При мыслях о василиске в груди тревожно забилось сердце. Только теперь я призналась себе, что полюбила его. Преданно и безоговорчно. Так крепко, как только могла. Но что ждёт нас дальше...

Череда унылых будней, во время которых я буду дожидаться стража в пустом доме. А он будет исполнять волю императора, ставя службу на первое место. Для него я была глотком свежего воздуха. Неразгаданной загадкой, к которой подобрали ответ. Когда страсть потухнет, и всё станет обыденным, он станет отводить взгляд. Его положение в обществе и обязанности не сулят нам счастливого будущего. Что будет, когда кукловоду надоест его любимая игрушка?

Сморгнула набежавшую слезу и решительно расправила платье. Я отдала ему своё сердце навсегда. Так пусть всё это останется тёплой сказкой, несбывшейся мечтой. Которая не уничтожит меня, а даст сил жить дальше.

Распахнула шкаф и достала оттуда мужской плащ. Он будет великоват, но на первое время сгодится. Подхватила корзину с цветами и остановилась, поражённая догадкой. Сумеречные гончии следовали за мной, каким-то образом перемещаясь в пространстве. Возможно, им под силу провести через переход кого-то другого. Передо мной тут же возник один из псов. Мне не нужно было ничего произносить вслух, он и так понимал всё, о чём я хотела спросить его. Пространство в комнате пошло рябью. Никаких хлопков и цветовых спецэффектов. Эта магия была тёмной, как ночь. Лютик больше не ворчал на гончих, хотя недоворчиво косился в их сторону, явно примериваясь, за что можно цапнуть псов. Почувствовав неладное, он в один прыжок оказался рядом со мной.

Успокаивающе погладила его по морде и закрыла глаза. Нужно представить место, где я хочу очутиться максимально точно. Вспомнила карту, которую изучала в библиотеке и неприметный городок, на который пал мой выбор.

Словно мантру прошептала его название и, не открывая глаз, одновременно с барсом шагнула в портал.

Свежий предгорный ветер ласково потрепал чёрные волосы. Подставила ему лицо и огляделась вокруг. Получилось! Мы стояли посреди чернозёмной дороги, недалеко от городских ворот. Рядом, на сколько хватало взгляда, простирались зелёные луга. Взволнованно набросила на плечи плащ и уверенно зашагала вперёд.

— О, госпожа Сая. Я вынужден просить вас помочь. — Пожилой старичок в потрёпанной одежде ласково улыбнулся и, потирая руки, выжидающе посмотрел на меня.

— Снова мигрень? Вам стоило бы побольше отдыхать. Боюсь, что нет такого зелья, которое сможет излечить вас от недуга каменной пыли. Если только вы не постараетесь исключить её из состава своих артефактов.

Мастер Гильяр яростно затряс головой.

— Что со мной станется, моя хорошая, из-за какой-то аллергии. Больше восьмидесяти лет я создавал амулеты на этой основе, а теперь должен отказаться от своих наработок? Нет, нет и нет.

Усмехнулась, откинув прядь со лба, и привстала на носочки, чтобы дотянуться до верхней полки с лекарственными настоями. Доказывать, что мастер будет трудиться ещё столько же лет, если исключит этот ингридиент, было совершенно бессмысленно. Чудаковатый старичок, настоящий гений своего дела, заходил каждую неделю и покупал одно и то же лекарство, усмиряющее его боли.

— Вы настоящее чудо. — Мастер положил мне в руку пару медяков и, приплясывая, направился к выходу. Колокольчик над дверью мелодично звякнул.

Прошло больше четырёх месецев, с тех пор, как я обосновалась в Миелане. Сняла небольшую квартиру возле торговой площади и открыла свой магазинчик лекарственных трав.

Осмотрела помещение и задержалась взглядом на полке с розалиями. Непорядок какой. Как они вообще оказались так близко к краю? Покосилась на Лютика, который тут же отвёл хитрющие глаза в сторону. Да уж, по вечерам я всё время стояла за прилавком, поэтому барсу было ужасно скучно. Поначалу он развлекался тем, что мастерски отпугивал первых и без того робких посетителей. Пока не был мною уличён и наказан. Теперь он, видимо, на мебель перешёл. Задевать широкие шкафы с множеством баночек было дурной затеей, чего доброго рухнут и хвост ему придавят. А розалия так и вообще воспламенится может. Так что, если магазин не спалит, то шерстку на боках себе точно укоротит.

— Будешь пахнуть палёным кошаком, — сказала язвительно.

Ирбис изящно потянулся и стал увиваться возле меня, громко урча. От подобного напора чуть сама не снесла высоченные шкафы.

— Конечно, не злюсь, ты же знаешь. Но за травами мы пойдём завтра утром, там и порезвишься.

Нужно закрыть лавку, и так сегодня припозднилась. А на завтра большие планы. Давно уже нужно было найти подходящую лесну поляну, где приживутся оборотные цветы. Сейчас они стояли за моим прилавком, посаженные в широкие горшки, и радостно тянулись к лучам заходящего солнца. Я так и не могла решить, как с ними поступить. И с каждой минутой расставаться с манящими цветами хотелось всё меньше. Закрыла на ключ деревянную дверь и задёрнула шторку у витрины.

Случайно наткнулась взглядом на чуть пыльное зеркало, предназначенное для того, чтобы видеть клиентов, даже когда ухожу за прилавок. Длинные чёрные волосы заплетены в косу, успевшую истрепаться за день. Тёмно-бежевое платье подчёркивает стройную фигуру. Чуть бледная кожа и большие сиреневые глаза. Они светились каким-то лихорадочным блеском. Поначалу я думала, что это пройдёт. Всё забудется, как сон. Но я изменилась. Стала свободнее, увереннее и безрассуднее.

Ведьминские глаза, неспокойные. Они горят неутолимой страстью и без стеснения бродят по чужим лицам, надеясь что-то прочесть в них. И не находят того, чего ищут. Раньше я была бы счастлива. Тихий городок, населённый почтенными жителями, любимое дело. Только вот Лютику места маловато, он же не может как гончии бродить, где ему вздумается, и оставаться незамеченным. Кстати, они подружились. Любовью тут и не пахло, но стала замечать, что порой псы проявляются просто так. И лежат рядом с ирбисом у камина.

Задумавшись, прикусила губу. Неужели мне теперь суждено всю жизнь бродить по свету и искать свою долю? Не имея за плечами дома, куда я всегда могу вернуться. Плавными движениями распустила косу и с наслаждением запрокинула голову.

Звон колокольчика нарушил моё уединение. Ну вот, так устала, что забыла закрыть дверь. Последнее время стала какой-то рассеянной, словно то, что происходит вокруг совсем не имеет значения.

— Простите, но лавка уже закрыта, приходите завтра...

Резко вдохнула и сделала шаг вперёд, забыв закончить фразу. Сердце, как птица, забилось в груди. Я с болезненным ожиданием смотрела на высокую фигуру в чёрном плаще, не веря своим глазам. Лица не было видно. Но вот запах не мог меня обмануть. Кончики пальцев подрагивали от волнения. Боясь спугнуть видение, тихо прошептала:

— Шер, это действительно ты?

Мужчина сбросил капюшон и приблизился, заключая в объятия.

— Ждала кого-то другого, Ссая? — Змеиные глаза заглядывали в самую глубину моей души. Провела рукой по щеке василиска, наслаждаяст прикосновением. Сколько раз я просыпал от того, что ощущала его присутствие, страстные поцелуи, и не могла ответить на них.

Лютик радостно мявкнул и улёгся перед дверью, показывая, что совершенно не собирается выпускать стража обратно. Он вообще после нашего поспешного отъезда из Риаллана смотрел на меня как-то укоризненно. Наверняка, скучал по стражу.

— Нет, не ждала. — Улыбнулась в ответ. — Но как ты нашёл меня?

— Я же сказал, что больше никогда не отпущу тебя. К тому же, разве я мог допустить, чтобы моя жена спала в холодной постели, не согретая моим теплом?

От такой внезапной новости, забыла, что нужно дышать, и закашлялась, удивлённо глядя на мужчину. Какие-то странные у него шутки. Шер с довольным выражением лица наблюдал за моими потугами сказать хоть что-то вразумительное. И когда я почти собралась с духом, безымянный палец на правой руке обожгло заклинанием. Вскрикнув от неожиданности, взмахнула рукой, но чары исчезли. На их месте осталось изящное обручальное кольцо с насыщенным фиолетовым камнем, который поблёскивал в полумраке.