Жужжит телефон. Замираю. Сообщение от Эрика:

“Спасибо за подарок”

Пишу на автомате ответ и отправляю сообщение, не успев толком подумать:

“Всё для тебя”

Через секунду до меня доходит, что подобная фамильярность совершенно неуместна. Что я несу? Как я могла отправить такое руководителю? Поздно. Ловлю на себе взгляд Эрика. Улыбается. Неловко улыбаюсь в ответ. Не передать, как мне стыдно. Телефон снова вибрирует:

“Пообедаем вдвоем?”

Мое сердце делает очередной кульбит, как когда-то раньше. Такие простые, ничего не значащие слова, но такие желанные для меня.

“Конечно”

От души отлегает. По телу растекается приятное тепло. Мне так хочется, чтобы наши отношения наладились. Надеюсь, мы сделали шаг к примирению. А теперь пора за работу, пока я не написала еще какую-нибудь глупость.

Идем по улице. Под ногами хрустит выпавший ночью снег. Солнце пытается пробиться сквозь облака. Мороз обжигает щёки. Натягиваю шапку посильнее на уши — в такую погоду не до красоты. Волнуюсь, будто иду на свидание, а не на обычный обед. Нет ни малейшего желания встречать Павла, Юлю или кого-то еще, поэтому веду Эрика в одно тайное место — кафе с самыми вкусными пирожками.

— Как твои дела? — интересуюсь я. — Есть какие-нибудь новости?

— Планируем расширение, — отвечает Эрик деловым тоном. — Переходим в активную фазу.

— Вот это новость! На какой рынок?

— США.

— Вау! Где будет офис?

— Пока думаем. Рассматриваем Чикаго, Нью-Йорк и пару городов в Долине. Ждем отчет аналитиков.

Выход на американский рынок — это очень серьезная заявка. Мы и сегодня глобальная компания, но быть представленными в Северной Америке то же самое, что играть в высшей лиге.

— Под кем будет управление?

— Сейчас обсуждаем.

— Что-нибудь требуется от нашего маркетинга? Может подключиться? — с энтузиазмом предлагаю помощь.

— Пока не надо. Вопрос прорабатывает команда Марка.

Размышляю, что еще сказать. Я под таким впечатлением, что мне хочется разговорить Эрика и пообщаться по душам. Вспоминаю, как когда-то директор рассказывал об университетских годах в Калифорнии. Они с Марком подружились в первый же день учёбы на инженерном факультете в Стэнфорде. Эрик уверял, что оба были как две белые вороны. Зато гонора, хоть отбавляй. Ребята быстро сообразили, что белым воронам лучше держаться вместе. Как показало дальнейшее развитие событий, оказались правы. Решаюсь сделать собеседнику комплимент. Скрытый.

— Эрик, это здорово! Так, глядишь, вернешься в родные Пенаты. В Пало-Альто, я имею в виду, — подкалываю я. — В Стэнфорде еще не висит ваше с Марком фото?

— Пока не удостоились, — смеётся бывший выпускник.

— А может даже однажды выступишь перед выпускниками, как Стив Джобс, — продолжаю фантазировать я. — А что? Всё так и будет, вот увидишь!

— Саша, ну ты скажешь тоже, — скромничает Эрик.

— Я вот сейчас подумала, а почему вы не основали LifeLab в Кремниевой Долине? Вы же учились прямо в её эпицентре. Неужели не было желания остаться в Америке?

— Нет. Всегда хотел доказать, что бизнес можно построить и здесь, — спокойно констатирует Эрик.

— Кому доказать?

— Себе. — Эрик как-то странно произносит это слово, но я не решаюсь расспрашивать.

— Это очень круто, — искренне восхищаюсь я.

Мы на месте. Спускаемся в кафе, спрятавшееся в подвальчике. Эрик поддерживает меня за руку, чтобы я не споткнулась. Открывает дверь, пропускает вперёд. В нос бьет теплый аромат свежей выпечки. Глаза разбегаются от расписных медных самоваров с ожерельями из сушек. Пространство оккупировала хохломская роспись — повсюду развешены и разложены ложки, тарелки и чашки с замысловатыми красно-черными узорами на золотистом фоне. В кафе царит гротескно русская атмосфера.

В этом заведении я перепробовала почти всё меню — начиная от драников и вареников и заканчивая солянками и горшочками с мясом. А уж какие тут пирожки — пальчики оближешь. Так что на правах авторитета и главного эксперта по булочкам я советую Эрику, что попробовать в первую, вторую и третью очередь. Заказ сделан. Нам приносят основные блюда. Я страшно проголодалась и просто ем. Возможно, мы о чём-то и говорим, но все мои мысли в настоящем. Я, так сказать, живу моментом. Конкретно сейчас — домашней котлетой с печеным картофелем. Официант приносит мне чай и яблочный пирожок, Эрику кофе. Вот теперь, когда червячище заморен, я способна слушать и улыбаться. Эрик, похоже, тоже.

— Слушай, а этот Стас, с которым ты обедала… У вас с ним всё серьезно? — как будто невзначай интересуется шеф.

— Пока не знаю, — честно признаюсь я.

— Давно встречаетесь?

— Два месяца.

После небольшой паузы Эрик задает вопрос, который ставит меня в тупик.

— Ты с ним счастлива?

Сверлит взглядом, от которого становится не по себе. Как тут ответишь? Да я и себе-то не решаюсь сказать правду.

— Я сейчас счастлива. Вот кушаю этот чудесный пирожок и счастлива, — перевожу всё в шутку. — Хочешь попробовать? — зачем-то предлагаю я.

Кажется, я переборщила. Это ж надо додуматься предложить шефу откусить обкусанный пирожок! Где моя голова? Я же сижу с женатым человеком, серьезным руководителем, а не с дружком из параллельного класса. Но отступать уже поздно.

— Пирожок? — недоумевает Эрик.

— Пирожок. Я вот с этой стороны еще не кусала, — оправдываюсь я. Сейчас сгорю от стыда.

— А с той нельзя укусить? — подкалывает Эрик.

— Только если не боишься.

Протягиваю ему пирожок. Откусывает с моей стороны.

— Слушай, а ты права. Я сразу почувствовал себя гораздо счастливее, — расплывается в улыбке сотрапезник.

— Я же говорила. Здесь очень счастливые пирожки.

Щёки горят от очередной глупости, которую я сморозила. Почему Эрик так на меня смотрит? Я сейчас подавлюсь пирожком, если он не отведет взгляд. Как бы мне поскорее замять неловкую ситуацию? Смотрю на часы, чтобы перевести дух, и понимаю, что мы слишком засиделись.

— Эрик, кажется, мы опаздываем, — взволнованно тараторю я.

Наверное, это звучит нелепо, ведь сейчас я сижу с руководителем нашей компании.

— Опаздываем? — удивляется шеф. — Считай, что у нас деловая встреча.

— Эрик, у меня в два конф-колл. Мне никак нельзя задерживаться.

Смотрит на часы.

— Тогда пойдем. Не будем заставлять тебя ждать.

Не успеваю глазом моргнуть, как Эрик расплачивается за нас обоих, и мы выходим на улицу. У моего визави явно прекрасное настроение, еще чуть-чуть и начнет присвистывать.

— Надо запомнить название кафе, — забавляется Эрик, оборачиваясь на вычурную вывеску. — Вдруг мне захочется вкусить еще счастья.

Ну что за человек! В следующий раз стоит семь раз подумать, прежде чем угощать его пирожком. Медленно бредём в своих мыслях, то и дело поглядывая друг на друга. Как же хорошо, когда поел в удовольствие!

Боюсь сглазить, но похоже наши отношения с Эриком налаживаются. На этой неделе он снова приехал в Пушкин. После позора с “пирожком”, у меня пылают щеки при виде директора. Не решаюсь позвать Эрика на обед, но к счастью, он зовет меня сам. С радостью соглашаюсь.

Сидим в суши-баре. Эрик развалился на мягком диванчике. Я пристроилась рядом. Разговариваем о Лизе. В выходные дочь Эрика участвовала в очередных международных соревнованиях и победила в двух номерах. Эрик показывает видео с выступления Лизы. Засматриваюсь номером с булавами. Кажется, маленькую блондиночку изваяли из пластилина — кто вообще способен сгибаться пополам назад, вставать в мостик из положения стоя и прыгать, растягиваясь в идеальном шпагате? Ах да, при этом еще улыбаться!

Разглядываю фотографии: кадр один — улыбающаяся победительница с кубком в руке, кадр два — счастливый Эрик, обнимающий дочь, кадр три — четыре улыбающиеся женщины, одна из которых вылитая Оливия, кадр четыре — совместное фото девочек-победительниц. Что? Что я только что видела?