Я подготовилась к встрече заранее. На проектор выведена презентация с логотипами администрации города и LifeLab и громким названием “Семь ключевых выгод от нашего сотрудничества”. Беру слово и рассказываю гостям о компании, планах работы на пушкинском рынке, об открывающихся совместных возможностях и блистательных перспективах. Эрик ненадолго перехватывает инициативу и в своей яркой, импозантной манере делится опытом взаимодействия с администрациями городов-миллионников. Мысль о том, чтобы встать в один ряд с Москвой завораживает участников.

Женщина не может скрыть восхищение. К ее лицу то и дело приливает кровь, стоит лишь взгляду Силина задержаться на ней чуть дольше положенного. Нет сомнений, чиновница в восторге от наших трекеров. Точнее, от их создателя. Михаилу Игнатьевичу, похоже, трекеры тоже пришлись по вкусу. Тут уж впору краснеть мне, поскольку при взгляде в мою сторону государственный деятель расплывается в сальной улыбке. В один наиболее выразительный момент моей речи, мужчина умудряется неловко подмигнуть.

Встреча проходит на ура. Администрация в лице двух представителей дает добро на проведение совместных инициатив. Нам согласовывают куда лучшие условия, нежели я рассчитывала. Когда приходит время собираться, чиновник подходит ко мне и молвит вкрадчивым низким басом:

— Александра, ваши трекеры и правда сражают наповал. Может, поужинаем завтра и вы покажете мне их функциональность во всех деталях? А там, глядишь, я порекомендую вашу продукцию на самом высоком уровне.

Я слегка ошарашена и бестолково улыбаюсь. Подобные предложения и раньше мне поступали, но в такой бесцеремонной форме — впервые. К счастью, на такие случаи у меня есть чудесный ответ, уже не раз выручавший.

— Боюсь, завтра мы с мужем и детьми едем в цирк, — хлопаю ресницами и демонстрирую собеседнику самый широкий доброжелательный оскал, на какой способна. Пока тот переваривает услышанное, добавляю. — А у вас есть дети? Может встретимся вместе семьями? Для мужа будет честью с вами познакомиться.

В этот момент к нам подходят Силин с дамой, и я замечаю, как бровь директора взмывает вверх от услышанного. Я догадываюсь, кому пришлась бы по душе идея с ужином — новой знакомой шефа — но создается ощущение, что подобного предложения от него не поступило.

— Обсудим позже, Александра Сергеевна. Мы ведь с вами всегда на связи, — завершает беседу Михаил Игнатьевич, как будто без прежнего энтузиазма.

Дама всячески показывает свою благосклонность главе LifeLab, но тот помогает гостье одеться и с искренним сожалением прощается. Перед тем, как покинуть офис, мужчина приближается и басит мне в ухо:

— Ну и штучка же вы, Сашенька. Я ведь знаю, что вы не замужем. Поговорим позже.

От его хриплого голоса становится не по себе. На автомате держу лицо, хотя внутри всё опустилось. Меня совсем не привлекает перспектива продолжать общение с этим типом. Чиновники удаляются. Как только становится очевидно, что администрация отбыла, Силин обращает взор на меня.

— Не знал, что ты уже многодетная мать.

— Я тоже многого о тебе не знала, — довольно грубо парирую я. — К тому же мне как-то не улыбалась перспектива идти на свидание с этим типом. Хотя он явно не понял намек.

Лицо Силина перекашивает. Тоже мне, будто сам белый и пушистый, и никогда не приглашал на ужин клиенток. А может он только на сотрудницах специализируется? От этой мысли пробирает глухая злость. У меня нет ни малейшего желания обсуждать пошлого чиновника, и я быстро меняю тему.

— Встреча прошла довольно успешно. Спасибо, что присоединился.

— Я рад, — скупо отвечает директор. — Теперь мы можем поговорить?

— Прости, у меня сейчас встреча, — тараторю я, стараясь не смотреть на Силина.

— Еще одна? — удивляется Эрик. — С кем на этот раз?

У самого по десять встреч на дню, а мои две встречи подряд его, видите ли, удивляют. Надо срочно сообразить, с кем у меня может быть встреча. Экстренно осматриваю присутствующих в кабинете. Взгляд падает на несчастного продавца, который вряд ли откажет.

— Со Степаном. Нашим продавцом. А что, хочешь опять поприсутствовать? — ехидно добавляю я, чтобы до босса дошло, что подобное неуместно.

— Нет. — С ноткой недовольства отвечает Силин.

Гордо упархиваю от директора и лечу к столу коллеги. Степан занят и не замечает моего появления. Пристраиваюсь к краешку стола и стучу ноготками, чтобы обратить на себя внимание. Боковым зрением отмечаю, что Силин за мной наблюдает. Наконец, сослуживец отрывается от экрана и обнаруживает меня.

— Привет. У нас с тобой встреча, — мило воркую я.

— Разве? — удивляется продавец. — Я что-то запамятовал.

— Да. В семнадцать тридцать, — уверенно сообщаю я.

— Сейчас в календаре поищу, — занудствует молодой человек. Вот упертый. Еще не хватало, чтобы меня разоблачили.

— Не нужно. Просто пойдем, — стараюсь говорить самым манящим голосом.

— Но мне надо сирээмку заполнить, — упирается Степан.

— Заполнишь через полчаса, — подмигиваю я. Похоже, трюк срабатывает.

— Ну ладно, — коллега лениво поднимается с места и тащится за мной словно приговоренный.

Эрик видит, как мы следуем в переговорку, хмыкает и направляется в свое логово. Фуф, пронесло.

Пытаюсь сообразить, была ли в моей жизни более бестолковая встреча. Я не знаю, что сказать, а Степан не знает, куда деться. Мучаю его нелепыми вопросами, заставляя описывать образ жизни и внешний вид наших корпоративных клиентов. Делаю вид, что составляю аватары целевой аудитории. С умным лицом конспектирую сведения. В семнадцать пятьдесят восемь с облегчением выдыхаю и не дослушав очередное описание, предлагаю продавцу вернуться к работе. Уверяю, что полученные данные — настоящий кладезь информации, который станет фундаментом для разработки маркетинговых инициатив. Но как только возвращаюсь к столу, исписанный лист летит в мусорное ведро.

Ровно в восемнадцать часов выключаю ноутбук, хватаю сумку и бегу надевать пальто. Пора и честь знать, и желательно побыстрее. Уже одной ногой ступаю к двери, как Силин преграждает путь. Коллеги далековато, а потому с особым усердием навостряют уши.

— Нам надо поговорить, — звучит голос, не принимающий отказа.

— Извини, уже шесть. Мне надо бежать. Да и Луи не одобрит, — перекошенно улыбаюсь, чтобы коллеги не заподозрили ничего лишнего.

— Это важно, — тихо настаивает Силин. — Хватит от меня бегать.

Меня выводит из себя последняя реплика. Чего ему вообще от меня надо? Хочет обелить свою Алину? Доказать, что рассказанная история фарс? Да мне нет до этого никакого дела. Я просто хочу забыть раз и навсегда о Силине, Луганской и всей этой мерзкой ситуации.

— Тогда назначь мне встречу в рабочее время, — нагло отрезаю я, зная, что сегодня он уедет и никакого разговора не состоится. Вижу по глазам Эрика, что он взбешен, но проглатывает грубость и отпускает меня.

Выбегаю на улицу, мне срочно нужен глоток спасительного, свежего воздуха. Знаю, что поступила неправильно, по-детски. Вести себя так с руководителем неприемлемо, но мне всё равно. Мне хочется рыдать от мысли, что я безмерно страдаю из-за его связи с Луганской. А раз так, пусть хоть уволит, лишь бы раз и навсегда выкинуть его из своей бестолковой, пустой головы.

Наступает пятница. Как хорошо, что завтра выходной. Уж Луи позаботится о восстановлении моего душевного равновесия — он приготовил для меня столько расслабляющих процедур, что я боюсь умереть от лени. Остается продержаться последний рабочий день.

В восемь сорок пять прихожу в офис. Разумеется, любимая переговорка Силина пустует. Камень спадает с плеч. Беру чашку и следую на рабочую кухню — кофе мне сейчас не помешает, ведь я не спала полночи. Встречаю Юлю Коль, которая, кажется, не знает, что такое закрытый рот. Видит меня и начинает щебетать:

— Сашенька, привет! Ты сегодня рановато. У тебя всё хорошо? Что-то ты выглядишь уставшей. Пьешь витаминки? Я такой великолепный комплекс для себя открыла. Сейчас покажу. Три таблеточки в день и через пару недель будешь цвести и пахнуть. На вот, сфотографируй баночку. Тут очень хороший состав. Сейчас, в разгар зимы, без этого никак, помяни мое слово.