Ступая по ярко освещённым коридорам, иногда натыкалась на тяжёлые добротные двери. Вежливо стучала пару раз, на всякий случай, и пыталась их приоткрыть в надежде найти заветную комнату. Но все двери были заперты. И судя по зыбкой ряби, появляющейся на них при прикосновении, не только простым ключом. Защита от слишком любопытных гостей. Хотя бы табличку какую-нибудь повесили. Что делать тем, кто бывает здесь не каждый год или не является оборотнем с чутким нюхом? Вот и... Отогнала от себя крамольные мысли. Дворец императора всё же.

Замерла напротив развилки. Ну и куда теперь? В нерешительности помялась на одном месте и с большим облегчением уловила какие-то звуки в левом коридоре. С радостью бросилась туда. После часового блуждания я уже готова была спросить дорогу у кого угодно. Даже если бы этот кто-то был нем как рыба.

Передо мной открылась картина маслом: влюблённая парочка страстно целовалсь, томно вздыхая и охая. Грудь девушки в пышном сиреневом платье была бесстыдно оголена, а мужчина в спешке уже начал стаскивать с себя штаны. Видеть продолжение я точно не хотела. У меня и так сны странные, присутствие в них этой парочки станет уж совсем ненормальным. Резко развернулась на каблуках, намеревась отправиться в другой коридор.

Внезапно девушка заметила меня и испуганно взвизгнула. Страстный любовник с грозной руганью попытался натянуть штаны, но явно не смог сделать это с первого раза. Ух ты! Какие слова знает. Кажется, подобные выражения не соответсвовали статусу лорда. Впрочем, направлены они все были в мой адрес. Поэтому, чтобы не искушать судьбу, стянула с себя туфли и, зажав их в руке, бросилась наутёк.

После пары минут быстрого бега уже не могла определить, где я нахожусь. Очевидно, ноги всё ещё не наладили полноценный контакт с головой. В коридоре, посреди которого остановилась тяжело дыша, повеяло ласковым, свежим ветерком. Облегчённо вдохнула холодный воздух без примеси дорого парфюма. Наверное, за углом было приоткрыто окошко. Наконец-то можно будет отдохнуть и прийти в себя.

Однако увиденное превзошло все мои ожидния. Передо мной оказалась открытая площадка, с которой открывался чудесный вид на Риаллан. Город мерцал и переливался многочисленными огнями. Это было удивительное зрелище. Сразу стало как-то легче. Осторожно подошла к портику и облокотилась об него, позволяя ласковому ветру касаться лица. Пара чёрных прядей, выбившихся из причёски щекотали шею. Если бы я знала о этом чудесном месте раньше, то провела бы здесь весь вечер, наслаждаясь окружающей красотой. Такой я запомню столицу. Величественной и облачённой в ночное одеяние.

— Прекрасное зрелище, не правда ли?

Вздрогнув, обернулась. Передо мной стоял выскоий статный мужчина. Как я только не заметила его? Готова поклясться, что, когда я окидывала взглядом площадку, здесь никого не было. Однако незнакомец и не думал исчезать. У него были русые волосы, причудливо заплетённые, удивительно яркие зелёные глаза. Несомненно дорогой костюм мужчины был однотонного золотого цвета. И сам он был похож на солнце. Все его черты лица и плавные движения внушали какое-то умиротворение. Хотелось стоять рядом и наслаждаться его внутренним светом.

Нахмурившись, отвела глаза. А не было ли в моём желании чего-то искуственного, вызванного магическим влиянием? Мужчина встал рядом со мной и задумчиво посмотрел на город.

— Лучше места не найти, чтобы насладиться красотой Риаллана. Отсюда весь город как на ладони. Видите колокольню храма Семиликих? Вон там.

Но смотрела я отнюдь не в ту сторону. В тёмном проёме коридора заметила ещё одну фигуру, которая замерла там и больше не двигалась. На секунду я вообще усомнилась, что там кто-то есть. Но так оно и было. Ещё один незнакомец походил на тень, невозможно было точно описать его черты. Как только я отводила взгляд, моя память почему-то начисто стирала воспоминания о его внешности. Словно он был чьей-то тенью. И, возможно, я даже знала чьей.

— Маркус, прекрати пугать нашу гостью. Прошу прощения, миледи, мой верный друг всегда меня сопровождает. Не стоит его бояться.

— Я и не боюсь, — произнесла уверенно, глядя в зелёные глаза.

Мужчина спокойно кивнул и продолжил смотреть вдаль. Я подозрительно прищурилась. Было в нём что-то такое особенное, непривычное, но не опасное. Поймала себя на мысли, что осторожно принюхиваюсь, как дикая кошка. Похоже, дурное влияние оборотней сказывается. И всё же... Он словно кусочек тепла, заключённый в человеческую оболочку. Ощутула на щеках мгновенно исчезнувшую волну жара. Удивлённо замерла на месте.

— Вы дракон. — И сама испугалась слов, которые произнесла вслух. — Но я не понимаю...

Бархатный смех незнакомца разнёсся над балконом.

— Почти. Мои предки были настоящими драконами, парили в небе. Их кровь тоже живёт во мне, но она разбавлена многими поколениями. Как ты поняла? Лишь несколько человек знают это наверняка.

— Сложно сказать как. Просто поняла, и всё. От вас же веет теплом. Но не таким обжигающим, как от огненных магов. — Смущённо улыбнулась. Совсем не хотелось открывать чьи-то секреты. — Простите за мою бестактность.

— Нечего прощать, не беспокойся. Просто сохрани это для меня в секрете. Пожалуй, это я забыл о вежливости, Сая.

Наряглась, ощутив, как сердце пропустило удар. Откуда ему известно моё имя?

— Позволь представиться. Леомир третий.

Склонилась в глубоком поклоне. В висках снова болезненно застучало. Ну и занесло же меня не туда. Нужно было идти в левый коридор. Быстро обогнуть парочку и промчаться дальше. А теперь вот... Стою на нетвёрдых ногах перед императором. Не рассмотрела, значит? Съехидничал внутренний голос. Теперь вот гляди — не хочу.

— Ради благополучия нашей империи молю — не надо. — Мужские руки аккуратно помогли мне выпрямиться. — Ни к чему церемонии. Я по горло сыт ими за сегодняшний вечер, поверь.

— Так отчего же император покинул праздник в его честь? — Спросила осторожно.

— Ну причина очень проста. Мне безумно хотелось познакомитсься с красавицей, растопившей ледяное сердце Шерсара.

И на что это он намекает? Я вообще-то начинаю думать, что там не льдышка, а здоровенный такой камень. Что-то не замечала процесса таяния.

— Боюсь, вы ошибаетесь.

— Как знать. — Весело протянул мужчина и проницательно посмотрел на меня.

В его глазах полыхали смешливые искорки. И сколько нашему императору лет? Ни разу не интересовалась этим фактом. На вид не больше тридцати. Но если посчитать, когда почил его отец, то выходило, что как минимум все шестьдесят. Как такое вообще возможно? Ах, да. Драконья кровь. По легендам драконы жили далеко не одну сотню лет.

— Вы не против, если я угощу вас целебным чаем. Здесь довольно сильный ветер. Не хотелось бы, чтобы вы заболели.

Болеть мне точно нельзя. Завтра с утра нужно покинуть столицу. Не хочу задержаться здесь ни на один лишний день. И так загостилась.

— С радостью приму ваше предложение.

Хотела добавить "ваше высочество", но вовремя замолчала.

Как только мы шагнули в коридор, император щелкнул пальцами, и впереди сразу взвились магические светлячки. Они радостно кружили перед нами, делая освещение коридора ещё ярче. Так значит его высочество ещё и маг. Впрочем, по-другому и быть не могло.

В какой-то момент Леомир нажал на неприметный кирпичик, и с протяжным скрипом разверзлась тайная ниша. Всё время, пока мы шли, император задавал мне ничем не примечательные вопросы о городе, моих предпочтениях в музыке, книгах. Не касался он только прошлого. Да и зачем? Самый влиятельный человек империи должен был знать всё о случившемся.  Не спрашивал и о будущем. Но ответа на этот вопрос я и сама не могла найти. Во мне жило лишь одно желание — уехать как можно дальше от Риаллана и забыть всё это как дурной сон. Даже чем зарабатывать на жизнь было совершенно непонятно. Пригодятся ли в том месте услуги знахарки или местные больше доверяют специально обученным лекарям, я тоже не знала.