Костер и принца возле лагеря Ник заметила издалека. Проигнорировать столь рыжую макушку было сложно. Принц в развевающихся алых одеждах привстал с бревна, на котором изволил отдыхать, и приложил руку козырьком к глазам — видать, любовался прибытием невесты. Хотелось ругаться — ну почему принц заявился именно сейчас, когда хочется быть только с Лином и не отвлекаться на всяких высокомерных лордов? Очень красивых лордов, из тех, про кого говорят: мед, шелк и пламя. Ник проворчала про себя:

— Горький мед, драный шелк и ненужное пламя.

Лин тут же отозвался:

— Леди?

Она пожаловалась:

— Тут принц пришел, Листопад.

— Иии…? — влез так и не нашедшийся Утес.

— Иии да пошел бы он дальше, парни, вот честно!

Ник приземлилась перед лагерем, пробежкой гася скорость. Тело заныло от синяков, полученных во время болтанки. Назвать это контролируемым полетом или отступлением язык не поворачивался.

— Ответ неверный, Леди, — не отстал Утес. — Скажи же, что наш Листопад красивее, и нужнее, и вообще?

Лин не удержался:

— Утес, отставить — а то ненароком опять в гон упадешь. Мне только тебя для полного счастья не хватало.

Ник фыркнула, снимая шлем перед опустившимся на одно колено лордом:

— Завидуй молча, Утес — Листопад занят мной и прочно занят, лет на сто, не меньше. А то и больше.

Она поправила назад мокрые волосы, прилипшие ко лбу, и ей ни капли не было стыдно за нездоровый румянец на все лицо, на пот, текущий ручьями, на сбившееся дыхание, на пыль и царапины на щеках. Сейчас все, что беспокоило Ник, так это рана на бедре. И Лин.

— Моя леди… — ласково с придыханием сказал лорд, нагло рассматривая её знакомыми зелеными глазами. Ветер трепал его длинные, рыжие, шелковые локоны. О его скулы можно было порезаться — так остры они были. Губы лепил явно лучший в мире скульптор. Гладкости его кожи могла позавидовать любая красавица. Отшлифованный поколениями родовитых предков, изящный от фигуры до жестов, от одежд до последней пряжки на высоких ботинках, гибкий, хищный, слишком красивый и абсолютно ненужный принц… Лин в разы человечнее и нужнее Ник, чем это бледное, усыпанное веснушками чудо с кольцом в руке.

— Прости, мне не до тебя… — Ник нажала на кнопку распаковки ультры.

Принц понятливо встал с колена:

— Ни грана изящества за все эти годы, Семечка. Ни грана…

— Прости, что не разочаровала. — Ник вылезла из доспеха, пережимая рану на бедре — длинную, но, к счастью, неглубокую.

Она похромала в сторону дома — там, у входной двери всегда стояла аптечка, просто на всякий случай.

Ник села на ступеньки, достала из аптечки медицинский степлер и замерла, рассматривая окровавленные джинсы — портить их не хотелось, дыра, прорезанная ледником, выглядела не хуже дизайнерской, а снимать штаны при принце — увольте! Тот и так чуть ли не ел её глазами, рассматривая с головы до ног. Отчаянно хотелось показать ему язык — чтобы не очаровывался. Впрочем, очаровать кого-либо после рейда было сложно. Ник отодрала присохшую к ране джинсу, включила степлер — он загорелся фиолетовым светом стерилизатора, и… На бедро легла теплая ладонь принца:

— Позволь мне, Семечка…

— Не называй меня так.

Принц задумчиво выгнул бровь:

— И как же тогда мне тебя называть?

— Ник. Меня зовут Ник.

— Как скажешь… — пальцы нагло оглаживали её ногу, скользнув под джинсу, то ли лаская, то ли все же леча рану — кожа под его ладонью зудела, как при заживлении, но вот большой палец явно направился не туда — к внутренней стороне бедра.

Ник прищурилась, выбирая, какой ногой останавливать принца — больной или уставшей, и тот понятливо улыбнулся, убирая ладонь.

— Все? — холодно уточнила Ник.

— Ах да, совсем забыл… — он наклонился к её бедру. — Подуть и поцеловать!

За его спиной приземлились парни. Лин еще в прыжке хлопнул по кнопке распаковки, ультра грохнулась далеко за ним, а он легко пробежался до дома и Ник:

— Настоятельно рекомендую убрать свои руки от моей жены! — правая рука его была сжата в кулак, а вот левая подозрительно свободно висела. Рукав длинной футболки пропитался кровью. Заметив обеспокоенный взгляд Ник, Лин улыбнулся: — со мной все в порядке!

Принц еще раз поцеловал ногу Ник, кажется, даже проходясь по коже языком, выпрямился и повернулся к Лину:

— Добрый вечер! Закат, жених Ник, к вашим услугам!

— Линдро Росси, к вашим услугам. — Лин чуть наклонил голову в приветствии. Рик и Айк за его спиной настороженно стояли, готовые ко всему. Они ультры снимать не торопились. — Настоятельно рекомендую отойти от Ник — у неё острые коленки. Некоторые потом свой нос с помощью медиков собирают.

Лорд задорно рассмеялся:

— Так это не ревность! Это забота! Забавно. Очень забавно, Ник. — он обернулся к ней, — одобряю выбор мужа. Линдро явно из тех, кто будет стоять за тебя до конца. У него рука на кожном лоскуте…

Ник ахнула и рванула к Лину, осторожно помогая снять футболку:

— Лиииин!

Он прошептал:

— Я же сказал, что все хорошо…

Закат же продолжил, как ни в чем не бывало:

—…но он будет улыбаться и упадет только когда будет уверен в полной безопасности. Хороший оборотень, Ник. И отойди, пожалуйста, в сторону. У твоего мужа всего лишь перелом — я рассуждал гипотетически.

Ник бросила на лорда гневный взгляд и лишь чуть отодвинулась в сторону, обнимая Лина за талию со стороны здоровой руки.

Закат задумчиво принялся мять левое плечо Лина.

— Только не надо целовать, — процедил тот. — Не малыш. Переживу.

Лорд прищурился и обернулся к Ник:

— Хороший оборотень! Из него одного двух меня собрать можно.

Утес усмехнулся за плечом Лина — лорд был худой, невысокий и, на его взгляд, нескладный. Закат бросил на Рика острый взгляд и холодно заметил:

— Только ставлю на кон свою жизнь — даже такая громадина, как твой муж, Ник, не выстоит против меня ни минуты. Ни единого шанса.

Он отпустил руку Лина и отошел в сторону:

— Надеюсь, Ник, твои друзья понимают, что муж — мужем, но мое обручение с тобой не отменить — ты сама его возобновила. Тут даже я бессилен. Может, ты приведешь себя в порядок, Ник, и мы сядем и обсудим причины, заставившие тебя пересмотреть свой взгляд на нашу помолвку? И да, пока Ник приводит себя в порядок, я могу и вашими ранами заняться… — он бросил недовольный взгляд на Лина: — меня представят?

Тот указал на парней:

— Айк Дин, человек, следователь Центрального участка Либорайо, Третий округ. Рик Арано, оборотень из клана ирбисов, страж Седьмого штурм-отряда Либорайо. А это… — Лин повернулся к лорду: — Закат. И ты не назвал свой родовой Холм.

— Я из Бродяг по происхождению, — отозвался лорд, подходя ближе к Айку, уже выбравшемуся из ультры.

Лин снова повторил:

— Ты не назвал свой Холм.

Закат сжал губы в узкую полоску:

— Однако…

— Холм? — настаивал Лин.

— Холм Справедливости. — сказал лорд. Утес и Айк выдохнули одновременно:

— Холм наказаний!

Закат согласился:

— И так его тоже называют. Теперь я могу заняться вашими ранами? И… — он обернулся на Лина, — кажется, моя невеста отказывается идти в дом без тебя.

Ник, действительно, замерла на лестнице, ожидая Лина. Лорд усмехнулся:

— Иди, Линдро, я не съем твоих друзей. В отличие от вас, мы никогда не питались плотью разумных.

Лин сухо напомнил:

— Вы только жизни разумных исподтишка пьете в танцах.

— За такие слова, Лин, отвечают на арене чести, но ты любимая игрушка моей невесты — я не трону тебя. Иди, твоя жизнь в полной безопасности.

Ник протянула руку Лину и, дождавшись, когда его пальцы переплетутся с её, дернула его на себя в дом.

Стоило входной двери закрыться, как она прижалась к Лину, обнимая его и вдыхая такой успокаивающий запах усталого мужчины. Пусть Лин был не идеален, не кукольно красив, не сильно изящен, пусть его кожа была обветренной, пусть губы были сухи, а плечи слишком широки, он был таким, какой нужен Ник, чтобы быть счастливой.