Брендон, подавая документы стражу на посту, напомнил:

— Мы же уже ходили с тобой так — вчера. Вполне удачно ходили.

Ник инстинктивно почесала шею:

— Молчал бы про удачу. Если бы не выдержка Росси, если бы не уважение Переса к тебе — все было бы плачевно. — она пересекла Границу и тут же закашлялась — из зоны несло гарью. — Вот же рогатые орки, ты надел маску не для защиты лица, а потому что воняет!

Она полезла в карман и достала свою маску, тут же натягивая её на лицо.

Брендон усмехнулся:

— Принцессы так и остались недоверчивыми. Не верят в способность некоторых меняться.

На пятачке у поста было привычно тесно. Техники перевозили ультры, суетились у экрана, настраивая его, проверяли ящики с инструментами. Оружейники, медики, стюарды, некроманты… Сами стражи — Линдро уже стоял у своей ультры, остальные из команды еще ждали свою броню. Ник направилась к Лину — она не чувствовала его защитный знак. Кажется, техники перестарались, приводя в порядок ультры.

— Еще раз доброе утро, Лин!

— Доброе, — кивнул тот, пальцем стуча по некро-амулету: иногда лучший способ ремонта — как следует врезать.

Брендон щедро принялся угощать парней пигоди. Жердь тут же засунул весь пирожок в рот, показывая вместо благодарности поднятые вверх большие пальцы. Утес тоже оценил пирожки:

— Черт, вкусно! Очень вкусно.

Лин задумчиво закрутил в руках пигоди:

— Парни, вы забыли, что после рейда Перес просил лично отчитаться?

— Ни хрена себе подстава, Джонс! — не выдержал Утес, запихивая в рот остатки пирожка. Остальные молча последовали его примеру — вонять, так всем. Ник не удержалась:

— А ты, действительно, мстительный.

— Иногда бываю! — ткнул её указательным пальцем в нос Брендон. — Но не сейчас. Просто пигоди получилось много. — Он развернулся к Линдро, — Тридцатый округ — как начало поисков. И не переживай так — Мигель лично просил проверить. Он мужественно собирается терпеть.

Лин задумчиво рассматривал пирожок, потом наткнулся на просительные глаза Ник и без слов протянул его ей. Брендон не удержался, качнул головой:

— Аппетит, как у оборотня. Не видел бы карту, где черным по белому написано, что половина крови человеческая, поверил бы, что из юных до первого оборота.

— Возраст не тот, — осек его Лин.

Ник даже ответить ничего не могла — рот был занят пигоди. Она пошарилась по карманам в поисках платка и вытерла им руки. А потом ближе подошла к броне Линдро — как она и подозревала, её знак старательно заполировали. Ник достала кинжал и принялась по новой выводить знак на ультрапертинаксе.

Жердь отошел в сторону, подзывая Энни.

— Внесешь изменения в журнал, малыш?

Она послушно кивнула:

— Не проблема. На следующие ультры переносить?

Ник отвлеклась от брони:

— Конечно! И, если можно, чуть углубите знак, Энн?

— Не проблема! — улыбнулась техник. — Я сейчас же сделаю все необходимые записи в журнале техобслуживания.

Она пошла прочь, чуть покачивая бедрами.

Жердь не удержался:

— Женюсь! И плевать, что человек — времена уже не те.

Лин тихо заметил, называя парня по имени, чтобы понял всю серьезность:

— Себастьян, таким не играют.

Тот обиделся:

— Кто бы говорил… — Он развернулся и пошел к своей ультре. Её как раз привезли.

Арано передернул плечами:

— Тебе легко говорить, Лин. Так что полегче на поворотах, кэп! — он хлопнул Лина по плечу и пошел прочь.

— Кретин, ну до чего же я кретин… — выдавил из себя Лин, взъерошивая волосы.

Брендон тактично поменял тему, заметив, что Ник закончила со знаком:

— Ники… Я понимаю, что тебе так спокойнее — ты всегда будешь знать, что с нами все в порядке… Но как мы подобное узнаем о тебе?

Она удивленно посмотрела на него, перевела глаза на замершего Лина, а потом пожала плечами:

— Буду вам открытки посылать. Изо всех мест, где бываю.

Из палатки медиков раздался недовольный голос техника:

— Мисс Доу, на телеметрию!

Она улыбнулась:

— Простите, парни, пойду!

Брендон ей в спину сказал:

— Заметь, Линдро, её не интересуют наши адреса. Так и будет отсылать открытки в участок стражей да в секретариат заместителя губернатора. Никогда не думает — кого оставляет за спиной. Никогда.

Линдро принялся паковаться в ультру:

— Вырастет рано или поздно. Главное, чтобы не забывала отсылать открытки.

— Она может… — Брендон скривился, — пойду я за связью — она забудет же.

Ник зашла в палатку медиков. Здесь пахло дезинфекцией, чуть-чуть спиртом и мужским неприятным запашком — медтехники в этот раз поголовно были мужчинами. Один вышел, оставляя Ник наедине с верзилой с кадуцеем на плечевом шевроне синей формы.

— Раздевайтесь, мисс. — техник как-то весьма масляно оглядел её, отрываясь от протирки дезраствором датчиков.

Ник подошла к стулу и, повернувшись спиной к технику, принялась снимать с себя одежду — куртку, кардиган, тонкий свитер. Не любила она такие моменты. Слишком уязвимо себя чувствуешь. Она развернулась к технику, оставаясь в тонком, узком топе.

— И топ снимите, пожалуйста, — равнодушно сказал техник, чуть ли не зевая.

Ник ненавидела медиков. Видела их разных, и с хорошими жизнь её сталкивала, но даже хорошим не простить их отношения к чужим нагим телам — они всегда действовали, словно чужой стыдливости не существует, словно не бывает робости, не бывает желания избежать лишних ненужных процедур… А уж плохие медики… Когда-то она была полностью в их руках. И повторно сталкиваться с подобным вновь не хотелось.

Техник приподнял бровь:

— Мисс? Топ. Он будет мешать. — он даже датчиками в руках потряс. — Задерживаете, мисс. Никого ваши прелести тут не интересуют.

Ник сжала зубы и заставила себя снять и топ. Вчерашняя медтехник в разы была милее и терпимее. Кажется, топ упал на пол, но Ник сейчас это было неважно. Она, старательно заставляя себя держать глаза открытыми — никогда не знаешь, не садист ли стоит перед тобой, выпрямилась перед техником.

Тот принялся медленно протирать ей кожу на ключицах, крепя датчики. Потом пришла очередь грудины. Парень не спешил, выбирая точки, проверяя их пальцами, чтобы датчик стал правильно. То ли волновался, то ли… Ник внимательно следила за ним, за каждым его движением. Вот датчик встал на четвертое межреберье, остался последний, и тут…

Ладонь техника нагло легла на грудь, приподнимая её. Раньше техники просили её делать это самой. А этот неспеша принялся протирать кожу дезраствором, а потом вообще замер, поднимая глаза и смотря Ник прямо в лицо.

— Нравится? — процедила Ник.

— Главное, чтобы нравилось тебе. — Его пальцы нагло сжали её сосок, причиняя боль.

— Я подам жалобу.

— На что? Я лишь выполняю свой долг. Да и тебе нравится. Ведь нравится? — он заерзал датчиком под грудью, выбирая точку. — Ведь нравится…

Ник прикрыла глаза — она помнила свой ужас и невозможность убежать прочь, невозможность защититься от таких. Все настоящие медики ушли на фронт, а в тылу осталась всякая шваль.

— Нравится! — выдавил ей в лицо техник.

Ник без раздумий ударила техника коленом в вниз живота — это раньше она не могла себя защитить. Пока техник, сложившись пополам, со свистом пытался продышаться, колено второй раз обрушилось на техника — в этот раз ломая нос. Парень не удержался на ногах, падая на пол и скуля.

Ник подняла с пола упавший датчик и сама прикрепила его под грудью.

— Ты… еще… наплачешься… тварь… — шипел техник, рукой пытаясь остановить льющуюся из разбитого носа кровь.

Ник приподняла его голову вверх:

— Не с той связался!

— Подстилка лигрова! Поди с настоящим мужиком и не была никогда!

Ник промолчала — на такую глупость ей плевать.

Она быстро натянула на себя свитер, подхватила куртку и рванула прочь из палатки. Пусть она могла за себя постоять, но больно и противно было все равно. Самое обидное, это был её соплеменник. Не вампир, не оборотень, которых она привыкла ненавидеть. Это был её соплеменник. Как там Брендон говорил? Упаси меня небеса от таких соплеменников.