Когда Тимошенко узнал о нападении белогвардейцев на Волоконовку, он прекратил давление в направлении Макарова и, оставив в Фощеватове прикрытие, перебросил главные свои силы в район Покровки, откуда развил стремительное выдвижение в тыл корпуса Мамонтова.

Именно в этот период 9-я Донская дивизия корпуса Мамонтова неподалёку от села Богдановка вела боевые действия с конниками Городовикова. В момент надлома духа белоказаков после удара особого кавалерийского дивизиона штаба Будённого 9-я Донская дивизия стала отступать на юго-восток, но затем внезапно изменила направление на юго-запад — это из-за прорыва ей в тыл кавалеристов Тимошенко.

Оказавшись между двух огней — 4-й и 6-й кавдивизиями Конармии, полки 9-й Донской казачьей дивизии потеряли ориентировку, не понимали, где их тыл и где фронт. Они никак не могли вырваться из красных тисков. Будённовцы рубили белогвардейцев направо и налево. Поле покрывалось сотнями убитых и раненых, живые мамонтовцы бежали куда глаза глядят, ища спасения...

После боя наступило гнетущее затишье. Оно нарушалось лишь стонами умирающих бойцов. Постепенно тишину стали разряжать голоса санитаров, подбиравших оставшихся в живых конников.

Хозяйственные команды собирали трофеи. Белоказаки побросали много чего: не только оружие, но и амуницию, телеги с награбленным у местного населения добром.

Егоров, Сталин, Ворошилов, Будённый и Щаденко медленно проезжали по заснеженной местности, устланной людскими телами и трупами лошадей. Большинство убитых — белогвардейцы. Среди убитых были и красные конники.

Проезжавшие молчали. Они угрюмо глядели на жуткую картину жестокой кавалерийской сечи. Тяжело было смотреть на обезображенные шашечными ударами лица погибших.

Сталин не выдержал и, обращаясь к Будённому, сказал:

— Семён Михайлович, это же чудовищно. Нельзя ли избегать таких страшных жертв? Хотя при чём здесь мы? — И он снова погрузился в тягостные раздумья...

Белые отступали в направлении Валуек. Их по пятам преследовали бригады кавалерийских дивизий Конармии.

Зацепиться за город Мамонтов не смог. Он попытался на окраине Валуек контратаковать красных конников, однако попытка успехом не увенчалась. Контрудар Мамонтовских полков был отражён конармейскими пулемётными тачанками.

Дивизии Конармии ещё со времён, когда они состояли в 1-м конном корпусе, имели сотни тачанок. Огонь их «максимов» для белоказачьей кавалерии был убийственным. Ворошилов, будучи на Украине, видел, как пулемётные тачанки Махно косили кинжальными очередями цепи наступающих войск Петлюры и Деникина. Поэтому он с первого дня пребывания в 1-й Конной армии стал самым активным образом внедрять в полки и эскадроны боевые тачанки.

Конармейские тачанки отличались от махновских. Они были несколько меньше по размеру, но более устойчивы на ходу из-за увеличенного просвета между колёсами. Это позволяло надёжно осуществлять пулемётное сопровождение кавалерии на рысях. Тачанки изготовляли самодельно, поэтому они славились отменной прочностью; армейские мастера дорожили своей маркой.

К исходу 8 декабря мамонтовцы откатились в город, но на плечах у них висела конница Будённого, что вынудило их в поспешности оставить Валуйки.

В первых оперативных документах Конармии будет констатировано крупное поражение корпуса Мамонтова под Волоконовкой. Так же отражено взятие значительного количества трофеев, особенно в городе Валуйки. Приводятся общие данные о трофеях:

1) На железнодорожном узле и в городе захвачены эшелоны с продовольствием и боеприпасами.

2) Белыми оставлен войсковой санный обоз до ста розвальней и много лошадей. Лошади были очень кстати для возмещения большой убыли конского состава дивизий в результате последних боёв...

Таким образом, в сражении под Волоконовкой 7 декабря 1919 года состоялось боевое крещение только что родившейся 1-й Конной армии.

Под давлением кавалерийских соединений Конармии и приданных стрелковых дивизий деникинские войска всю вторую половину декабря отходили на юг и юго-восток.

Конармейские части жёстко их преследовали. 15 декабря группа Городовикова (4-я и 11-я кавдивизии), разбив в районе Покровского Мариупольский 4-й гусарский полк белых, вышла на подступы к Сватову. 19 декабря 4-я дивизия при поддержке бронепоездов нанесла сильный удар по объединённой конной группе генерала Сергея Георгиевича Улагая. Были заняты станции Меловатка, Кабанье и Кременная.

21 декабря дивизия Тимошенко овладела станциями Рубежное и Насветевич. В районе Рубежного, где действовала 2-я кавбригада, белые потеряли до пятисот человек зарубленными, в том числе командира 1-й сводной уланской дивизии Донской армии генерал-майора П. В. Чеснокова и трёх командиров полков. 1-я кавбригада 6-й дивизии внезапным налётом овладела станцией Насветевич, захватив железнодорожный мост через Северский Донец.

В ночь на 23 декабря 1-я Конная форсировала Северский Донец и, выйдя на рубеж Бахмут — Попасная, в течение четырёх дней осуществляла там боевые рейды, порой прорываясь в тылы противника. 29 декабря действиями 9-й и 12-й стрелковых дивизий с фронта и охватывающим манёвром 6-й кавдивизии белые были выбиты из Дебальцева. Развивая этот успех, 11-я кавалерийская совместно с 9-й стрелковой дивизией 30 декабря овладели Горловкой и Никитовкой. 31 декабря конники Тимошенко в районе села Алексеево-Леоново нанесли сокрушительное поражение Марковской офицерской пехотной дивизии.

Эту «Конармейскую песню» композиторы братья Дмитрий и Даниил Покрасс и поэт Алексей Сурков создадут в 1935 году, спустя более пятнадцати лет, как отгремела боевая слава 1-й Конной армии. Но страна воспримет её так, как будто события Гражданской войны прошли только вчера. Песня была близка и понятна всем советским людям. Она звучала по радио, её пели на концертах, на домашних застольях. Народ полюбил её.

Славу будённовцев, порой драматическую, которая шла в зной, в холод, в дождь и снег по степным равнинам, холмам и курганам, по глубоководью и отмелям рек, вязким болотам и пыльным солончакам, помнили многие. И прежде всего те, кто добывал её в лихие годы. Им навсегда запомнятся звонкие победы и скорбные утраты, шумные радости и тихая печаль...

Сергей Николаевич Орловский был секретарём Реввоенсовета 1-й Конной армии, вёл дневник ратных дел командиров, рядовых бойцов дивизий и бригад, политиковоспитательной работы среди первоконников. Короткие заметки, набросанные в походном блокноте, потом составят основу его книги «Великий год: Дневник конармейца».

Я не воспроизвожу отрывков из его записок, а пытаюсь по ним выстроить цепочку хроники героических и нередко трагических боевых будней будённовцев.

После овладения Горловкой и Никитовкой и разгрома 31 декабря марковцев у села Алексеево-Леоново первоконники встречали новый, 1920 год в атаках на Иловайскую и Амвросиевку. Противником их была крепкая Черкасская дивизия белых. Черкасцы упорно сопротивлялись, однако не устояли против напора конармейцев. В один из моментов дрогнули и обратились в бегство.

Дальше — Таганрог и Ростов-на-Дону.

6 января 11-я кавалерийская и 9-я стрелковая дивизии при содействии местного большевистского подполья заняли Таганрог.

Через два дня части 6-й и 4-й кавдивизий во взаимодействии с 12-й и 33-й стрелковыми дивизиями завязали встречные бои у сёл Генеральское, Большие Салы, Султан-Салы, Несветай.

Семён Константинович Тимошенко спустя годы рассказывал, что ему накрепко врезались в память те бои. Особенно запомнился морозный день 7 января. Схватки в тот день с белой конницей были жаркими. Настолько жаркими, что артиллеристы стреляли, раздевшись до белья. Стоял невообразимый гул, в котором с большим трудом можно было различить гиканье белогвардейцев, мчавшихся на будённовцев, раскатистое ура конников дивизии, взрывы снарядов, бесконечную дробь пулемётов, стоны раненых...