Ворошилов вместе с командующими: Северо-Западным фронтом — генерал-майором Петром Петровичем Собенниковым, Северным фронтом — генерал-лейтенантом Маркианом Михайловичем Поповым 14 июля прибыл в район Кингисеппа. Здесь части 2-й дивизии народного ополчения пытались сбить немецкие войска с захваченного ими плацдарма на реке Луге. Силы были неравными, особенно по бронетанковой оснащённости. В усиление ополченцам стал спешно формироваться Сводный танковый полк Ленинградских краснознаменных бронетанковых курсов усовершенствования командного состава РККА (ЛКБТКУКС).
В полку оказалось бронетехники общим числом — 82 единицы. 16 июля в районе станции Веймарн сосредоточились все боевые машины с ЛКБТКУКС: 10 — КВ-1, 8 — Т-34, 25 — БТ-7, 24 — Т-26, 3 — Т-50, 4 — Т-38, 1 — Т-40, 7 броневых автомобилей БА-10М[302].
К полудню 16-го 7 танков КВ-1 под командованием майора Пинчука выдвинулись на боевые позиции. 17 июля Пинчук получил ещё 6 КВ, они были переданы ему прибывшей железнодорожным транспортом 1-й танковой дивизией Северного фронта. Так образовался отдельный батальон тяжёлых танков.
Немцы непрерывно атаковали близлежащие к Ленинграду районы. Командование Северо-Западного направления всё делало для того, чтобы не подпустить их близко к пригородам. Ворошилов, Жданов и Захаров готовили войска к отражению удара на Ленинград с юга. Именно с юга, по данным разведки, фашисты предпримут в ближайшие дни массированное наступление на вторую столицу Советского Союза. Но нельзя забывать и про опасность с севера; там Ленинграду угрожали финны.
Город ставил под ружьё всё новые и новые отряды защитников. Жители тысячами подавали заявления с просьбой отправить их на фронт. Продолжалось создание ленинградской армии народного ополчения. За две недели июля три дивизии народного ополчения общей численностью 31 тысяча человек пополнили Лужскую оперативную группу.
Эта группа была создана по приказу главнокомандующего Северо-Западным направлением Ворошилова. Сразу по приезде в Ленинград штаба направления развернулось активное строительство Лужского оборонительного рубежа (Лужская позиция) — системы укреплений протяжённостью около 300 километров. Лужская позиция вытянулась от Нарвского залива, по рекам Луге, Мшаге, Шелони до озера Ильмень. Её назначение — не допустить прорыва войск немецкой группы армий «Север» на северо-восток в направлении Ленинграда.
Созданная Лужская оперативная группа во главе с заместителем командующего Северным фронтом генерал-лейтенантом Константином Павловичем Пядышевым предназначалась для удержания оборонительного рубежа: задача группы — любой ценой поставить заслон рвущемуся к Ленинграду врагу. В середине июля на этом рубеже, где ещё не были закончены строительные работы, группа Пядышева вступила в зоне реки Плюссы в бой с дивизиями 4-й немецкой танковой группы генерал-полковника Эриха Гёпнера. Упорная оборона советских войск заставила командование вермахта на некоторое время застопорить наступление на Ленинград. Лишь 8—13 августа фашисты прорвали рубеж по флангам у Новгорода и Кингисеппа и продолжили движение к городу.
24 июля по приказу главнокомандующего Северо-Западным направлением при Ленинградском обкоме и горкоме ВКП(б), областном и городском исполнительных комитетах советов была создана комиссия по оборонительным работам под председательством секретаря горкома партии, члена Военного совета Северного фронта, дивизионного комиссара Алексея Александровича Кузнецова. На строительство оборонительных сооружений ежедневно выходило до 500 тысяч человек. По настоянию Ворошилова из ленинградцев было сформировано 10 истребительных полков для действий в тылу врага.
Вся первая половина августа прошла в ожесточённых боях с фашистскими танковыми и моторизованными армадами, давившими на Северную столицу России. Параллельно войска фронтов Главного командования Северо-Западного направления продолжали совершенствовать оборону на занимаемых рубежах, готовить оборонительные позиции в её глубине.
Военная ситуация вокруг Ленинграда с каждым днём ухудшалась: гитлеровцы осаждали его со всех сторон. Сталин был крайне озабочен сложившейся там обстановкой. Поступавшая из Ленинграда информация вызывала у него раздражение и недовольство. Накапливалось негативное отношение к Ворошилову и в целом к самой структуре Главного командования войск Северо-Западного направления, которой руководил его любимый маршал.
20 августа в связи с реальной перспективой ближайшего окружения непосредственно уже самого Ленинграда приказом Главнокомандования Северо-Западного направления был создан Военный совет обороны города. Председателем его стал генерал-майор Алексей Иванович Субботин, командующий армией народного ополчения; членами — секретари горкома партии Алексей Кузнецов и Яков Капустин, заведующий отделом горкома Леонтий Антюфеев, председатель Ленгорисполкома Пётр Попков.
Через день Сталин вызвал на переговоры по прямому проводу Ворошилова и Жданова.
«Сталин. Первое. Вы создали Военный совет Ленинграда. Вы должны понимать, что создавать военные советы может только правительство или по его поручению Ставка Верховного главнокомандования (8 августа Ставке ещё раз поменяли имя, из Верховного командования она преобразовалась в Ставку Верховного главнокомандования, её председатель Сталин стал Верховным главнокомандующим. — Н. В.). Второе. В Военный совет Ленинграда не вошли ни Ворошилов, ни Жданов. Это неправильно. И даже вредно политически... Словно Жданов и Ворошилов не верят в оборону Ленинграда... Это дело надо исправить. Третье. В своём приказе... вы ввели выборность батальонных командиров. Это неправильно организационно и вредно политически. Это тоже надо выправить. Четвёртое. По вашему приказу... выходит, что оборона Ленинграда ограничивается созданием рабочих батальонов, вооружённых более или менее слабо, без специальной артиллерийской обороны. Такую оборону нельзя признать удовлетворительной, если иметь в виду, что у немцев имеется артиллерия.
Мы думаем, что оборона Ленинграда должна быть, прежде всего, артиллерийской обороной. Надо занять все возвышенности в районе Пулково и других районах, выставить там серьёзную артиллерийскую оборону, имея в виду морские пушки... Без такой базы рабочие батальоны будут перебиты.
Ворошилов. Из всего сказанного мы видим, что по нашей вине произошло большое недоразумение. Первое. Создание Совета обороны Ленинграда ни в коем случае не исключает, а лишь дополняет общую организацию обороны... Второе. Ворошилов и Жданов являются ответственными в первую очередь за всю оборону Ленинграда. Третье. Военный совет обороны Ленинграда мы понимали как сугубо вспомогательный орган общей военной обороны Ленинграда. Четвёртое. Нам казалось, что будет легче создать прочную защиту Ленинграда путём специальной организации рабочей общественности в военные отряды. Пятое. Ленинград имеет специальную укреплённую полосу, которая начинается у Капорского залива и идёт южнее Красногвардейска...
Сталин. Существование под Ленинградом укреплённой полосы нам известно. Не от вас, конечно, а по другим источникам... Но эта укреплённая полоса, кажется, уже прорвана немцами в районе Красногвардейска, поэтому Ставка так остро ставит вопрос об обороне Ленинграда...
Что касается поставленных мной вопросов, то вы ни на один не ответили толком... У нас нет гарантии, что вы опять не надумаете чего-либо такого, что не укладывается в рамки нормальных взаимоотношений... Мы никогда не знали о ваших планах и начинаниях, мы всегда случайно узнаем о том, что что-то наметили, что-то спланировали, а потом получилась прореха. Мы с этим мириться также не можем. Вы не дети и знаете хорошо, что в прощении не нуждаетесь... Вы неорганизованные люди и не чувствуете ответственности за свои действия, ввиду чего действуете, как на изолированном острове, ни с кем не считаясь...
Ворошилов. Первое. Организуя Военный совет обороны Ленинграда, мы не только не думали нарушать нормы порядка и законы, но и вообще не предполагали, что это может послужить поводом для таких заключений, которые мы только что выслушали. Это наше решение не публиковалось, а приказом оно издано как совершенно секретное. Второе. По вопросу о выборах мы поступили, может быть, неправильно, но на основании печального опыта наших дней, когда не только в рабочих дивизиях, но в отдельных случаях и в нормальных дивизиях командиры разбегались, а бойцы выбирали себе командиров... Третье. Ворошилов и Жданов, как мы уже сообщили, не вошли в Совет обороны Ленинграда потому, что осуществляют общее руководство обороной. Четвёртое. Что касается вашего замечания о том, что мы можем ещё что-либо такое надумать, что не укладывается в рамки нормальных взаимоотношений, то мы, Ворошилов и Жданов, не совсем понимаем, в чём нас упрекают...
