Мужчина порывисто вернулся в круг, опуская Кристал на ее место. На душе медом растекалась благодарность, что он испытывал к своей любимой женщине: она вспомнила об их уговоре! Отдала дочь!

В тело вновь хлынула магия, превращая окружающее пространство в буйство красок. Ощущение наполненности, завершенности… Все встало на свои места, так должно было случиться.

Внезапно его плечо пронзила острая боль.

За спиной стояла его любимая, удерживая рукоять кухонного ножа в его плече.

— Не поз-во-лю! — по слогам выдавила из себя злой шепот. Она не вынимала кинжал, опасаясь кровотечения, но надеялась, что ее решимость отпугнет мужа.

Зря. Решимость порождает ответную решимость.

Рагнхильд дернулся, вырывая из плеча кинжал, и в секунду вскочил на ноги, всаживая его в женское сердце. Любовь, главная женщина всей жизни предала его, обрушила на голову небо. Он смотрел, как оседает ее тело, протягивая руки в крови, молящие о помощи.

Их дочь больше не кричала, ритуал завершен.

Рагнхильд стер ногой начерченный круг и сходил в сарайчик за соломой, которая хорошо занималась огнем. Нельзя оставлять улики.

Он издалека наблюдал, как сгорает его дом, а вместе с ним и семья, ради счастья которой он жил и дышал. Что делать дальше? Куда идти?

Будь что будет. Рагнхильд отправится в столицу и попытает счастья среди тех, кто разделяет его взгляд на будущее.

Наше время…

— В столице меня заметили влиятельные члены клана. Я был сильнее и осторожнее любого мага, мне доверяли самую сложную работу. Спустя год я сместил главу и сам стал называться "Отцом", жить так, как обещал Абигэйл, никого не слушая и никому не прислуживая. Я построю новый мир, где магов не будут держать на поводках, как скот, где мы сами будем решать свою судьбу! — мужчина встал с дивана и сцепил руки за спиной. — Единственное, что я не могу понять, так это как тебе удалось выжить?

— Это какой-то непрекращающийся кошмар… — убитая историей я сидела на диване и истерично соображала, как мне сбежать. Выбраться отсюда живой, чтобы передать все, что услышала инквизиции, а дальше пусть делают свое дело. Ни слезинки не прольется из моих глаз по этому человеку.

— Кристал, детка, присоединяйся ко мне… — отец сделал шаг ко мне и присел, обхватывая мои колени. — Я верну тебе способности, и мы вновь будем вместе, станем семьей, которой давно лишились!

— Нет… Нет! — замотала головой, с силой сжав обивку дивана ладонями. — Ни за что!

Отец отпрянул от меня, как от прокаженной, и позвал стражу. Его лицо вмиг сменилось с умоляюще-просящего на отрешенное.

— Верните ее в комнату и заприте. Пусть хорошо подумает над моим щедрым предложением.

Меня бесцеремонно втолкнули в комнату и закрыли дверь. Стоило сказать спасибо, что хоть руки не связали. Присела на кровать хотя бы ненадолго обдумать все, что успела узнать.

Итак, что мы имеем: королевский инквизитор — предатель, плящущий под дудку моего живого отца, который оказался лидером клана отступников, убил маму, выкачал мою магию, сжег наш дом и сбежал в столицу начинать все с чистого листа. Ничего не упустила? Ничего.

Упала лицом в ладони и глубоко вздохнула. Я узнала правду, но что мне теперь с ней делать? Вступать в сговор с Рагнхильдом? Даже ради возвращения своих способностей не смогу примкнуть к тем, кто так легко избавляется от своей семьи. А с миром меня отсюда никто — будем смотреть правде в глаза — не выпустит.

*** Лия

— Прочь, пока я не запустила ей в тебя! — я метнула взглядом молнию и покрепче прижала к себе небольшую деревянную коробочку с резными узорами. Альрика это не проняло — видела по глазам — однако он все же благоразумно сделал два шага назад от постели, на которую меня опустил неандерталец в капюшоне. Больше он не опасался того, что я прикоснусь к нему, потому как его главный мерзкий секретик уже вылез на поверхность. Возможно ли, что и своего будущего он больше не боялся?

— Послушай, я не хочу бороться с тобой, Лия, — в его голосе сквозила мольба.

— Для тебя я — Ваше высочество.

— Лия, — как будто не услышав, продолжил он лить свой лживый мед мне в уши. — Я никогда не желал тебе зла и не желаю сейчас. Рядом со мной ты в полной безопасности!

— Напомнить, кто похитил меня? Хмм… ты! Ты бросил меня в подвал и держал там как приманку для мужчины, кого назвал моим женихом. Ты специально все спланировал так, чтобы избавиться от него!

— Я знаю, ты ведь не хотела быть его женой! Я сделал это ради тебя!

— Нет! Ты сделал это ради себя! Думал, что, избавившись от соперника, сможешь претендовать на меня? Думал, брошусь к тебе в объятия после такого?

— Зря ты так… — инквизитор поник. — Я ведь люблю тебя.

— А я тебя нет!

Лицо Альрика застыло, напоминая маску.

— Значит, полюбишь! — он развернулся ко мне спиной, хватаясь за дверную ручку. — Заставлю полюбить… — уже тише закончил фразу и, бросив на меня печальный взгляд, вышел из комнаты, закрывая дверь с другой стороны.

Отставила шкатулку обратно на тумбочку и поджала ноги к себе, обнимая колени.

Так страшно мне еще не было.

Снова вспомнилось незнакомое лицо, искаженное болью. По моей вине погиб невиновный… Его кровь до сих пор украшала мое платье огромным несмываемым пятном. Зачем он вообще пришел сюда? Вряд ли ему так уж нужна была такая нелепая принцесса как я.

Вина сжала сердце в прочные тиски. Лучше бы никто не приходил мне на выручку…

Странное покалывание согрело мой бок. Я опустила взгляд на кровавое пятно, пытаясь разглядеть, что же вызвало такое покалывание, однако ни повреждения, ни торчащей нитки не заметила.

— Что за бред? — я присмотрелась внимательнее, с удивлением понимая, что согревает мой бок незасыхающая кровь. Она как будто еле заметно вибрировала, приходя в движение между ниток ткани. Медленно прислонила руку к кровавому пятну, а когда отняла от ткани, то обнаружила, что пятна больше не было. Вместо него на ладони обнаружилась перетекающая жидкость, которая начала перемещаться по кисти, самостоятельно находя себе место.

Кровь чужака обвила кисть, превращаясь на коже в своеобразный рисунок кроваво-красного цвета. Как только последняя капля заняла свое место, я почувствовала приток незнакомой наполняющей все тело адреналином и предвкушением энергии. Голова резко потяжелела, как при мигрени. Словно кто-то грубовато пытался влезть ко мне в мысли, пробивая себе место.

— Ну привет, — тихий голос в сознании разрезал тишину комнаты. Подпрыгнула на кровати и заозиралась по сторонам, чтобы удостовериться в своем одиночестве. И, возможно, сумасшествии.

— Привет, — было неловко разговаривать, не видя собеседника. Я подняла руку на уровень глаз и обратилась к ней, как если бы ожидала услышать ответ от этого странного кровавого браслета на кисти, а не от слов в моей голове. — Как такое возможно?

— Кровь. — констатировал мужской голос, как будто это слово могло мне что-то объяснить. — Это подождет, сперва расскажи мне, что знаешь об этом месте и той крысе, что похитила тебя, — голос был низкий и приятно вибрировал где-то глубоко в душе. Возможно ли, что тот, кого проткнули кинжалом и бросили истекать кровью, все еще жив?

Я кратко пересказала все об Альрике, что знала или слышала от слуг. Без особых подробностей объяснила его чувства ко мне и ближайшие планы сделать своей. Да, восторга история не вызвала, однако стало лестно, когда в голове раздался тяжелый вздох. К сожалению, историю поместья графа, где оказалась заперта, я не знала, а потому лишь пожимала плечами и мотала головой, когда голос задавал вопросы.

— Не пугайся, я ненадолго прекращу общение, нужно кое-что сделать, — я почувствовала, как говорящий улыбается. — Пока что найди способ выманить Альрика на улицу. Предложи ему что угодно, он должен ответить за все, что сделал.