— Что происходит, Лукас?

Больше не дожидаясь моих ответных действий, оборотень вздёрнул меня с земли. Сдавлено охнула, наступив на больную лодыжку. Оценив мои повреждения, Лукас пристально посмотрел мне в глаза. Не от того ты бежала, Сая. Ой, не от того... Но было уже поздно.

— Прости меня, — хрипло произнёс мужчина.

— За что? — Спросила дрогнувшим голосом.

В следующую секунду я ощутила сильный удар, пришедшийся в левую скулу. И сознание поглотила спасительная тьма.

Возвращение в реальность было не из приятных. Кто-то окатил меня ледяной водой. Она стекала по телу и лужицей собиралась на полу. Перед глазами всё плыло. Вздрагивая от холода, хотела убрать мокрые волосы с лица, но руки оказались прикованными к железным цепям. Платье превратилось в бесформенную тряпку, которая неприятно липла к телу.

— Прости за отсутствие гостеприимства, но это вынужденные меры.

Подняла глаза на говорившего. Лукас небрежно отставил пустое ведро на каменный пол и наклонился ко мне.

— Как только всё закончится, я переведу тебя в более комфортные условия. — Мужчина взял мой подбородок и вздёрнул его вверх, рассматривая лицо. — Не переживай, с тобой ничего плохого не случится. Я буду заботиться о тебе. Просто сейчас нет другого выхода. Кто же знал, что ты окажешься такой смекалистой и неугомонной. Впереди у нас с тобой много времени, я думаю, мы обязательно подружимся.

— Иди к чёрту, блохастая псина. — Прошептала едва слышно.

От жуткого холода язык плохо слушался, и зуб на зуб не попадал. Ответом мне был раскатистый смех перевёртыша.

— Мне нравится, что ты с характером. Будет приятно подчинять тебя.

Ну почему я не поняла самого главного: запах дознавателя всегда таил в себе нотки оборотных цветов. Кому же как не оборотню знать их эффект и воспользоваться ими в корыстных целях. Огляделась вокруг. Я находилась в крошечной темнице.

— Что случилось с остальными? Где Шер?

— Слишком много вопросов сразу. Но так и быть, любопытная лисичка, я всё тебе расскажу. В знак своих хороших намерений.

Хороших, как же. Слёзы гнева навернулись на глазах. Если бы я только могла, то уже давно бы стёрла его самодовольную ухмылку с лица. Но мужчина, склонившийся надо мной, недосягаем. Он был одет в сухую одежду, взамен утраченной. Идеально белая рубаха резала глаза.

— Не переживай так за василиска. Он в порядке. Пока в порядке. Честно говоря, удивлён, что Шер не сказал тебе о том, что бал во дворце императора традиционно длится три дня. Подумать только, он не хотел держать тебя там против твоей воли. Какое благородство. Поэтому все гости живы и целы. Всё самое интересное произойдёт завтра. Удивительно, Сая, но ты чуть не разрушила отлично продуманный план. Если бы ты только встретила в коридорах стража, а не меня...

Тихо застонав, уронила голову на грудь. Какая же я дура. Кому только поверила! Василиск чуть не убил Мириам из-за нападения на меня. Он бы никогда не уехал вместе с ней. Скорее бы оторвал её прелестную головку. Повелась, как влюблённая девица.

— Верно, Сая. Никуда он не уезжал. Искал тебя всю ночь по замку. Но ты как сквозь землю провалилась. И не удивительно. Маркус умеет скрывать местонахождение императора и всех тех, кто находится рядом с ним. Подумать только насколько все вокруг слепы. Никто из них даже не смог понять, кто ты. Но, как только я встретил тебя, увидел твои фиолетовые глаза, почувствовал запах... Всё стало сразу на свои места. Хочешь, расскажу тебе одну забавную историю?

Отрицательно качнула головой, но оборотень проигнорировал мой жест.

— С самого дества нам пели байки про удивительные цветы, которые притягивают своим чудесным ароматом оборотней. Говорили, что они нравятся зверю, который живёт внутри нас. И сами по себе совершенно безвредны. Вот только из любого лекарства можно сделать яд, если постараться. Он уничтожает человеческую суть перевёртышей и обостряет все чувства волка. Только природа любит равновесие. Каждое растение подвластно его нимфе. Она может общаться с ним и чувствовать его даже на большом расстоянии. Однако оборотные цветы и в этом уникальны. Никто кроме оборотней не знал об их необычном влиянии на волков. Мы держали это в тайне, чтобы это знание не направили против нас. И эта история жила лишь в моём клане. Передавалась из поколения в поколение. Хотя, давно считалось, что эти цветы вымерли.

— Поэтому ты уничтожил свою семью, — сказала с отвращением.

— Ты думаешь, что это я жесток, Сая? — Голос Лукаса звенел от едва сдерживаемой ярости. — Цветы имели ещё одну уникальную особенность. Они запоминали то, что происходило вокруг них.

Вспомнила, как в гостиной императора наблюдала видения, размытые картинки из прошлого. Так значит, это был не плод моего воображения?

— И очень скоро люди стали использовать их в качестве шпионов. Из-за этого развязывались многие войны, тысячами гибли невинные люди. И не только они. Прочесть оборотные цветы могла лишь их нимфа. За ними охотились, использовали и уничтожали. Это был настоящий геноцид. Много столетий подряд считалось, что эти растения навсегда исчезли с лица земли. Пока однажды я случайно не наткулся на маленькую поляну в горах. И сразу понял, что хотя бы одна нимфа жива. Прячется где-то. Честно говоря, — дознаватель коснулся губами моего виска, — я даже не рассчитывал на такую удачу. Моя сладкая нимфа сама пришла ко мне в руки.

Меня подташнивало от отвращения к этому монстру. Ноги онемели от холода. Вот почему этот безумец не убил меня. Погибнет нимфа, погибнут и цветы. А он не знал последняя ли я в роду. И не хотел рисковать.

— Не переживай, Сая. Как только я со всем закончу, сразу вернусь к тебе и вытащю отсюда. Кстати, можешь не пытаться повлиять на меня. За эти годы я выработал иммунитет к дурману. Хотя стоит признать, что ты меня безумно привлекаешь.

— Шер убьёт тебя, — прошептала яростно.

— Посмотрим.

Лукас развернулся и бесшумно шагнул к двери. Через секунду лязгнули засовы, и моя темница оказалась окончательно оторвана от мира.

Да, не к тому ты бежала за помощью, Сая. Только вот поздно себя корить. Нужно как-то выбираться отсюда.

Дёрнула кандалы, но они только сильнее впились в беззащитную кожу. Если бы только у меня были силы, хотя бы что-то. Последний магический всплеск. Зажмурила глаза и попыталась сконцентрироваться, но совершенно ничего не почувствовала. Никакие чары не спешили отзываться. Ну почему тысячи жизней зависят от одной бездарной нимфы? Где же эта внутренняя сила?

Сжала кулаки и попыталась снова. Ничего. Видимо, мои силы распространялись только на взаимодействие с этими проклятыми цветами. Цветоводство — это, конечно, хорошо. И в любой другой ситуации я была бы безумно счастлива подобным чарам. Растила бы всем на радость тихо-мирно целебные травки, клумбу бы завела. Стала примерной горожанкой. Только бы крупная киса у меня жила. Ну да не беда. Лютик ведь любит цветочки. Мять их обожает, жевать там, топтаться по ним.

Но сейчас не помешали бы боевые чары. Или хотя бы ядовитый плющ. Для Лукаса или для меня, будем смотреть по обстоятельствам. Но даже этого средства не было рядом.

Не знаю сколько времени так продолжалось, но под конец тщетных усилий я совсем ничего не чувствовала. В темнице было очень холодно и сыро. В какой-то момент поняла, что не могу перестать дрожать. Стиснула челюсти, но это не сильно помогло. Мокрое платье по краям заледенело. Снять бы его с себя. Только вот со скованными руками это проблематично сделать.

Пошевелила кистью, но конечность двигалась, словно не по моей воле. Пальцы уже перестало покалывать. Мда, не печётся главный дознаватель о здоровье своих заключённых. Хотя для такого монстра это неудивительно. Думаю, что он совсем не расстроится, если застанет свою пленницу в полузамороженном состоянии. Ведь до переворота в империи остался считаный шаг.

Нужно отдать должное его коварству и расчётливости. Погубить столько жизней, чтобы добиться своего. Подумать только. И я помогла ему в этом. Само моё рождение было ошибкой. Если Лукас прав, и я последняя нимфа в роду, то с моей гибелью исчезли бы оборотные цветы. И ничего бы этого не случилось.