Прищурившись, заметила на каменном полу маленькую щепку. Подняла её дрожащей рукой. Из горла вырвался нервный смешок. Ну и что с ней делать? Заколоть себя до смерти? Только вот этим уже ничего не исправишь. Позвать кого-то на помощь? Лукас не глупец и, наверняка, предусмотрел это.

Думай, Сая, думай. Искорка надежды тихо колыхнулась в душе. Услышал же тогда меня Шер в замке остроухих, пришёл на помощь. Не знаю, где я, и какое расстояние нас разделяет, но шанс всё же есть. Ментальные чары гораздо сложнее заблокировать, поэтому стоит хотя бы попытаться.

Мысленно представила облик василиска, пытаясь вспомнить каждую его чёрточку до мельчайших деталей. Знакомое лицо сразу же появилось перед глазами. Пронзительные жёлтые глаза сейчас смотрели чуть встревоженно, острые скулы были болезненно напряжены, казалось, что они вот-вот прорвут тонкую кожу.

Вздохнув, собралась с силами. И всем своим существом потянулась к стражу сквозь расстояние и даже сквозь само время. Сердце в груди болезненно пропустило удар, напоминая о том, что я упустила. Не верила ни единому его слову, постоянно отталкивала от себя и ни разу не решилась на ответный шаг. Я боялась жить сегодняшним днём, думая только о том, что останется после. А теперь завтра могло не наступить вовсе.

Сколько ошибок! Не нужна ему была Мириам. Она всего-лишь призрак прошлого, а они преследовали каждого из нас. Прошептала онемевшими губами имя того, к кому стремилась больше всего на свете. Чего только стоило Шерсару отпустить меня, смириться с тем, что я желаю навсегда покинуть Риаллан? Но он не остановил, хотя и мог удержать.

Нежно прикоснувшись рукой к пепельным прядям, отвела их с лица. Ну же, услышь меня. Прошу. Приблизилась к мужчине и вдохнула, может в последний раз, его запах. Крошечные электрические разряды волной пробежали по телу. Так близко и так далеко от него одновременно.

Мне казалась, что Шер единственный источник тепла в этой крошечной темнице. Поддавшись порыву, прижалась к нему и осторожно поцеловала. Но сильные мужские руки не прижали крепче, и василиск не ответил на поцелуй. Видение всколыхнулось и пропало.

Вздрагивая, открыла глаза. Солёные слёзы стекали по щекам, оставляя колючие холодные следы. Василиск не услышал меня. Быть может, Лукас уже настиг его, и теперь слишком поздно просить о помощи. Но страж не такой. Он не сдастся без боя. И зная его силу, я уверена, что он будет сильнейшим соперником для Лукаса. Если только тот не приберёг какой-то козырь, шепнул внутренний голос и тут же скрылся, подавленный волной моего гнева.

Он жив, я это чувствовала. Значит, надежда всё ещё есть. Просто не нужно сдаваться.

Медленно тянулись минуты, превращаясь в часы. Холод отступил, на его место пришёл сжигающий изнутри жар. Я перестала понимать, где видения, а где реальность. На краю сознания, понимала, что у меня резко поднялась температура, и тело мучает сильный озноб. Сжавшись в комок, лежала на каменном полу и пыталась прогнать бредовые видения. Нельзя терять связь с реальностью. Только не сейчас.

Тихий шорох в углу привлёк моё внимание. Напрягая воспалённые глаза, вгляделась в темноту. И тут же резко отшатнулась. На меня уставились два огромных огненных глаза.

— Прочь, — прошептала тихо. — Тебя не существует. Это просто игра воображения.

Но игра воображения и не думала исчезать. Отделившись от стены ко мне приближался огромный зверь. Его тело походило на призрака, частично воплощённого в дымчатый силуэт. Однако я запросто могла различить мощные лапы, хищную морду, которая настороженно принюхивалась. Огненные глаза существа прожигали душу насквозь. Зверь был похож на огромную гончую собаку. Не знаю откуда взялась эта тварь, но точно не из нашего мира.

Гончая скользнула ближе и замерла в полушаге.

Приподнявшись на дрожащих руках, посмотрела на зверя, не отводя взгляда. Неужели Лукас решил добить меня? Впрочем, даже если так, то не доставлю ему удовольствия, показывая свой страх.

Чёрные пряди липли к вспотевшему телу. Отбросив их, попыталась подняться, но сил не хватало. Собака настороженно заворчала.

— По крайней мере, ты не оборотень, — безрассудно усмехнулась, — это уже, знаешь ли, не так обидно. Твой хозяин решил не показываться...

И тут удивлённо замерла на полуслове. Я уже видела эти глаза. Чувствовала прогорклый запах шерсти, который преследовал меня при переходе в дикие земли и в тот момент, когда мы с Шерсаром спасались от чёрного пламени.

Никто не присылал этого зверя. Он сам отчего-то преследовал меня. И не пытался причинть вред. Мысли лихорадочно заметались. Возможно ли, что чары нимф действуют не только на оборотней? Множество раз я охотилась в лесу и точно знала, что волк никогда не приносит чужеродный предмет к себе в логово. Тем более, если у него есть потомство. Но с волчицей всё было наоборот. Вопреки здравому смыслу она помогла мне.

Словно подтверждая мои догадки, гончая ворчиливо фыркнула и невозмутимо легла рядом. Боясь вдохнуть, протянула руку и положила её на дымчатый загривок. К своему удивлению поняла, что могу прикоснуться к призрачному телу, которое под моей рукой обретало реальные очертания. Собака добродушно положила морду на подол платья и, казалось, наслаждалась близостью.

Ласково провела рукой по длинной чёрной шерсти, ощущая, как туман в сознании рассеивается. Дышать стало легче, словно кто-то исцелял меня.

— А кандалы снять сможешь? — Прошептала иронично.

Гончая поднялась с места и тут же молниеносно очутилась у двери. Цепи громко звякнули о камни. Удивлённо прикоснулась к проржавевшему железу и освободила вторую руку. Не знаю, что эта за магия, но лучше подумать над этим после.

Бросившись к маленькой двери, толкнула её и ступила в тёмный коридор следом за гончей. Во мраке загорелись красные огоньки множества пар глаз. Нервный комок застрял в горле. Да сколько же вас здесь?

Гончие устремились вперёд. Я ощутила только дуновение ветра, следом взвившееся за ними. Можно свернуть в другой коридор и не рисковать, следуя за призрачными псами, чей хозяин мне неизвестен. Или попытаться спастись, понадеявшись на случай. Каковы мои шансы в одиночку? Подхватив подол юбки, бросилась вслед за гончими.

Сердце бешено колотилось в груди, лёгкие горели. Я бежала из последних сил, путаясь в длинном платье. Псы мчались бесшумно, не касаясь лапами земли. Зато я избила ноги в кровь и не сразу заметила это. Ударила рукой по прикрытой двери и зажмурила глаза, ослеплённая ярким полуденным солнцем. Вдалеке послышались чьи-то крики, призывавающие найти некую гнусную стерву.

Теперь и оскорбления в ход пошли, значит. Но встречаться с охраной поместья совсем не хотелось. Скорее всего, это верная смерть. Вытерев слёзы, огляделась вокруг. Я стояла на заднем дворе поместья. В далеке виднелся зелёный лес, возможно, единственный шанс спастись.

Вой перевёртышей разрезал воздух. Со свистом втянув воздух, посмотрела под ноги. Пятна алой крови оставались на том месте, где я только что стояла. Оборотни чуют кровь за многие мили. Они уже точно знают, где прячется их жертва. И даже не попытаются скрыться. Предвкушение охоты будорожит их кровь, и перевёртыши дразнят меня, пытаясь сильнее напугать, сбить с толку.

Оглянулась по сторонам. Призрачные гончие исчезли, словно дневной свет растворил мои видения. Ругань и улюлюкивание раздавались с противоположной стороны дома, за которой виднелся спасительный лес. Судя по всему, хозяина нет дома. Иначе сторожевые псы не стали бы вести себя так развязанно.

Больше размышлять было некогда. Окинув прощальным взглядом спасительные кроны деревьев, молнией сорвалась с места в прямопротивоположную сторону. Комья сырой земли вылетали из-под ног. Некогда прекрасное чёрное платье было изорвано в клочья. Грязные пряди волос хлестали по спине, подстёгивая бежать быстрее.

Споткнулась и краем глаза заметила своих мучителей. Трое мужчин не спеша преследовали беглянку. Я слышала их смешки и выкрики, адресованные мне. Вскочив, устремилась вперёд ещё быстрее. Задняя площадка усадьбы, которую я пересекала, была засажена низкими кустами. А дальше было моё спасение.