Поежилась, чувствуя гуляющий ветерок от приоткрытого окна. Домоправительница тут же поспешила к себе на кухню, заверяя меня, что через полчаса принесет мне самый вкусный чай с ягодами и ароматными булочками. При мысли о еде живот скрутился в тугой узел, напоминая о пропущенном обеде.

Спешно подхватила полотенце и ночную сорочку, а у самой двери остановилась и все же поменяла провокационную ткань на рубашку со штанами. Не готова я еще разгуливать в таком наряде по этажу, даже если нужно сделать всего несколько шагов от ванной до комнаты.

Открыла дверь и услышала звуки льющейся воды. Мысленно взвыла, шустрый Герхард успел занять ванную комнату раньше меня! Хотя, это и к лучшему: мужчина долгое время пробыл под холодным дождем в одной рубашке, и, по правде говоря, я начинала волноваться, что он простудится. Все-таки надо иметь для смены дополнительный плащ на работе, чтобы ему было в чем идти, если он вновь решит геройствовать, раздавая одежду направо и налево.

Чтобы согреться, ожидая своей очереди, прохаживаюсь по второму этажу. Идти в ванную на первом мне не хотелось, так как большая купальня была только здесь, а я мечтала в ней оказаться.

Напротив спальни, которую также предлагала мне Марта, была библиотека, в которой я, к сожалению, еще ни разу за проживание в поместье, не была. Улучив момент, тихо открыла дверь библиотеки. Внутри, как и ожидалось, было темно. Слабый свет из окон разрезал пространство, заставленное стеллажами с увесистыми фолиантами на полках. Комната была небольшой, наверное, размером с мою комнату.

Прошла вдоль стеллажа, оглаживая пальцами пухлые обложки. Судя по всему, хозяин библиотеки много читает, так как комната содержится в идеальном порядке (мой нос не улавливал запаха пыли, что было уже удивительно, учитывая мои воспоминания о библиотеке дедушки, в которой было душно и постоянно чесался нос).

Эх, вот бы сюда лампадку, чтобы прочитать названия книг! Нужно будет обязательно прийти сюда, когда будет светло.

Подошла к стеллажу в самом углу комнаты. В отличие от остальных, на нем нестройными рядами стояли книги разной толщины и вида. Где-то и вовсе приткнулись отдельные листы, прошитые нитками.

Я наугад вытащила тонкую книжицу в мягкой обложке и подошла к окну, чтобы повнимательнее рассмотреть ее.

На первой странице была зарисовка с девушкой в короткой сорочке, которую прижимал к стене высокий крупный мужчина. Пролистала книгу в поисках других зарисовок, но более ничего не нашла. Всматриваясь в буквы при тусклом свете с трудом разобрала название. «Роман», гласило описание, и я не удержала смешок.

Герхард и таким балуется?

— Интересно? — увлеченная разглядыванием, не услышала, как в комнату зашел ее хозяин. Герхард стоял, облокотившись бедром на стеллаж и растирал влажные волосы полотенцем.

Опустила взгляд ниже, с ужасом отмечая, что он снова полураздет. Да что за мания снимать с себя рубашку? Вот как мне сейчас разговаривать, когда он тут своим телом красуется?

Не услышав ответа, искуситель сделал несколько шагов в мою сторону, нависая и выставляя руки по обеим сторонам от меня. Я силой перевела взгляд на его лицо, но лучше не стало.

От него исходил приятный хвойный аромат. Про себя отметила, что Марта все-таки не зря выбрала именно эти травяные сборы, очень уж вкусно пахнут!

— Решила почитать перед сном? — инквизитор перевел сосредоточенный взгляд с моих глаз на книгу и хищно улыбнулся. — Интересный выбор.

— А ты ее читал? — спросила первое, что пришло в голову, лишь бы он не заметил, как увлеченно я провожаю взглядом стекающую по его шее каплю воды, которая, кстати, остановилась в ложбинке между ключицами.

Почему-то вспомнился рисунок в книге. Усмехнулась, понимая, что нахожусь в похожей ситуации, только наряд при этом более целомудренный.

— Читал, — Герхард отнял руку от подоконника и нежно заправил мне выбившуюся прядь за ушко. От места, где его пальцы коснулись моей кожи, расползалось приятное тепло. Такой мимолетный жест вызывал бурю эмоций внутри, заставляя шумно сглатывать ставшую вязкой слюну. — Интригующая история, но описания некоторых сцен урезаны до ужаса. Цензура! — мужчина улыбнулся и отодвинулся. Волнующая близость подкинула несколько возмутительных фантазий в мою голову, но слова Герхарда все испортили.

— Беги грейся в ванную, ты вся дрожишь, — знал бы он, что дрожь вызвана далеко не холодом…

Не говоря ни слова, выпорхнула из библиотеки и быстро закрылась в ванной комнате, все еще сжимая роман в руке. Интересно было бы узнать, что за оборванные сцены так задели мужчину?

Прошло четыре дня, которые я проводила в основном архиве, сверяя зацепки из других дел с нашими. Мне так хотелось найти что-то, что поможет Герхарду в расследовании и докажет мою полезность, но пока что выходило скверно.

Белка нетерпеливо стучала копытом по подъездной дорожке, подгоняя свою всадницу. Привычным движением достала из кармана свежий сухарик и вручила его лошади. Да, теперь в небольшом кармане моей дорожной сумки всегда были припрятаны небольшие вкусняшки, заботливо отложенные Мартой за завтраком, на котором, к слову, в очередной раз я была одна.

Герхард снова был занят, этим утром ему пришлось спешно покинуть поместье, так как снова почувствовал первое пробуждение магии. Он предпочитал не брать меня с собой на такие выезды, аргументируя высоким завалом по остальным моим поручениям.

Иногда мне казалось, что он специально занялся работой в разных точках столицы, чтобы меньше пересекаться со мной. Игнорировать меня после неловкого вечера становится плохой привычкой.

Вся монотонная и длительная работа свалилась на мои плечи, как только инквизитор понял, что я ответственно и скрупулезно подхожу к чтению документов и их анализу. Прекрасно понимала, что тратить драгоценные часы, протирая мягкое место в архиве в поисках фантомных доказательств «заговора» — так себе план для мужчины, которому надо быть иной раз в нескольких местах одновременно.

Решила заехать к нам на работу и наконец убраться в помещении. Мечтала об этом с начала недели, но постоянная занятость высасывала из меня все силы, так что хватало только на дорогу до своей комнаты.

Сегодня удалось освободиться пораньше, так что я горела желанием наконец перемыть всю гору чайных кружек, скопившуюся у нас на кухне за эти дни.

Спешилась, заводя Белку под навес, и нос к носу столкнулась с Лией, выходящей оттуда.

— О, наконец-то! — воскликнула девушка, тряхнув своими каштановыми кудряшками, обрамляющими ее лицо. Признаю, она была ужасно очаровательна, и это до одури пугало мою внутреннюю уверенность в самой себе и своей привлекательности, как женщины. Кажется, такие яркие леди могут увести кого угодно и у кого угодно.

Кажется, такие чаще всего остаются в стороне от женского общества.

— Лия, — кивнула, приветствуя гостью. Белка фыркнула, возможно, уловив настроение своей хозяйки.

— А я было подумала, что сегодня так и не встречу никого здесь. Стоим с Генри, ждем, а никто так и не приходит! — Лия улыбнулась мне и нежно похлопала своего жеребца по его боку. Конь заинтересованно протянул шершавый нос в сторону Белки, но она лишь вильнула хвостом и опустила мордочку в ведро с водой.

— Пройдем со мной внутрь? На улице прохладно, — приглашаю жестом гостью и открываю перед ней дверь. Лия проходит внутрь, придерживая полы своего платья. К слову, одевается она изысканно, без вычурных аксессуаров, что подчеркивали бы богатство, но при этом так, что сомнений в достатке ее семьи не возникало.

Очаровательна и богата — любимица судьбы!

— А Герхард скоро приедет? Мне нужно обсудить с ним важное дело, — серьезно спросила Лия, присаживаясь на диванчик и обхватывая себя руками, растирая предплечья. Ответила честно, что не знаю, и углубилась на кухню, заваривая чай.

Когда горячий напиток был разлит по чашкам, присоединилась к Лии на диванчике. Она внимательно наблюдала за моими действиями, как будто оценивая мои манеры или же выражение лица.