Герхард

Девочка убегает к себе в комнату, и я слышу, как закрывается ее дверь. Умница, вовремя.

Устало выдыхаю, выпуская напряжение, царившее в легких, а также расстегиваю молнию на штанах, уменьшая давление на ноющий орган. Хорошо, что успел сесть за стол, не хотелось бы пугать свою гостью. Хотя… Девчонка сама виновата. Она так наглаживала шкуру змея, возможно, не подозревая, что все прикосновения ощущаются также ярко, как если бы она трогала его тело. Не смог отказать себе в маленькой прихоти и понемногу обвил ногу Крис хвостом, поглаживая бархатную кожу под тканью штанов. Такая нежная… Мягкая…

Мужчина замотал головой, возвращая мысли в нужное русло. Кажется, девчонка смутилась от взглядов на его тело после оборота. Неужели увидела в нем мужчину? Всегда такая сдержанная, отстраненная… Желание усилилось, перетекая от груди вниз. Он тоже остался неудовлетворен. Надо бы принять освежающую ванну и охладить пыл. Слишком быстро Герхард теряет контроль в присутствии этой девушки, нужно быть осторожнее.

Кристал прислушалась, ожидая услышать шаги в коридоре, но за дверью стояла тишина. Она решила быстро помыться в ванной комнате и снять накопившееся за долгие два дня напряжение. Вода приятно грела уставшие конечности, девушка с удовольствием залезла в купальню, сопровождая это блаженным вздохом.

Мягкая кровать и теплое покрывало — удивительно, как простые по своей природе вещи могут приносить сейчас столько удовольствия. Если бы она поняла это чуть раньше, то больше ценила бы свою комнату в доме дедушки.

Перед сном в голове трепетала мысль, что после времени наедине со змеем-инквизитором, Кристал приснится нечто такое же интригующее, однако вместо приятных томлений ей приснилось нечто неприятное.

Первое, что она увидела, — сильно размытая маленькая темная комнатка, единственным источником освещения в которой было трепещущее пламя свечи. Кристал не могла пошевелиться, ее руки и ноги были плотно повязаны большой тканью, однако происходящее не вызывало страха. Она с любопытством пыталась угадать предметы в комнате сквозь раздражающее размытие.

— Тише… — незнакомый мужчина в старомодном плаще взял свечу в руку и подошел к Кристал ближе. Она очень старалась разглядеть его крупное лицо, однако зрение как будто нарочно ее не слушалось, выхватывая из общего портрета лишь скудные части: волевой подбородок с недельной щетиной, небольшой шрам на щеке, свисающая прядь темных волос. Голос мужчины ей был смутно знаком, но понять, где же она могла его слышать ранее, у девушки не получалось. — Ты возьмешь ее, а я… — он кивком указал в не просматриваемый угол комнаты.

Со следующим действием во сне приходит жуткий холод. Кристал всем телом ощущала мерзкий мороз на коже, как будто была голой. Движения рук и ног больше ничего не сковывало, девушка ощутила, как ее положили на холодный каменный уступ. В непроглядной темноте она подняла ладонь выше, желая слезть с уступа, пока ее никто не удерживает, однако с удивлением обнаружила детскую ладошку с малюсенькими пальчиками, принадлежавшую ей во сне.

Просто прекрасно, она — младенец!

Вокруг ее уступа происходило движение, однако из-за малой подвижности детской шеи Кристал не могла рассмотреть окружающее действие. Она только почувствовала, как в груди что-то надрывается, заставляя ее разрывать себе горло криком.

Из сна девушку резко выдернуло движение в комнате. Она подскочила на кровати и, положив ладонь на колотящееся сердце, до боли всматривалась в разные углы комнаты в попытке найти неизвестный источник, что разбудил ее. Однако ничего не происходило.

— Доброе утро! — приветствует меня Марта. Только раннее утро, а домоправительница бодра и готова к новому продуктивному дню. — Будешь чай с творожной запеканкой?

— Буду, — зевнула, прикрывая ладонью рот. В отличие от нее, мои глаза слипались, а мозг отчаянно желал обратно упасть в подушку, и я бы поддержала его желание, но время стремительно приближалось к рабочему, а роскоши в виде прогула позволить себе не могу.

Марта поставила передо мной тарелочку с ароматной выпечкой и с беспокойством оглядела мою одежду.

— Давай я подберу тебе какое-нибудь мое платье на сегодня, а пока вы с Господином будете на работе, схожу в магазин и куплю пару платьев твоего размера. — Марта прищурилась, поддевая пальцами широкий ворот рубашки. — Как в этом можно работать с инквизитором? Никто не воспримет тебя серьезно.

Обидно, конечно, но Марта была права, ходить в больничном наряде по городу — удовольствие сомнительное как для репутации Герхарда, так и для моей собственной. Так что пришлось согласиться на предложение женщины, уверяя, что как только получу свой аванс, возмещу ей все затраты!

— Ну вот, другое дело! — домоправительница осмотрела меня с ног до головы, посильнее затягивая синий корсет на талии поверх белого однотонного платья. Наряд хоть и был простым, но мне, привыкшей к черному плотному платью, сейчас он казался чем-то волшебным. В довершение образа Марта заплела мне тонкие косички по бокам и аккуратно заколола их так, чтобы они удерживали оставшиеся распущенными волосы.

— Спасибо, мне очень нравится, — честно призналась женщине, ловя ее довольную улыбку.

— Вот и замечательно! Теперь можешь идти к Господину. Он просил передать тебе, как проснешься, чтобы поднялась к нему. — Марта расплылась в предвкушающей улыбке. Почему-то все чаще ловлю себя на мысли, а не изображает ли из себя эта женщина сводницу?

— Доброе утро, — Герхард сидел за своим столом и размашистым быстрым почерком что-то выводил на бумаге. Он, не поднимая головы, кивнул в ответ на мое приветствие и протянул мне подписанную бумагу. «Доверенность,» — прочитала название документа и бегло пробежалась по содержанию.

— Думаю, Аким уже успел подобрать тебе лошадь. Поезжай сегодня в штаб и забери у Мэри готовую лицензию. Из-за внезапного инцидента мне пришлось перенести тестирование магического потенциала девочки, так что хочу заняться этим сегодня. Мэри скажет тебе, куда ехать, отвези, пожалуйста, лицензию хозяину. И не забудь взять у него расписку о том, что ты выдала лицензию лично ему в руки, — продолжая диктовать задания, мужчина надел плащ и подхватил свою сумку, не посмотрев на меня ни разу. Да он как будто специально меня игнорировал!

— Выдашь лицензию, возвращайся в наш кабинет и доделывай свои старые задания, — обходя стол, Герхард встретился со мной взглядом. Его глаза восхищенно округлились. — Сегодня ты выглядишь… необычно, — резюмировал свое замешательство мужчина и, мгновение поразмыслив, снял с себя плащ, накидывая его на мои плечи. Плащ был велик, но я не посмела воспротивиться обуздавшему меня чувству защищенности в этом коконе из грубой ткани, хранившем запах Герхарда. — Сегодня будет холодно. — инквизитор пригладил ладонью волосы на затылке и, не дожидаясь моей реакции, вышел из кабинета.

— Спасибо, — прошептала в закрывшуюся дверь.

— Ну, давай знакомиться, — шепчу белой лошадке, заботливо подготовленной Акимом для меня. Она стояла у входа в конюшню и лениво жевала сено, а при моем появлении заинтересованно обнюхала мои карманы в поисках какой-нибудь вкусняшки. — Прости, у меня для тебя ничего нет. — сконфужено похлопала по карманам инквизиторского плаща. Лошадка недовольно фыркнула и вернулась к пережевыванию сена, не обращая более на меня внимания.

В дверях показался Аким с полной телегой инструментов для работы в поле. Он оценил обстановку и ловко выудил из широких карманов кофты небольшое яблочко, которое бросил мне в руки.

— Белка у нас — дама важная, придется тебе заслужить ее расположение! — подмигнул мне старичок и продолжил свой путь.

Почуяв угощение, лошадь заинтересованно повела головой в мою сторону. Я выставила руку с яблоком на ладони вперед и наблюдала, как сочный фрукт исчезает в сильной челюсти за секунду.

— Будем дружить? — я подошла к ней сбоку, подхватывая за поводья, и вывела из конюшни. С нарастающим возбуждением лошадь нетерпеливо переставляла задние ноги, ожидая, пока я заберусь в седло. Стоило признать, Аким подобрал для меня замечательную девчонку! Белка выполняла указания наездника с завидной точностью, я давно не получала столько удовольствия от скачки!