Конечно, Мареку запомнилась первая ночевка на природе. Ставить палатку он, разумеется, не умел, а потому лишь завороженно смотрел, как из тугого свертка ткани и связки стоек и колышков возникает вполне вместительное убежище. Немного странно было располагаться, по ощущениям, почти что на земле — но Паук достал сложенный коврик, тот надулся и оказался очень удобным, хотя и тонким на вид. И еще было непривычно, что внутри, кроме них троих и их вещей, не помещалось уже ничего — Мареку упорно казалось, что места должно было остаться больше. Он рассмеялся — ну конечно, в прошлый раз он ночевал в спальнике в ту поездку на море, когда они познакомились с Заславским, и с тех пор, конечно, успел вырасти. Но неужели это было так давно… и так недавно?

Да, Марек потерял счет не только времени, проведенному в дороге. Она всколыхнула воспоминания, и раз за разом ему думалось, что все было буквально вчера — а может быть, в другой эпохе и другой галактике. Но он уже давно не искал взглядом массивный белый внедорожник и внушительную фигуру рядом с ним. Потому что чем дальше они ехали, тем отчетливее он понимал — Птаха будет с ним всегда. В его водительских навыках, в умении готовить на походной плитке, в привычке прислушиваться на предмет разных мутных личностей — во всем. Но их дороги разошлись, и теперь у него есть своя. Тем более что теперь рядом Вэл.

Хотя Вэл зачастую был как раз не рядом. Когда они собирались выезжать из мотеля в Нижнем, Паук предложил Вэлу проехаться с ним, и теперь Вэл то и дело оказывался за спиной у кого-нибудь из Орды, кроме разве что Саммера — его мотоцикл не был рассчитан на второго седока. «Где-нибудь по проселку прокатил бы, как-нибудь мы бы вдвоем да впихнулись, — с обычным своим хмурым видом сказал Саммер. — На трассе — не рискну, Марек мне, если что, шею свернет и прав будет». Марек не был в этом так уверен, глядя на жилистую фигуру и цепкий взгляд Саммера, но действительно — незачем экспериментировать. Тут и без Саммера шесть вариантов на выбор.

Вообще Вэл сошелся с Ордой. Как когда-то мелкий Вадик, он стал всеобщим младшим братом, причем в основном как раз для младших, вроде Ундины. Марек вспоминал радостный вопль Тундры «Ура, я теперь не самая мелкая!». Да что там — хотя у него самого до сих пор слегка ехала крыша от мысли, что он теперь сам Водитель и типа как старший наставник, в то же время эта мысль наполняла его гордостью — в свои двадцать лет он уже не «мелкий», а вовсе даже взрослый Внешний. Особенно на фоне Вэла. Хотя тот своей серьезностью и хозяйственными навыками порой заставлял задуматься, кто тут старше. Но Орда не заморачивалась и совершенно искренне радовалась, что среди них есть младший, которого можно просвещать — Паук так даже взялся учить его управлять мотоциклом. Предлагал и самому Мареку, но тот отказался — все-таки четыре колеса ему были ближе и роднее двух. Да и на байке он последний раз сидел… ну да, в ту самую ночь, когда его подобрал Прокси. Насколько это можно назвать «сидел», поскольку Прокси довез его в полубессознательном состоянии. И действительно — мелкий Вадик иногда подумывал, не научиться ли водить и мотоцикл тоже, просто ради интереса, но Марек с тех пор даже не смотрел в ту сторону. Пауку он все это рассказывать не стал, да тот и не спрашивал — «нет так нет, каждому свое». Зато Вэл доконал всю Орду, выясняя, чем отличаются разные типы мотоциклов, какая у них специфика управления и как это Ундина и тот же Паук все сами ремонтируют. Больше всего ему, кстати, понравился мотоцикл Ундины — «Харлеи» были для него слишком крупными и тяжелыми, кроссовый аппарат Саммера высоковат, а тут самое то.

— А что, давай к нам в байкеры! — смеялась Ундина. — Будешь, это, дорожным призраком! С твоей любовью к черному самое то.

— Вот не надо! — притворно хмурился Марек. — Призрак трассы тут я, и вообще, нечего тут моего Пассажира сманивать!

— По-моему, уже сманили, — как будто в сторону ухмылялся Дед. — Причем не мы.

Как-то раз на долгой остановке неподалеку от какого-то маленького поселка Марек наконец и сам предложил Вэлу сесть за руль. А то что такое, уже на мотоциклах всей Орды переездил, а собственный Водитель как бы и не при делах! Понятно, не поменяешься так запросто, как они с Птахой — от них-то никто не зависел, а тут идет целая колонна. Но Орда обнаружила речку, день был жарким, и было решено немного зависнуть тут. А значит, вполне можно дать Вэлу попрактиковаться. В конце концов, давно пора, он даже старше, чем был мелкий Вадик, когда впервые попробовал управлять «Тахо». Только вот… Марек не знал, что чувствовал Птаха, пуская его за руль — вроде бы выглядел вполне довольным и гордым, вот, мол, мелкий учится и у него получается. Его тоже, конечно, радовало, что у Вэла получается. Разумеется, при первой попытке нажать на газ «Камаро» чуть из-под него не уехала, распугав ревом двигателя всех собак в поселке, а траектория первое время напоминала того самого пьяного шмеля на маковом поле, которого поминал Птаха, но это все ерунда — Вэл довольно быстро освоился и вполне уверенно сделал круг по поселку. И еще сказал Мареку, что тот здорово умеет объяснять.

Словом, все было очень круто, но вместе с тем Марек чувствовал как будто какую-то ревность. А точнее, как-то оно было — опять вот это словечко Вэла — неправильно. Хотя, казалось бы, теперь-то какого черта? Вэл — его Пассажир, так и полагается, чтобы Марек научил его водить, а на чем, как не на своей машине? Но Мареку было категорически неловко пересаживаться на пассажирское сиденье «Камаро». Когда Прокси или Некромант перегоняли машину — это другое, он этого не видел. Марек только сейчас удивленно осознал — реально же не видел. Ни разу. А значит, этого вроде как и не было. А если он рядом с «Камаро» есть — он должен быть на водительском месте, и никак иначе. Но как тогда, спрашивается, Вэла учить? «Тоже мне Водитель!». Марек, как мог, пытался разозлиться на себя, но странная ревность никуда не девалась.

— Ну как тебе? — как можно небрежнее спросил он Вэла. Удивительно, но Вэл ответил не сразу.

— Странно, — наконец сказал он, точно в тон размышлениям Марека. — Ну то есть я вроде понял, как рулить, понятно, что это еще не вождение, а так, вот вроде как на мотоцикле пробую. Но знаешь… не могу даже нормально объяснить, наверное, смешно прозвучит…

— Вэл, — мягко сказал Марек, — ну неужели ты до сих пор считаешь…

— Да нет, — Вэл нетерпеливо тряхнул головой, хотя челка уже давно не лезла в глаза и вполне убиралась набок. — Тут даже не в этом дело, а просто я сам для себя сформулировать не могу. Понимаешь, «Камаро» — она какая-то слишком твоя. Вот ты с ней — вообще одно целое. А я… Ну то есть ты отлично все под меня настроил, все удобно, но это именно что ты дал покататься. И это… не знаю… мешает как-то, что ли.

Марек с трудом сдержал вздох облегчения. Потому что ну свинство же, и вообще, ну какой из Вэла конкурент? Конечно, он вырастет, и у него будет своя машина, при чем тут это вообще? Но что скрывать — слова Вэла его обрадовали. А Вэл тем временем продолжал:

— Ты знаешь… я, наверное, пока не буду торопиться. Может, иногда еще попрактикуюсь, но вообще мне почему-то кажется, что лучше будет учиться уже на той машине, на которой я и дальше буду ездить. Хотя я даже близко не представляю, что бы это могло быть.

— Сам соберешь, — усмехнулся Марек. Но Вэл кивнул в ответ совершенно серьезно:

— Вот я тоже про это думаю. Понять, чего хочу, довести до ума — и тогда уже прицельно тренироваться. Почему-то мне кажется, что так будет правильно.

Марек вспомнил, как при самой первой встрече Некромант сказал ему «мы с тобой еще соберем флаер» — просто в шутку, подыгрывая уже приклеившемуся прозвищу «Энакин Скайуокер». В итоге не сложилось, его «флаер» Некромант собрал единолично, хотя в восстановлении других машин мелкий Вадик участвовал. А вот с Вэлом есть все шансы, что получится. Вэл повторил уже увереннее:

— Да, так будет правильно. Я вообще слышал, что каждый Внешний — сам себе механик. Теперь, конечно, знаю, что это не так, но раз уж я решил быть механиком — у меня такое чувство, что свою машину я действительно должен собрать сам. Может, не то чтобы прямо собрать — но так или иначе руку приложить. Так надо.