— То есть… Чтобы низший вампир снял привязку высшего, надо лишь выпить кровь лорда?

Тамиор рассмеялся:

— Что ты, моя леди. Без приказа лорда кровь не действует. Лорд должен страстно желать снять привязку с вампира или оборот с оборотня. Главное — приказ. Главное — желание. Нет желания — кровь бесполезна. Потому лордов и не трогают — без нашего желания наша кровь бесполезна… Твоя кровь пока испорчена окружающим миром, но не бойся, моя леди, скоро ты станешь идеальной — мы очистим твою кровь от скверны этого умирающего мира… И ты увидишь мир иначе. Ты обретешь силу и недоступные тебе раньше знания. Наша кровь — наша сила, и она подчиняется только нам.

Вот и Гарсия подтвердил — без приказа тварь не действует. Ник прикусила губу и вошла в зал, где стоял бак. Свет зажегся словно нехотя — шар под потолком то разгорался, причиняя боль глазам, то почти тух, погружая зал в полутьму. Тварь черной грудой лежала у бака, как будто зная свою судьбу.

Ник присела на пол у твари. Та засвистела, что-то рассказывая, но понять тварь было невозможно. В конце концов тварь отчаялась и замолчала. Ник не знала, что делать дальше. В голове был кавардак. Тварь снова отрастила уши и осторожно, боясь, что её могут уничтожить, положила свою голову Ник на колени.

— Что же ты такое, песик… — она почесала его за ухом, смиряясь — называть его тварью все же глупо. — Что же ты такое.

Мысли прыгали и неслись, переплетаясь с воспоминаниями о Тамиоре. Его кровь не сняла привязку с Брендона, потому что Тамиор не хотел этого. Зато кровь, подчиняясь приказу Тамиора об оживлении Холма, оживила и Дена. Мимоходом, потому что приказ был высказан некорректно. Для крови, для наноботов некорректно. Это дало Дену шанс на жизнь. Надо будет проверить Дена на происхождение, вдруг он тоже немножко лорд или был уже заражен наноботами — что-то же сохраняло его жизнь в течении десятилетия на том месте перед кампусом. Магия… Магия с технической начинкой… Надо вообще взять и пересмотреть все, что она делала, заменяя магию на… Торжество техники.

Её дом, её Холм, её убежище работает не из-за блока расширения пространства, починенного паяльником, а из-за крови того самого Холма, скрывавшего в себе генетическую лабораторию, в которую Ник продали… Дом подчиняется Ник, выполняя её просьбы, но и часто действует самостоятельно, своевольничая, как было в Пятом округе. Это нельзя отрицать. Гарсия сказал, что наноботы подчиняются программе. Какая программа могла быть задана наноботам Холма в отношении Ник? Она в ужасе сглотнула, вспоминая слова Заката о желании её матери восстановить род полиморфов. Внизу живота что-то резко перевернулось, словно от страха. Программа в отношении Ник могла быть только одна — размножаться. Не было никакой магии в её списке требований к принцу. Была только программа, которую её дом, точнее кровь Холма, выполнял, подсовывая «принцев». Программа одна на всех — на Ник и на её клонов. Только этим можно объяснить одновременную беременность у неё и погибшей Салли. Ник доросла до возраста, когда беременность пройдет без осложнений, и программа тут же начала действовать. Ник зажмурилась — хотелось дико орать в небеса. Хорошо, что их тут не было. Дом не подчинялся Ник, дом подчинялся программе, которую задал… Задала ему Иней. Называть её матерью у Ник язык не поворачивался. Даже ради высшей цели так играть судьбами других нельзя.

Дом ей не починялся. Он подчинялся программе уже погибшей женщины. Хотя иногда дом все же откликался на прямой приказ Ник. Она же тогда смогла снять привязку с Брендона, потому что наноботы подчинялись её однозначному прямому приказу. Вспомнился сразу Мигель, которому его укушенная леди отомстила месяцем полного подчинения.

Ник прикрыла глаза — она тогда сама недалеко ушла от той мстительной леди, хорошо еще, что влюбленность Брендона оказалась недолгой — откровенного приказа любить Ник тогда не отдавала. Наноботы лишь создали природный шторм гормонов у Брендона, которому тот вполне удачно противостоял. Ей бы тогда эти знания — снятие привязки у Брендона прошло бы вообще без потери разума и превращения в животное. Какая же она была тогда глупая… Влюблялась во всех подряд, чуть не влюбила Брендона в себя или… Или это наноботы игрались с ней и с Брендоном в том числе? Пора пришла — она влюбилась, да? Гормоны взяли и запели под действием программы? Ник стиснула зубы — хватит! Хватит думать об этом сейчас, иначе она дойдет до того, что будет сомневаться в своей любви к Линдро. Она подумает об этом потом, когда переговорит с Ханылем — он должен знать, на что способны наноботы. Он может знать, что задумала её мать. Быть может, Ник даже сможет вырваться из-под её программы… Главное помнить — всегда надо правильно формулировать приказ. Это главное. И дом… Что-то надо делать с домом. Хотя что именно делать, она уже почти решила, когда разговаривала с Лином. Сил бы хватило…

Пес вновь пошевелился, напоминая о себе. Ник вздохнула — как правильно сформулировать приказ ему, она не знала. Она шла сюда с желанием дать ему свободу, но немотивированное нападение на Гарсия её напугало. Пусть лучше Гарсия разбирается с псом и его разумностью — сама Ник это понять не в состоянии. Еще одного немотивированного нападения она брать на свою совесть не хочет.

Пес привстал, его псевдоголова была на одном уровне с лицом Ник.

— Песик, ты должен помочь людям. Мы нуждаемся в твоей помощи. Очень. Пожалуйста… Помоги нам. Залезь в бак…

Пес радостно засвистел, но желания залезать в бак не высказал. Так и стоял рядом, не руками же его туда пихать…

Ник начала по новой:

— Нужна помощь… Ты же понимаешь, что бессмысленно тут сидеть в умершем Холме? Ты можешь помочь в другом месте. Ну же! Залезь в бак!

Пес продолжал посвистывать, стоя на одном месте.

Ник раздраженно фыркнула — кажется, с её приказами что-то не то.

— Как тебе это объяснить? С тобой же как-то контактировали, с тобой же как-то общались люди раньше… Глупо сидеть в умершем месте!

Из головы пса вырвался тонкий, как игла, щуп. Он замер буквально в дюйме от глаза Ник.

— Орки рогатые… — только и выдавила она. — Только не говори, что ты подключаешься к людям буквально. Это как-то слишком…

Щуп продолжал висеть в воздухе, как будто дожидаясь одобрения. Или, вздохнула Ник, приказа. Он ждал приказа.

— Песик… Давай только без боли. Я не то, чтобы мечтала размножаться, как запланировали мое будущее родители, но уж коль получилось — я его люблю и жду. Причинять вред плоду нельзя. Понял?

Пес подозрительно согласно кивнул.

Ник сглотнула и решилась:

— Давай!

Поздним осознанием пришла простая мысль, что Лин программой точно не мог считаться принцем — Лин был бесплоден. И дом это знал. Ник влюбилась в Лина сама, не по приказу дома, как было с Брендоном.

Ник улыбнулась — Лина она выбрала сама! Только тепла от этой мысли надолго не хватило — щуп рванул вперед, впиваясь в слизистую около глаза и исчезая в глазнице. Через секунду глаз чуть не взорвался болью изнутри — наноботы подключились к зрительному нерву.

Ник еле сдержала стон, стискивая зубы. Боль тут же исчезла, но Ник даже не успела обрадоваться — тут уже взорвалась голова образами, звуками, формулами и орки знают чем еще. Кажется, услужливый песик попытался загрузить в Ник все знания мира одновременно. От резко меняющихся вспышек света где-то внутри головы, Ник затошнило, она согнулась, жалея, что поужинала… Скорость вливающихся образов стала ниже, и Ник старательно задышала, не желая расставаться с ужином. Скорость упала еще, и еще… Кажется, голова Ник не предназначалась для скорости обмена данными, принятыми у лордов. Прав Гарсия, они иные. Или Ник просто тупая. Пес, кажется, смирился с последним, и вспышки стали реже, а неоднородный гул распался на голоса.

…– Они сказали, что мы обязаны им подчиняться! — женский, надломанный, испуганный голос. — Мы должны сдаться — мы не в силах им противостоять!

— Мы уже полвека признаны Лигой свободных стран разумным, самостоятельным видом. Они не могут нам приказывать, даже с учетом того, что Лиги больше нет. — громкий мужской голос. — Мы им не подчиняемся — мы больше не их игрушки. Им придется смириться — мы им больше не починяемся.