Чуть усмехнулась. Вот значит как всё официально и пафосно. Наверное, мне полагалось впечатлиться. Только всю свою жизнь я провела в Оленьем Логе, где подобный социальный статус не имел никакого значения.

— Можете называть меня Сая.

Оглянулась на небольшую каменную крепость, притаившуюся среди белых снегов. Уверена, что на её территории есть небольшая деревенька, казармы, а не только эта бездушная громада камней с запертым внутри огнём чадящих факелов. Мне ужасно не хотелось находиться в крепости.

— Быть может есть другое место, где мы можем поговорить?

— Сомневаюсь, Ссая.

Как же мерзко он произнёс моё имя, прошипев первую букву. Не удивлюсь, если в его предках затаился василиск. Мужчина положил руку на моё плечо, с силой направив к проходу в крепость. Резко отпрянула, вывернувшись из колец змеи, и, прищурившись, взглянула в холодные глаза. Не нравится мне такое панибратское обращение.

— Следуйте за мной. Пожалуйста, — добавила ползучая гадина с едкими нотками насмешки.

Что ж, пожалуй, змеи не будут ядовитей хорьков, которыми я питалась целый оборот. Проскользнула внутрь каменного мешка и, пропустив вперёд змею, последовала за ним. Его высокая поджарая фигура с широкими плечами закрывала половину прохода. Воины, попадавшиеся нам на пути, замирали при виде стража Лазурной Империи.

Интересно: зачем столь высокопоставленное лицо отправили на этот кордон. Ведь считалось, что это самая спокойная и безопасная от интервентов земля, граничившая с Мёртвыми землями. Теперь, определив своё местоположение, я понимала, что мой дом находился на другом конце владений нашего императора. Значит, портал переместил меня на немыслимо огромное расстояние, которое можно было преодолевать без вмешательства магии минимум в полоборота. Но что же делать дальше? Куда следует идти? Раньше всё казалось проще: была только одна цель — выжить, а теперь появилось слишком много вопросов. Потребовать расследования и наказания виновных в смерти жителей Оленьего Лога? Но этим наверняка уже занимаются. К чему эти равнодушные факты, если Марьяна погибла, а прошлое не вернуть?

Задумавшись, я не заметила, как мы вошли в небольшой украшенный старыми гобеленами кабинет. Змееглаз сел в единственное кресло за столом и остановил взор на мне, словно пытался загипнотизировать. Только кроликом я точно не была ни в этой жизни, ни в прошлой. Но разговор действительно будет долгим, и что самое главное — трудным. Как рассказать про нападение оборотней и смерть Марьяны совершенно чужому и равнодушному человеку? Хотя каждую холодную ночь в логове я только и делала, что возвращалась к тому дню, вспоминая его снова и снова. Но говорить… Совсем другое. Устало села на пушистый ковёр перед письменным столом, скрестив ноги.

— Вы замёрзните.

Какое поразительно вежливое безразличие, да у него просто талант. Сам ведь предложил мне выбор: или стоять перед ним как подотчётный человек, или нахально сесть на стол, наплевав на лежащие там бумаги, а то и вовсе прямо в кольца к этому скользкому гаду. Предпочтительнее всего мне казался действительный вариант.

— Мейстер не одобрит осложнений, связанных с вашим здоровьем.

Да, конечно. Только тебе плевать на мнение мейстера.

— Кажется, у вас были ко мне какие-то вопросы.

Но вместо того чтобы начать, Змееглаз резко встал и одним движением отстегнул подбитый мехом плащ. Нахмурилась, понимая, что он собирается сделать.

— Не стоит, я не замёрзну.

Пожав плечами в ответ на такую несвоевременную информацию, страж небрежно отбросил плащ в сторону. Конечно, кто бы сомневался. Просто ему стало слишком жарко в помещении с потрескивающим камином. Никакой заботы, видимо, змея меня и так с трудом терпит.

Да, его возможно называть только Змееглазом и никак иначе: мне категорически не понравилось его имя. Шерсар. Вздрогнула от шелеста букв — звучит словно сброшенная кожа гадюки.

— Думаю, будет проще, если ты сама расскажешь о том, как маленькая девчонка пришла со стороны Мёртвой земли и полузамёрзшая упала возле ворот крепости в ночь, когда снежные элементали подошли особенно близко к человеческим границам.

Вот и исчезла мнимая вежливость стража. Марьяна говорила, что у них нет сердца, но преданней людей для охраны земель императора найти попросту невозможно. Что ж, мой рассказ определённо будет долгим. Глубоко вздохнув, я стала говорить сначала медленно и неуверенно, а затем, окончательно погружаясь в воспоминания и проживая заново те дни и ночи, мой голос заполнил собой маленькое пространство кабинета. Встречу с духами и элементалем я упустила. Ни к чему упоминать то, что вызовет ещё больше вопросов, на которые у меня не было ответов.

Так много я не говорила за весь оборот. Ощущая неприятную сухость в горле, завершила рассказ словами:

— Я хочу, чтобы мне позволили выйти за стену.

— Зачем?

— Я же говорила, что пришла не одна.

— Да, с волком, — подтвердил страж, слушавший рассказ очень внимательно.

— Я подумаю над твоей просьбой. Это сейчас совершенно неважно. Меня больше интересует то, что ты сделала огромный прыжок в пространственном коридоре. Силу дотла выжгла?

Рассеяно кивнула головой. Зачем он это спрашивает? Ведь наверняка Змееглаз маг, и готова поспорить, что неплохой, а значит, мою выжженную силу чует за версту.

— Через месяц я покину Северную крепость, и тебе придётся отправиться со мной в департамент. Начальство решило, что твои показания могут понадобиться и оказаться полезными. Насколько я знаю, ты единственный живой свидетель нападения оборотней.

Шумно втянула воздух, стараясь успокоиться.

— Как далеко они ушли от Оленьего Лога?

— Кажется, уничтожили половину Зарна, затем их обезвредили подоспевшие маги. По неизвестной причине оборотни потеряли контроль над собой и не могли вернуться в человеческий облик, поэтому был отдан приказ об их безоговорочном уничтожении.

И так безразлично сказано, даже поза расслабленная, словно речь шла о гибели пары человек и незначительном несчастном случае. Подавила злобу, блеснувшую в глазах. Наш император умеет решать проблемы, только его великолепная армия подоспела слишком поздно.

— Я не понимаю, как это могло произойти, ведь мы даже торговали с чёрными оборотнями. Случаи, когда кто-то из них терял человека, происходили крайне редко, и в основном это были совсем юные и незрелые волки. А в ту ночь они обезумели все разом, словно их поразило бешенство.

Змееглаз, задумавшись, барабанил пальцами по столешнице.

— Думаю, что на этот вопрос лучше ответят в департаменте. Я знаю лишь, что такие эпизоды происходят повсеместно. Люди в ужасе стекаются в крупные города и требуют принятия срочных мер. Уже известны несколько случаев самосуда над целыми семьями оборотней.

— Но многие из них занимают высокое положение в обществе.

Страж чуть нахмурившись кивнул. Высокое положение — это ещё мягко сказано, большую часть приближённых императора составляют, насколько мне известно из книг, именно они.

— Пока будешь жить в комнате, что тебе отвели, а там посмотрим. Одна за стену не ходи, найду тебе проводника. Дорогу обратно отыщешь сама.

И безразлично отвернулся, занявшись бумагами. Как есть гад, фыркнула и, бесшумно поднявшись с пола, вышла в коридор, прикрыв за собой дверь. Тогда я не заметила пристального взгляда стража, направленного в мою спину.

Найти комнату я могла запросто, только что мне там было делать — совершенно непонятно. В голове возникали тысячи догадок, которые сталкивались между собой, мешая связно мыслить. Целый месяц мне предстоит провести в этой крепости, ожидая своей участи. Отчего-то мне не верилось, что в департаменте зададут пару вопросов и, погладив по головке, отпустят восвояси. Наверняка, Змееглаз не сказал и малой части того, что он знает. Империя на пороге гражданской войны, значит кому-то это выгодно. Не хотелось становиться зерном между двумя жерновами. Я вышла во двор и, прислонившись к деревянному столбу, стала наблюдать за воинами, тренирующимися на площадке. Наверное, они делали это особенно усердно из-за присутствия высокопоставленного стража. Большая часть людей походила на новобранцев, которые неуверенно отклонялись от ударов тренировочных мечей.