот Ундина явно не решалась атаковать. Ее замешательство увидел Паук:

— Это что тут за приступ гуманизма? В Туле тебе вроде нормально было, да и много где еще…

— В Туле на меня глазищами не смотрели! Мне, может, жалко становится!

— А мне нет, — ввернул Вэл, неожиданно перейдя в контратаку. Ундина отбилась, но не без труда.

— Запрещенные приемы! — с напускным негодованием воскликнула она. — Паук, нечего так ухмыляться, сам вон на него выйди!

— И выйду, — Паук поймал брошенный Ундиной тренировочный нож. — Ты как, не возражаешь?

— Да конечно, нет! — что там увидела Ундина, неизвестно, но сейчас глаза Вэла горели воодушевлением. — Тем более с тобой я еще не пробовал. Мне кажется, я примерно знаю, чего ждать, вы с Некромантом очень похожи, но он меня учит и, понятно, поддается…

— А я нет, — Паук точно повторил интонацию Вэла и точно так же атаковал без предупреждения. Вэл увернулся. В глазах Паука мелькнуло этакое уважительное удивление — явно не ожидал. Марек довольно усмехнулся.

Разумеется, Вэла хватило очень ненадолго — Паук скидок особо не делал, Марек это заметил и по себе, и по другим членам Орды. Вэл, впрочем, был совершенно не в обиде, даже наоборот — перебирал разные варианты действий, проигрывал очередной раунд, чуть кивал каким-то своим мыслям и улыбался: «Реванш?». Реванша не получалось, но Вэл с той же легкой улыбкой пробовал снова.

— Ладно, хорош, — наконец махнул рукой Паук. — А то уже меня совесть замучает.

— А что, она у тебя есть? — немедленно вылез Багз.

— Вот и не хочу, чтобы вдруг завелась! — отозвался Паук чуть резче, чем можно было ожидать. Багз удивленно поднял бровь, но продолжать тему не стал и умолк.

— Что, тебя все-таки проняло? — засмеялась Ундина. Паук едва ли не впервые за все время, что Марек его знал, не сразу нашелся с ответом.

— Да не в этом дело, — буркнул он. — Чего мне самоутверждаться, тут шансов пока никаких, да и мелкий вымотался уже. Но вообще… странно это все.

— В смысле? — поинтересовался Марек, подходя ближе. Паук быстро огляделся по сторонам, явно чтобы убедиться, что Вэла нет в пределах слышимости — тот действительно отошел умыться к реке — и тихо произнес:

— Внешние друг друга видят. И не только друг друга. Думаю, не тебе это объяснять, сам в курсе. Так ведь?

Марек молча кивнул. Времена, когда его удивляло, что ему отвечают на незаданный вопрос, остались давно в прошлом — сейчас он и сам так умел. Точнее, он не назвал бы это «умел», потому что он этому не учился. Просто однажды понял, что видит, скажем, намерения и настроения компании из Нижнего города не менее четко, чем саму эту компанию.

— Ты понимаешь, — кивнул в ответ Паук. — Я, не хвастаясь, такие вещи вижу лучше многих. А вот этого мелкого не вижу. И мне это не нравится.

— Слушай, ты там… — начал Марек, невольно сжимая кулаки. Паук поднял руку в примирительном жесте:

— Спокойно, спокойно, я себе не враг между Водителем и Пассажиром лезть. Ты спросил, что не так — я ответил. Может, это со мной не так, осечки у всех бывают.

Паук снова улыбался, но Марека он не убедил. Тем более что — хотя осознавать это было неприятно — он сказал чистую правду. После того озарения на платформе, когда Марек увидел историю Вэла как на ладони, он не раз натыкался на непроницаемую черноту в его глазах, как на глухую стену. Взять хоть историю с Опоссумом — Марек ведь тогда так и не смог понять, что там Вэл себе думает. Но как так? Они, в конце концов, Водитель и Пассажир, больше чем братья, и неважно, что там в документах написано! Правда, к мысли про документы прицепилась еще одна: точно так же «нечитаемым» для Марека оставался тот, кто по этим самым документам значился старшим братом Вэла.

«Положим, мы все-таки не в фантастике и дословно мысли читать не умеем». Так ему когда-то сказал Птаха — а уж он мелкого Вадика, кажется, видел насквозь. Но те его дурацкие эксперименты с реальностями, например, Птаха обнаружил уже по результатам. И никак не мог предвидеть, чем кончится первый самостоятельный выезд. Правильно сказал Паук — осечки бывают у всех. На этой мысли Марек все-таки окончательно выдохнул и пошел готовить чай.