Ворошилов до назначения его 26 января 1925 года заместителем народного комиссара по военным и морским делам и председателя Реввоенсовета СССР (по совместительству) претворял программу военной реформы в той части, которая касалась войск Московского округа. Но с января он уже занялся её внедрением в жизнь во всесоюзном масштабе. Организацию учебно-боевой подготовки войск МВО Клименту Ефремовичу пришлось возложить на помощника Георгия Базилевича.

Ворошилов глубоко вникал в наиболее «больные» вопросы реформы. Например, перестройка системы подготовки командных кадров. Он видел, что было необходимо повысить общий уровень знаний командно-начальствующего состава, усилить его военную и политическую подготовку, а также наладить систему подготовки нового контингента командиров с целью нормального пополнения армии высококвалифицированными руководящими кадрами от низшего звена до высшего.

В Красной армии имелся ощутимый некомплект командного состава: высшего — 28 человек, старшего — 442, среднего — 5138, младшего — 7297. В процессе реформы предстояло восполнить этот некомплект.

Для выполнения этой задачи прилагались огромные усилия. Особенно когда в ноябре 1925 года наркомом обороны стал Ворошилов. При нём ускоренными темпами открывались школы подготовки сержантов, военные училища, появилось шесть академий по видам и родам войск. Командный состав быстро пополнялся за счёт притока в части и подразделения молодых, образованных по тому времени кадров.

В РККА вводилось единоначалие. На первоначальном этапе было установлено две его формы. Первая, как прежде, — оперативно-строевые и административно-хозяйственные функции были в ведении командира, а проведение партийно-политической работы оставалось за комиссаром. Вторая — функции командира и комиссара совмещались в одном лице. Командир в таком случае назывался «командир-военный комиссар». В этих условиях должность комиссара упразднялась и утверждалась должность помощника командира по политической части.

За 1925 год 40 процентов командиров корпусов, 14 — командиров дивизий и 25 процентов командиров полков стали единоначальниками.

По оценке советских и нынешних учёных — исследователей периода историографии 1924—1925 годов XX века, военная реформа сыграла большую роль в укреплении обороноспособности страны.

— Считаю, пришло время вводить в Красной армии персональные воинские звания.

Это предложение внёс М. Н. Тухачевский на одном из проходивших совещаний в ЦК ВКП(б) летом 1935 года. Сталин с одобрением отнёсся к нему.

Развернулось бурное обсуждение.

В Красной армии командиры различались по занимаемым должностям. Советская власть упразднила все царские чины и титулы, в том числе и воинские. Были введены свои примитивные знаки различия, соответствующие занимаемым должностям. Командир бригады носил на петлицах по ромбу, начальник дивизии — по два ромба, комкор — по три и т. д.

Теперь предлагалось вернуть звания, которые существовали в старой Русской армии. Прапорщик и поручик были сразу отвергнуты. Одобрялись лейтенант, капитан, майор. Дискуссия развернулась по введению званий полковника и особенно генерала. «Чисто старорежимные, — возражали участники совещания. — Так мы дойдём и до маршалов». Сталин остановил дискуссию: «А почему бы у нас не быть и маршалам!» Затем обратился к Ворошилову:

— Добавь, Климент Ефремович, в перечень званий высшее воинское звание — маршал.

22 сентября 1935 года постановлением Центрального исполнительного комитета СССР и Совета народных комиссаров СССР было законодательно закреплено Положение о воинских званиях в Красной армии.

У командного состава Сухопутных войск, ВВС и ПВО вводились следующие звания: лейтенант, старший лейтенант, капитан, майор, полковник, комбриг, комдив, комкор, командарм 2-го ранга, командарм 1-го ранга. В последующем дополнительно будут учреждены звания младший лейтенант (в августе 1937 года) и подполковник (в 1939-м).

Начальствующий состав (политработники, военные юристы, специалисты технических, военно-медицинских и административных служб) имел свою систему воинских званий. Политработники: политрук, старший политрук, батальонный комиссар, полковой комиссар, бригадный комиссар, дивизионный комиссар, корпусной комиссар, армейский комиссар 2-го ранга, армейский комиссар 1-го ранга.

Рядовой и младший комсостав Сухопутных войск, ВВС и ПВО: красноармеец, отделённый командир, младший комвзвода, старшина.

В Военно-морских силах РККА постановлением ЦИК и СНК СССР вводилась своя система воинских званий: лейтенанты, капитаны и флагманы соответствующих рангов, причём высшим являлось звание флагман флота 1-го ранга, которое тогда получили два человека: начальник Морских сил РККА Владимир Митрофанович Орлов и командующий Тихоокеанским флотом Михаил Владимирович Викторов.

Конкретно о персональном воинском звании Маршал Советского Союза указывалось, что оно присваивается «выдающимся и особо отличившимся лицам высшего командного и начальствующего состава».

Вводились знаки различия, которые обязаны были носить все военнослужащие. Командиры подразделялись на четыре категории: на младших, средних, старших и высший комсостав.

Младшие командиры — старший боец носил на петлицах один эмалевый треугольник, от младшего сержанта до старшины — от двух до четырёх треугольников.

Средний командный состав: младший лейтенант до старшего носили, соответственно, один, два, три эмалевых квадрата (кубика).

Старший командный состав: капитан, майор, подполковник, полковник — от одного до четырёх эмалевых прямоугольников (шпал). Впоследствии капитан будет отнесён к среднему командному составу.

Высший командный состав: комбриг, комдив, комкор, командармы 3-го, 2-го и 1-го рангов — от одного до четырёх ромбов на петлицах. Командарм 1-го ранга носил четыре ромба, но со звёздочкой наверху петлицы.

Маршалы Советского Союза выделялись большой пятиконечной звездой — маршальской, нашитой на треугольных петлицах мундиров и шинелей.

В соответствии с воинскими званиями устанавливались повышенные оклады денежного содержания и определённые привилегии.

Введение званий, установление материальных и моральных привилегий для командно-начальствующего состава имели важное значение в условиях нового этапа строительства и совершенствования структуры Вооружённых сил СССР.

Кандидатов на присвоение звания «маршал» было несколько. Это — известные военачальники. Естественно, первым в списке стоял нарком обороны Ворошилов, затем начальник Генерального штаба Егоров, заместитель наркома обороны Тухачевский, инспектор кавалерии РККА Будённый. Значились в списке ещё два военачальника: командующий войсками Белорусского военного округа Иероним Уборевич и командующий войсками Киевского военного округа Иона Якир. В кремлёвских коридорах витали разговоры о том, что в кандидатском списке содержалось более десяти человек, был там и начальник Политического управления РККА, первый заместитель наркома обороны Ян Гамарник.

По свидетельству спустя почти 20 лет с того времени Андрея Васильевича Хрулёва, заместителя наркома обороны СССР — начальника Главного управления тыла Красной армии, Сталин, изучив список претендентов на присвоение маршальского звания, оставил в нём Будённого, Ворошилова, Егорова и Тухачевского, а Уборевича, Якира и других вычеркнул. Вместо них вписал фамилию Блюхера.

Уборевич и Якир были уверены — маршальские звания у них в кармане. И вдруг узнают, что генсек исключил их из кандидатов, отдав предпочтение военачальникам намного ниже уровня, чем они, например кавалеристу Будённому и тем более «периферийному» Блюхеру. Это ужасно их расстроило. Некоторое время они втайне ещё надеялись на чудо, но чуда не произойдёт...

В 1980-е годы мне довелось встретиться с Глафирой Лукиничной Безверховой-Блюхер, женой маршала В. К. Блюхера; она рассказала интересный эпизод, имеющий отношение к присвоению званий Маршала Советского Союза пяти высшим командирам Красной армии. Этот эпизод я пересказал в своей книге «Блюхер», вышедшей в издательстве «Молодая гвардия» в серии «ЖЗЛ» в 2010 году.