— Альрик выполнил обещанное, а мы — свою часть. Он хотел получить девчонку и избавиться от соперника, и мы помогли ему. Пусть сражается, более его судьба нас не касается, — пожал плечами и поднялся с кресла.

— Не волновала бы, если бы он не устраивал бои с магией прямо у нас под носом! — зло фыркнул капюшон и тыкнул в стекло пальцем. — Как был глупцом, так и остался!

— Тише, Пауло… — поднял ладонь Отец и обвел взглядом собравшихся. — Он не помешает нам выполнить задуманное. Время пришло.

Толпа вмиг затихла, возвращая все внимание на предводителя. По непокрытым лицам пробежала улыбка.

— Предусмотреть такой поворот событий труда не составило, потому мы подстраховались и один из ваших братьев сделал то, что требовалось. — Рагнхильд кивнул стражнику, и тот скрылся за дверью. Через минуту он внес глубокий кубок с темной жидкостью.

Только не это!..

— Наполните свои бокалы! — торжественный голос прокатился по комнате. Отец первым выудил из ящика небольшой бокальчик и зачерпнул им жидкость из кубка. — Впитайте магию с кровью! Насытьтесь!

Я смотрела во все глаза, как Рагнхильд делает несколько глотков и улыбается.

Попытки вырваться из захвата не приносят успехов, и я продолжаю бессильно наблюдать за тем, как отступники по очереди выпивают чужую кровь. Кровь чьего-то ребенка…

— Вы поплатитесь за все, что сделали! — я рычу, обводя всех присутствующих разъяренным взглядом. — Каждого ждет конец хуже смерти! Вот увидите!

В ответ на мои слова слышится только смех. Эти монстры — в моих глазах больше не люди — искренне верят в свою безнаказанность.

— Разрешите приступать? — один из капюшонов садится перед Отцом на колено и склоняет в почтении голову. — Для меня будет честью стать оружием справедливости.

— Приступай, — благодушно кивает Рагнхильд и кладет руку на его голову. Через секунду на месте преклоненного остается лишь серая дымка. Комната наполняется одобрительным гулом, отступники подходят к предводителю по одному чтобы раствориться в воздухе. Куда он их телепортирует, мне не ведомо, однако я догадываюсь…

Скоро прольется кровь.

— Ты не примешь мои условия, верно? — Рагнхильд телепортировал последнего капюшона и подошел ко мне, подавая знак стражникам. Я отрицательно мотнула головой. — Жаль… мне жаль, Кристал.

Он положил руки на мои плечи и заглянул в глаза. Его лицо было бесконечно печально.

— Я скучаю по Абигэйл. И по тебе, детка. Пойми, ты не оставила мне выбора. — его кисти сжали мои плечи с силой. По зданию прокатился жуткий звук грома и разрушений. Рагнхильд отвлекся, приказывая стражникам посмотреть, что происходит.

Уличив момент, дернулась в сторону, и опрокинулась на бок, сбрасывая с себя чужие руки. Как можно быстрее подобрала ноги к себе и попыталась встать.

— Хватит бороться, детка, хватит, — Отец не расслаблялся. Он схватил меня как нашкодившего котенка за шкирку и поднял в воздух, словно пушинку. Я изо всех сил брыкалась, размахивая ногами в надежде хотя бы задеть.

В дверь ввалился один из стражников. Половина его тела покрылась кровоточащими ожогами.

— Отец… — его тихий хрип пробрал меня до мурашек. Стражник упал на колени, а следом на пол, прощаясь с жизнью.

Я слышала, как по коридору приближается нечто огромное.

Рагнхильд выругался, яростно сжимая мою руку, и двинулся к своему письменному столу. Я сопротивлялась, замедляя его движения, но, кажется, отцу было безразлично мое сопротивление.

В кабинет, ломая двери, ввалилось извивающееся тело.

"Герхард!" — этого полоза забыть было невозможно. Я с шальной улыбкой наблюдала за движением горящих зеленых глаз, за утробным шипением, исходящим, кажется, из самой глубины его тела. Змей был в несколько раз больше чем тогда в квартале, его чешуя переливалась, напитанная магией.

Безумство плескалось в вертикальных зрачках.

— Не бойся, он не навредит нам, — Рагнхильд взял со стола книгу и, прочитав короткое заклинание, начал растворяться в воздухе. К своему ужасу заметила, что в воздухе растворяется не только мой отец, но и я.

Перевела взгляд на Герхарда, бросившегося вперед в отчаянной попытке перехватить мое исчезающее тело. Прости, я вновь доставляю тебе так много проблем…

— Это мой отец! — крикнула изо всех сил, понимая, что он не успеет. — В столицу!

Последнее, что я увидела перед тем, как перед глазами все размылось, были удивительные зеленые глаза. А следующая картина была уже полом, на который меня бросил отец.

Мы перенеслись в какое-то здание в столице, видимо, также принадлежащее отступникам. Отец посмотрел в окно, с удовлетворением отмечая, что все идет по плану. После перевел взгляд на меня и отметил, что почти по плану.

— Зря ты не согласилась на мое предложение, — Рагнхильд сделал пасс рукой в воздухе. Вокруг меня из пола поднялись прутья к самому потолку, образуя клетку. — На твое счастье, у тебя еще будет шанс исправиться. Когда я одержу верх и сам стану королем. Мои люди сделают все необходимое.

— Ты никогда не станешь во главе этого королевства! Ты — не правитель! — я приложилась плечом к прутьям клетки, проверяя их на прочность. К слову, прочные, просто так не выбить.

— Ошибаешься, — пожал плечами, пропуская мою речь мимо ушей. Сейчас Рагнхильду было интереснее наблюдать за тем, как полыхает некогда прекрасная столица. Множество магов вышли на улицы с целью показать, как им надоело жить по навязанным простыми людьми правилам. На улицах творилась открытая магия, а потому то тут, то там начинались потопы, пожары и земляные обвалы. Отовсюду слышался плач и крики.

Капюшоны лавировали в толпе, освобождая магов от сдерживающих амулетов и пополняя свою армию. Многим достаточно было лишь небольшой искры, чтобы терпение лопнуло.

Патрульные пытались сдерживать отступивших от правил магов, однако силы были не равны. Когда на место начали прибывать инквизиторы с соседних территорий, в городе началось кровавое противостояние.

Кругом царил хаос. Из открытого окна до нас доносились крики и звуки магии, которой пользовались отступники.

Звуки чьей-то смерти.

— Как ты можешь называть себя предводителем, если сам сидишь здесь в ожидании, пока подчиненные сделают за тебя всю грязную работу? — с силой приложилась плечом о прутья. В крови кипела целая палитра эмоций и адреналина, вот-вот готовые вырваться наружу.

— Молчи, я не прячусь здесь, — вскинул руку Рагнхильд. Воздух разрезал светлый проблеск зеркала, вернее подсматривающего портала. Сквозь него отец мог видеть, что происходит в его кабинете в поместье.

Волнение было сильнее меня: я привстала, заглядывая через мужское плечо в воронку портала. Герхарда в кабинете уже не было.

— Зря ты сказала ему, куда мы направились, — отец вызвал новый портал. Теперь он смотрел на то, как кучка магов сражается с королевскими стражниками у ворот замка. По всей видимости, они направлялись прямиком к королю.

— Он — инквизитор. И без подсказок почувствует потерявшую контроль магию, — лицо отца жадно поглощало каждый отбитый отступниками метр земли.

— Действительно. — Рагнхильд отвечал мне на автомате, погруженный в ликующие мысли. Он был как никогда близок к победе и значимому началу. — Значит, этим ты будешь себя утешать, когда он погибнет?

— Он не погибнет! — в голосе не было ни тени сомнений. Отец мог сколько угодно подтрунивать над моим отношением к инквизитору, однако вера в силу и способности Герхарда превосходила в данный момент всю романтизацию. Сейчас я могла думать лишь о спасении из плена и помощи остальным. Даже если она будет заключаться в координации побега простых жителей.

Не обладая магией и выдающимися физическими талантами, все еще лелеяла мысль быть полезной для других. Помочь нуждающимся.

Наверное, эта черта досталась мне от Абигэйл. Следует поблагодарить высшие силы, что от отца я унаследовала лишь упертость и желание выживать при любых обстоятельствах.