Зимой 1920/21 года выделенные Конармией части вели активные бои с отрядами Махно на Левобережной Украине. Больше других участвовать в них пришлось 14-й кавалерийской дивизии Пархоменко. Однажды, это было 3 января 1921-го, махновцы неожиданно напали на штаб кавдивизии у села Бузовка и в завязавшемся бою постреляли и изрубили весь его состав. В том бою погиб и начдив Александр Яковлевич Пархоменко...

В апреле руководство Красной армии продолжало привлекать 1-ю Конную для уничтожения белогвардейских и повстанческих отрядов.

В мае 1921 года Конармия была реформирована.

В конце 1920-го — начале 1921 года в стране разразился глубокий экономический и социальный кризис. С помощью политики военного коммунизма не удалось преодолеть разрухи, порождённой четырьмя годами участия России в Первой мировой войне, Февральской революцией, Октябрьским переворотом 1917 года и углублённой Гражданской войной.

Когда и зачем был введён в Советской России военный коммунизм? Начало его совпало с Гражданской войной: 1918—1921 годы. Суть его заключалась в том, чтобы подготовить страну к новому, коммунистическому укладу жизни. Для военного коммунизма были характерны такие черты, как: крайняя степень централизации управления всей экономикой; национализация промышленности (от мелкой до крупной); запрет на ведение частной торговли и свёртывание товарно-денежных отношений; государственная монополизация многих отраслей сельского хозяйства; милитаризация труда (ориентация на военную промышленность); тотальная уравниловка, когда все получали одинаковое количество благ и товаров. Большевики планировали построить новое сообщество людей, где нет богатых и бедных, где все равны и все получают ровно столько, сколько необходимо для нормального существования.

В условиях набиравшего угрожающий размах экономического и социального кризиса требовалось решительное изменение государственного курса.

Во-первых, нужно остановить дальнейший экономический развал; пагубность его для страны была налицо.

Разрушение шахт и рудников; нехватка топлива и сырья; остановка заводов (что привело к падению роли крупных промышленных центров); массовый отток рабочих из города в деревню; прекращение движения на тридцати железных дорогах. Серьёзную опасность несло сокращение посевных площадей и незаинтересованность крестьян в расширении хозяйства. Сельскохозяйственное производство приобрело потребительский характер, его товарность упала в 2,5 раза. Снизился уровень управления, отразившийся на качестве принимаемых решений и выразившийся в нарушении экономических связей между предприятиями и районами страны и в падении дисциплины труда. И как результат всего — массовый голод в городе и деревне, рост заболеваемости и смертности.

Во-вторых, необходимо погасить возмущения рабочих необеспеченностью их достаточным пропитанием, расширить права профсоюзов. Можно пойти на демократизацию политической системы страны, созыв Учредительного собрания, отмену спецраспределителей и пайков, прекратить принудительную сдачу крестьянами хлеба по продразвёрстке и т. п.

Гражданская война в России шла к завершению. Заканчивалась и бурная боевая молодость Ворошилова. В марте 1921 года ему пошёл сорок первый год. Посеребрились виски некогда буйного парня Володьки, серьёзным, солидным мужчиной стал он теперь. На груди его красовался орден Красного Знамени. Награждён им за мужество и доблесть, проявленные в боях с белогвардейцами в июне 1920 года. А ещё он носил саблю со знаком ордена Красного Знамени на эфесе. Это почётное революционное оружие вручил ему 30 декабря 1920-го председатель ВЦИКа Калинин.

Клим Ворошилов стал для всех «товарищем Ворошиловым», «Климентом Ефремовичем», кроме, конечно, родных и близких. Климом его, как и прежде, называли боевые друзья, земляки и Будённый.

В начале второй половины февраля Климент Ефремович Ворошилов отправился в Москву. Через две недели там должен был начать работу X съезд РКП(б)...

К тому времени были погашены основные крупные военные очаги. Фактически закончилась Советско-польская война (подписан Рижский мирный договор), на Дальнем Востоке образовалась «буферная» Дальневосточная республика, белые войска оставили Крым. Все фронты прекратили своё существование, началась демобилизация Красной армии.

Казалось бы, с наступлением мира страна успокоится. Однако этого не произошло. Сложившееся в России к весне крайне тяжёлое хозяйственное и политическое положение породило широкомасштабные волнения. В ряде районов вспыхнули восстания недовольных продразвёрсткой крестьян. Многие демобилизованные солдаты занялись бандитизмом, поднимали мятежи против советской власти. По стране покатился вал антигосударственных вооружённых выступлений. Организовывались целые армии в десятки тысяч человек, действовавшие заодно в нескольких губерниях. Такой, например, была армия Антонова[214], по своей численности составлявшая, по разным оценкам, от 20 до 50 тысяч бойцов.

Подобные выступления против большевиков проходили на Дону и Кубани. Такая же обстановка наблюдалась и в городах. Голод, безработица толкали рабочих на протесты.

В особенно бедственном положении находился Петроград, население которого за годы Гражданской войны сократилось с 2 миллионов 347 тысяч человек до 799 тысяч. Катастрофически низко упавший уровень жизни петроградцев гнал их туда, где можно было перекоротать нужду.

Продразвёрстка проходила трудно. Озлобленные крестьяне отказывались снабжать хлебом большие города. Кроме того, доставка продовольствия из южных районов страны усугублялась крайним развалом железнодорожного транспорта.

Зимой 1920/21 года обстановка в Петрограде настолько ухудшилась — участились перебои с поставками зерна, мяса, масла, из-за чего на треть были урезаны хлебные пайки, опустели продлавки, из месяца в месяц задерживалась выдача зарплаты, — что забастовали промышленные предприятия, начались бунты в воинских частях. Прекратили работу заводы Балтийский судостроительный, Трубочный, «Арсенал». Рабочих поддержали солдаты гарнизона, балтийские моряки. 20 февраля на улицах города появились протестные демонстрации.

Первоначально требования демонстрантов носили преимущественно экономический характер: улучшить продовольственное снабжение населения, снять пригородные кордоны заградительных отрядов. Дело в том, что заградотряды отбирали на вокзалах у горожан продукты питания, которые те выменивали у сельских жителей за мануфактуру, выданную им бесплатно правительством или тайно вынесенную с текстильных предприятий. А ещё эти отряды конфисковывали провизию, привозимую в Петроград на продажу частными лицами из близлежащих деревень.

Постепенно экономические требования сменились политическими. Появились призывы «очистить Советы от большевиков».

В конце февраля 1921 года ситуация в городах европейской части России напоминала вспышку социального накала накануне Февральской революции. К партийной власти росло недоверие. Его подогревали активизировавшиеся противники большевизма. Петроград наводнили нелегальные листовки меньшевиков, эсеров и анархистов.

В ситуации, дошедшей до острой грани, удержать в стране власть в своих руках руководство Советской России сможет, по мнению Ленина, если сделает уступку капитализму: не политическую, но экономическую. Следует отменить военный коммунизм и объявить новую экономическую политику (НЭП).

К открытию X съезда РКП(б) окончательно созрела идея НЭПа. Этой политикой предусматривались следующие меры: введение прогрессивного подоходного налога с крестьян; свобода торговли; разрешение аренды малых и средних частных предприятий; возможность найма рабочей силы; отмена карточной системы и нормированного снабжения; плановость услуг; перевод промышленных предприятий на хозяйственный расчёт и самоокупаемость; ослабление централизации управления народным хозяйством; предоставление предприятиям самостоятельности в планировании, заготовке сырья и реализации продукции. Введение поощрительной системы оплаты труда с целью стимулировать производство, заинтересовать работников в повышении квалификации и выпуске качественной продукции.