— А император?

— Никто во дворце не пострадал. К тому времени, как туда прибыли стражи, цветов уже не было в его покоях. Его величество велел убрать их, так как таинственной незнакомке стало нехорошо от их запаха, — при этих словах Шер выразительно покосился на меня. — На всякий случай мы их изъяли, они спрятаны и находятся под множеством охранных заклинаний. Ничего не хочешь мне рассказать?

Медленно кивнула и неуверенно начала говорить о том, что произошло на балу императора с самого начала. Когда дошла до того места, где наивно доверилась перевёртышу, поверив в его слова, василиск гневно выдохнул.

— Я никуда не уезжал, Сая. Лукас наложил на тебя мощнейшее заклятие, видимо, когда вы были наедине в карете. И я не мог найти тебя на вечере, после того, как ты ушла из-за плохо поставленного спектакля Мириам. — Шер скривился, вспоминая ту скандальную сцену. — Кстати, она находится под стражей.  Я искал тебя везде, всю охрану на ноги поднял. Но ты словно бы исчезла. Затем мне передали, что разыскиваемая мною леди добровольно покинула бал и уехала вместе с неким юношей. Уехала, исполнив обещание. Казалось бы, что тут такого? Только вот, когда к воротам дворца прибежал напуганный Лютик, я сразу понял, что произошло нечто плохое. Ты бы никогда не бросила его без причины.

Виновато посмотрела на василиска. Сейчас вся эта история с остроухой и моей болезненной реакцией выглядела мелочной и жалкой.

— Я никак не могла понять, что происходит. Слишком нереальным всё казалось вокруг. А когда сообразила, то было слишком поздно.

Всю остальную историю рассказала уже со слов Лукаса, который знал явно больше, чем говорил. Наверняка, в заговоре участвовало много сообщников, которые затаятся после неудачи. Их ещё потребуется найти и наказать. В какой-то момент василиск провёл рукой по моим чёрным прядям и задумчиво протянул:

— Так вот в чём всё дело. Ты моя сладкая нимфа оборотных цветов. Неудивительно, почему твоё присутствие сводит меня с ума.Ты словно наркотик, без которого невозможно свободно дышать и жить дальше.

— На василисков магия не распространяется, — попыталась оправдаться.

— Тогда почему, как только я увидел тебя, почувствовал твой запах, то уже не мог думать ни о ком другом? — Страж властным движением природнял мой подбородок, вынуждая смотреть ему в глаза.

На этот вопрос ответа у меня не было. То же происходило и со мной, и не было сил сопротивляться этому притяжению. И желания такого тоже не было.

— Как ты сумела сбежать из заточения? Там всюду стояло множество охранных заклятий на крови владельца. Патрульные маги потратили не меньше пары часов, чтобы снять их все.

Огляделась по сторонам: Лютик вальяжно лежал на ковре, рядом с кроватью. Немного нервничая, подозвала его к себе, и взялась за пушистый загривок. Конечно, удержать я его не смогу, но так будет спокойнее.

— Я не сумела, Шер. Мне помогли. Пожалуйста, не используй боевых заклинаний. — Подумав, добавила исключительно для барса. — И не раегируй на них зло, благодаря им я спаслась.

Василиск заинтригованно поднял бровь. Усилием воли отвела взгляд от его губ и внимательно всмотрелась в темноту комнаты. Прощальные лучи солнца больше не озаряли всё помещение, а свечей Шер не зажигал. Я знала, что псы здесь. Ощущала их присутствие и от этого мне становилось только спокойнее. Мысленно позвала стаю, приказывая маленькой её части проявиться.

Пару мгновений ничего не происходило. А затем в темноте вспыхнули грозные огоньки глаз. Лютик тихо заворчал. Василиск напряжённо встал, загораживая меня собой. Я видела, каких усилий ему стоило сдержаться и не создать вокруг нас защитное поле. Ещё пара огоньков появились из темноты. Отсюда казалось, что гончие — это чёрные клочки тумана, из которых проступают очертания мощных лап, широкой грудины и страшной зубастой пасти. Псы были меньше Лютика, но их магическая природа была, несомненно, сильнее.

Тоже поднялась, прикрываясь одеялом, и сделала шаг к псам. Присела на корточки перед ними и протянула руку. Узкая морда уткнулась в неё, позволяя себя почесать. Позади угрожающе зашипел Лютик. Чувствую, за такое откровенное предательство он будет ещё долго воротить от меня нос.

— Просто невероятно, Сая. Ты знаешь кто они?

Отрицательно качнула головой и встала, отвернувшись от псов. Они тут же растворились во мгле, словно их никогда здесь и не было. Барс, вздыбливая шерсть, тут же бросился недоверчиво обнюхивать комнату.

— Если я не ошибаюсь, то это сумеречные гончии. Они столетиями могут искать достойного хозяина. Видимо, их тоже привлекла твоя внутренняя магия.

Нервно засмеялась, отбросив мешавшие локоны назад. Вот уж не знала, что от этого может быть так много проблем. Надеюсь, мой запах больше никого не привлёк. Потому что не хотелось обзаводиться целым зоопарком. Хотя в подобном можно найти и плюсы: буду колесить по ярмаркам и брать двойную плату за представления. Вообразила, как Лютик не слушается ни одной моей команды и подавила смешок. Нет, уж. Спасибо. Лучше травки тихо выращивать.

— Шер, — замерла, глядя на мужчину, — нельзя ли мне забрать оборотные цветы? Чтобы они больше не причинили никому бед.

— Думаю, что император пойдёт навстречу, после подробного отчёта о случившемся.

Но ответа я уже не слышала. Низкий бархатный голос пробирал до мурашек. Я смотрела на василиска и желала только одного — прикоснуться к нему и больше не отпускать. Широкий разворот плеч, пепельные волосы, которые подчёркивали бледность его кожи, жёлтые змеиные глаза притягивали меня. И я больше не могла этому сопротивляться.

Отпустив ненужное одеяло, шагнула вперёд и прильнула к мужчине, страстно целуя его. Дрожащими руками расстегнула пуговицы на рубахе, одну за другой. Выходило чертовски медленно. Не выдержав, рванула ткань и отбросила её в сторону. Шерсар подхватил меня на руки и бережно положил на кровать. Вначале сдерживая свои движения, словно боясь навредить, он касался меня нежно, а затем, целиком растворяясь во мне, усилил движения. Обжигающие прикосновения срывали стоны с моих губ. Мы были одним целым. И я даже не могла представить, как возможно жить без него. Василиск слегка прикусил мочку уха и тут же ласково провёл по ней языком. Не важно, что будет завтра. Но сейчас я погибала и заново оживала в его руках. Между сном и реальностью. Каждая клеточка тела горела, ненасытно требуя продолжения ещё и ещё.

Я слышала только собственный стук сердца и его разгорячённое дыхание. Наслаждалась лаской, каждым моментом нашей близости. Уснули мы только на рассвете в объятьях друг друга. Мои пальцы переплелись с его, и я сжала ладонь, словно желала сохранить это волшебство навечно.

Яркий луч солнца бесцеремонно пытался выжечь мне глаз. Сколько я не ворочилась и не пыталась скрыться от него, у меня это всё же не получилось. Проигравший должен признавать поражение. Сладко потянулась, откинув спутанные волосы, и повернулась на другой бок. Вторая половина кровати была пуста. Провела пальцами по скомканным простыням. Они уже успели остыть, значит Шерсар ушёл достаточно давно. Интересно, сразу после того, как я уснула или чуть позже. Приподнялась с кровати и огляделась, пытаясь найти одежду.

Все мышцы приятно ныли, но на душе почему-то было скверно. Словно какой-то её уголок пустовал. Ну я же не ожидала, что Шерсар будет вечно рядом. В конце концов, он значимая фигура империи, и у него много дел в связи с последними событиями. Внутренний голос уязвлённо молчал. Заметила на столе голубое платье и корзину, прикрытую тканью. Неспешно подошла к одежде и примерила на себя. Прохладная ткань приятно коснулась кожи. Тут же лежал небольшой кошель, наполненный золотыми. Очевидно, обещанная компенсация. Взвесила мешочек на ладони и печально улыбнулась. Вот сколько стоят человеческие жизни.

Уже отступила от столика, но в последний момент не удержалась и заглянула в корзину, хотя уже знала, что там таится. Нежный запах вскружил голову. Иссиня-фиолетовые цветы радостно потянулись к моей магии. Они были выкопаны вместе с комьями земли. Значит, император всё же расстался со столь ценным экземпляром, который принёс всем так много бед. Любпытно, как Шер уговорил его.