Однажды на вечерних посиделках девушки решили разыграть кукольный спектакль. Одна из жительниц Оленьего Лога выходила замуж, и это был последний её вечер в девичестве в кругу подруг. Меня пригласили из вежливости, первый и последний в дальнейшем раз. Куклы были наскоро сделаны из ткани и украшены бусинами. Чёрные глаза и брови были выведены углём. Разыгрывалась сценка знакомства невесты и жениха. Вот чумазая кукла приплясывает и поёт тоненьким голоском, а в следущую минуту её кукловоды начинают спорить и тянуть несчастную в разные стороны. Рука игрушечной невесты отваливается, а затем раздаётся плачь невесты настоящей, и последующее утешения подруг. Какой чужой ощущала я тогда себя, глядя на них, от невозможности разделить их горе и радости. И как много я отдала бы сейчас, чтобы вновь оказаться там.

Марьяна всегда говорила, что прошлое со временем искажается и предстаёт либо только в чёрном цвете, либо только окутанное светлыми тонами. Возможно, она была права.

Оторвавшись от окна, отвела с лица спутанные волосы и легла на кровать. Рядом тут же улёгся довольный кусака, свернувшись калачиком. Пришлось изрядно подвинуться и лечь солдатиком, иначе я попросту рисковала упасть на деревянный пол. Свинцовая усталость навалилась на веки. Уткнувшись в пушистый бок, расслабилась, ощущая себя в безопасности.

Долина, усеянная полуночными цветами, раскинулась у моих ног. Осторожно шагнула вперёд, боясь причинить им вред.

Босые ноги ощущали прохладу спящей земли и бархатное прикосновение иссиня-фиолетовых лепестков. Дурманящий запах растекался всюду, проникая под кожу и путаясь в волосах. Провела рукой по лини бедра, касаясь почти прозрачного платья, которое сливалось с оттенками ночи, и вдохнула дурманящий аромат, наполняя им лёгкие. Голова больше не кружилась, наоборот, мне хотелось без устали бродить по долине, ощущая это наваждение. Нюх и зрение приобрели небывалую остроту, словно весь мир был открыт заново, совершенно с другой стороны.

Сердце стало биться чаще в предкушении чего-то, тысяча голосов пытались мне что-то рассказать, всякий на свой лад, словно каждый цветок был живым и жаждал поделиться своей историей. Шёпот разрастался в громкий гул, а затем почти в крик. Зажав уши, оглянулась, ища спасения, но ночь сомкнулась вокруг меня плотным кольцом, не позволяя проникнуть ни одной живой душе. Только бесконечное колыхающееся море цветов и ни единой лазейки. Мне хотелось приказать, чтобы они успокоились, и начали говорить по-одному, но губы не слушались. И вдруг среди сонма голосов я услышала знакомое:

— Ссая...

Он звал меня чарующим обещанием, и ухватившись за него, как за соломинку, я вынурнала из полуночного облака.

— Ссая...

Змеиные глаза приказывали и просили одновременно. Сладко-горький аромат всё ещё витал в воздухе, и, поверив ему, я страстно поцеловала василиска, прильнув к мужчине всем телом. Отбрасывая в сторону всё невозможное, уничтожая все условности, позволила сгореть нам обоим в пожаре страсти. Лихорадочно расстегивая пуговицы на рубахе и прикасаясь дрожащими руками к его горячей, тяжело вздымающейся груди я ощущала ответные поцелуи, губы, которые прикасались к моей шее и сильные руки, ласково, но крепко, прижимающие к себе.

В какое-то мгновение я поняла, что мы падаем, утопая в мягкой перине кровати. Зелёный шёлк простыней обволакивал тело. Страж прикоснулся пальцем к моим губам и ласково прикусил мочку уха, как он сделал это в приграничной крепости. Оторвавшись от него после поцелуя, я чуть не закричала от ужаса. В своих стальных объятьях меня удерживал Лукас, и зелень его глаз насмешливо сверкала в темноте. Оттолкнув его, соскользнула с кровати...и с глухим хлопком, упав на пол, распахнула глаза.

Яркое летнее солнце заливало комнату, Лютика поблизости нигде не было. Я лежала на деревянных досках, зажмурив глаза от слепящего света.

С оханьем встала, потирая ушибленный бок. Вот тебе и дорое утро! Сплошные переживания. Нужно взбодриться и принять прохладную ванну, которая должна привести меня в чувство.

Кровать, на которой мы с кисой спали, больше походила на место побоища. Одеяло валялось в ногах, простыня скомканная и мокрая от пота, подушек вообще почему-то не наблюдалось. Наверное, дневное волнение сыграло со мной злую шутку, вернувшись в кошмарном сне.

Собравшись с силами, умылась ледяной водой и замерла, вглядевшись в забрызганное каплями воды зеркало. Волосы в колтунах сильно напоминали воронье гнездо, в глазах лихорадочный блеск, губы искусаны. То есть внешнее состояние весьма соответствовало внутреннему. Вот только...

Нахмурившись, сосредоточенно провела пальцем по шее, где виднелось крошечное алое пятнышко. Для уверенности, что мне не кажется, даже поскребла его, но ничего не изменилось.

Решительно принялась расчёсывать запутанные пряди. Нервы ни к чёрту. Нужно выпить обжигающего чая и привести мысли в порядок. Иначе можно много чего нафантазировать.

В гардеробе нашла изумрудное скромное платье, пришедшееся впору, и, надев его, вышла за порог комнаты. Примерное строение здания я уже представляла. Это был небольшой двухэтажный особняк, на первом этаже которого располагались гостевые залы, кухня и подсобные помещения, а на втором — спальни. Так что заблудиться здесь не представлялось возможным.

Медленно ступая по коридору, прислушивалась к звукам дома и отбрасывала навязчивые мысли. Что произошло между нами с Шером в депортаменте? Ответ нашёлся сразу же: внезапный порыв страсти и ничего более. С моей стороны это было смятение из-за множества смешавшихся эмоций, слившихся во взрывоопасный коктель. С его... Стоило вспомнить Мириам и понять, что василиск не брезгует женским вниманием и не отягощает себя долговременными связями. Так что для него это было обыденное желание, которое погаснет так же быстро, как и вспыхнуло. А сны стали следствием всех пережитых потрясений, в чём не было ничего удивительного.

Удовлетворившись рациональными объяснениями, прислушалась к громкому звуку бьющегося стекла, раздавшегося где-то на первом этаже. Ага, вот и Лютик выдал своё присутсвие. Живот требовательно заурчал, возмущаясь, и я поспешила  к источнику шума, скользя босыми ногами по паркету. Резко затормозила у приоткрытой двери. И, толкнув её, вошла внутрь. Моё внимание привлекла широкая кровать с резной спинкой и зелёным шёлковым постельным бельём. Прикоснувшись к нему рукой, невольно вздрогнула.

Точно ли только целебные и ментальные чары применил ко мне оборотень или же что-то ещё?

— Хозяина здесь нет, госпожа.

Ледяной голос падшего заставил вздрогнуть и подскочить на месте. Уставившись на его призрачные ноги, смущённо кашлянула.

— Скоро ли он вернётся? — хотя меня этот вопрос не особо беспокоил, но вежливость спросить хотя бы что-то требовала.

— Неизвестно. Ваш завтрак в парадной зале. Я вас провожу.

Когда-то падший, наверное, был симпатичным магом, не лишённым обаяния. Но загробная жизнь мало кого красит. Теперь он больше походил на брюзжащего старика с мёртвыми рыбьими глазами.

— Благодарю. — И покорно последовала за ним.

— Не могли бы вы успокоить своё животное? Хозяин запретил удерживать его магией.

Неужели Лютик успел принести так много разрушений, что на него уже ополчился недовольный призрак? Я мысленно ответила на свой вопрос:

— Ну, конечно, может.

Гостиная пострадала больше всего: были побиты две, наверняка, бесценные вазы, пушистый ковёр пестрил затяжками, оставленными когтями, а неугомонная киса лежала, запутавшись в сдёрнутой ею шторе. Кажется, кто-то не сможет расплатиться за причинённый ущерб.

— Люютик, — я нахмурила брови и постаралась говорить как можно строже, хотя улыбка так и норовила появиться на губах. Уж больно смешно выглядел кусака, завалившись на спину и подняв лапы, всем свои видом показывая, что он раскаивается и просит прощения.