Молчавшая все это время Ингрет взяла брата под руку.

— Сейчас не время спорить и не доверять друг другу, — девушка сжала мою ладонь и улыбнулась. — Нужно придумать, как помочь инквизиции попасть в замок как можно скорее, иначе успевать будет некуда. — кажется, ее слова подействовали на Вика отрезвляюще. Он вновь вернул себе привычный сосредоточенный вид и двинулся вслед за мной, контролируя территорию со спины.

По памяти пришла к покоям принцессы и внутренне возрадовалась тому, что в этой части замка не было отступников. Им был нужен король, а значит они начнут с главного крыла, где располагались его покои и королевы. Комната отрешенной от общения принцессы интересовала их в меньшей степени, тем более что самой принцессы в ней не было.

На ум пришла шальная мысль, что, сложись все иначе, Лия могла бы стать символом несправедливости короля: он держал ее отдельно от себя в основном из-за ее неотслеживаемых способностей, а значит маги могли бы посочувствовать девушке и сделать ее своим лицом. Однако я немного понимала ход мыслей Рагнхильда: такой исход дела был для него невыгоден. Чего доброго, отступники могли сделать Лию королевой, а это означает провал планов моего папаши.

Сколько бы он не говорил о том, что всего лишь хочет защитить притесненных, я понимала, что наравне с этим он хочет обрести ту власть, о которой мечтал все эти десятилетия и ради которой пожертвовал всем, включая свою семью.

Мы обосновались в покоях Лии. Я открыла окно, проверяя периметр снаружи.

— Смотри! — Ингрет указала палцем на яркий всполох магии за забором, что просматривался из нашего убежища. — Там инквизиторы!

Это была чистая удача… Стоило кому-то незаметно прокрасться туда и подать сигнал, что отсюда можно забраться внутрь, мы могли бы успеть…

— Я пойду! — Вик растолкал нас от подоконника и поставил на него ногу, нацеливаясь спрыгнуть. Ингрет посмотрела на него как на умалишенного.

— А вдруг тебя заметят?!

— Выкручусь. У нас появился шанс, давайте не упустим его.

— Подожди… — я преградила ему дорогу и пригляделась к стене возле дерева, куда кто-то поставил руку. Прищурилась, увеличивая остроту зрения. И действительно! Следом за ладонью на стену закинули локоть и подтянулись, демонстрируя макушку с растрепанными курями.

Лия!

Принцесса перевесила половину туловища и совсем неграциозно мешком свалилась с нашей стороны стены. Губы сами собой растянулись в улыбке. Не думала, что буду настолько рада видеть здесь знакомое лицо!

Лия посмотрела на свое окно, ее брови поползли вверх. Я помахала ей рукой и приложила палец к губам, после чего указала направление, в котором находился пост отступников. Девушка кивнула, принимая мое предостережение на вооружение.

Возле нее на землю приземлился Нергал, пригибаясь, чтобы не отсвечивать своим ростом из кустов.

— Ой!.. — воскликнула Ингрет, смутившись его обнаженной груди. Точно, она же не видела "дикарей" до этого момента.

Я в полном шоке наблюдала за перебежками почему-то живого правителя Диких земель и нашей принцессы. Нергал в два шага залез на подоконник, посторонив нас, и подал руку для Лии, которая не менее ловко забралась следом, проигнорировав руку. Весь ее вид демонстрировал уверенность в действиях, которые она проворачивала не раз и не два.

— Я думала, ты все еще в поместье! — принцесса бросилась мне на шею, сдавливая в объятьях. — Хорошо, что выбралась! — она окинула меня взглядом и недовольно покачала головой при виде глубоких ссадин на ногах и синяках. Вик с сестрой стояли чуть в стороне, ошалело рассматривая то Нергала, то принцессу.

— А что с Альриком? — я перевела взгляд на правителя и увидела скользнувшую по его лицу довольную улыбку, которую он поспешил скрыть за безразличием. Словно творящийся вокруг переполох был для него делом рутинным. Лия легонько хлопнула его по плечу и пронзила грозным взглядом, которым мамочки отчитывают своих нашкодивших детей.

— Наказан за свое предательство, — пожала она плечами и посмотрела в окно. Туда, где через забор только что перепрыгнул Герхард с мечом в руке.

Его плащ был порван в нескольких местах, а на лице была кровоточащая ссадина.

На территории замка раздались крики. Отступники бежали в сторону "нарушителей". Инквизитор молнией добежал до открытого окна и присоединился к нашей группе, которая теперь должна была срочно бежать из рассекреченного укрытия.

Нергал, наблюдающий за поднятым волнением магов, выглянул в коридор, оценивая обстановку, после чего скомандовал выходить.

Вик и Ингрет, сжавшиеся от скорости происходящих вокруг перемен, послушно выбежали из комнаты, а следом за ними юркнула Лия, прихватив со своего стола записную книжку.

Нергал бросил на нас быстрый взгляд и тоже вышел из комнаты. Я сделала шаг на выход, однако Герхард схатил меня за руку и притянул к себе в коротком объятии.

— Ты цела? — он прошептал вопрос тихо, не нарушая возникшего чувства единения. Я ощущала, как мелко поддрагивают его руки, а дыхание учащенно разбивается о мою грудную клетку. Инквизитор сделал глубокий вдох, утыкаясь носом в шею , и также неуловимо прошептал. — Я испугался, что не успею.

— Спасибо, что пришел за мной.

Я с удовольствием спрятала лицо на его плече и с чувством сжала объятия напоследок. Мне не хотелось их разрывать, слишком давно я не чувствовала такого покоя и умиротворения, как в руках Герхарда, однако к нашему крылу приближались отступники. Надо было уходить.

Мы выбежали из покоев принцессы и быстро нашли Нергала с группой. Он продвигался к главным покоям, с поразительной ловкостью и жестокостью расправляясь над встречающимися магами, что желали остановить продвижение. Герхард сразу же включился в бой, помогая убирать стражников с дороги.

Лия, диктовавшая самый короткий путь к покоям короля, остановилась на развилке.

— Надо разделиться… — она обвела нас взглядом и указала рукой налево. — Там будут покои отца, а там… — она указала направо. — Матери. Я и Вик с Ингрет пойдем направо, проверим королеву, а вы идите налево.

— Я с тобой, — отрезал правитель, но был остановлен.

— Спаси моего отца от этих фанатиков! — Лия выставила руку вперед. — Их предводителя будет защищать много магов, твоя сила нужнее там.

Не желая более терять ни минуты, Лия кивнула моим спутникам и пошла вперед. Вик пробурчал что-то о королевских замашках и двинулся следом, не выпуская руку сестры. Мы же направились в противоположную сторону, ускоряя шаг.

Чем ближе мы подходили к точке назначения, тем более уныло выглядел замок. Кое-где в стенах зияли дыры, а где-то прямо в полу, так что приходилось перепрыгивать, чтобы пробраться дальше. Ноги ужасно гудели, отказываясь слушаться.

Нам все чаще встречались отступники, что нападали без предупреждения, сражаясь иступленно и отчаянно. Герхард держал меня в стороне, уворачиваясь от чужих атак.

— Возьми! — Нергал только что расправился со стражником и протянул мне окровавленный кинжал, в котором я с трудом признала собственный. Напитавшийся чужой кровью, он походил на оружие из моих кошмаров. Однако я признательно обхватила рукоять ладонью.

Нергал отворил двери, пропуская нас внутрь королевского кабинета.

Перед нами за широким столом, заваленным всевозможными документами и свитками, сидел Рагнхильд. Он широко улыбался, рассматривая лежавшую перед ним бумагу. Справа от него стоял король. Двое отступников по бокам контролировали каждое его движение.

— Оу… Вы пришли меня поздравить? — Отец обвел нас снисходительным взглядом.

— Нам не с чем тебя поздравлять, — Герхард призвал магию к ладоням.

— Как это не с чем? Я официально ваш новый король! — Рагнхильд продемонстрировал нам бумагу с королевской печатью.

— Георг, дорогой, подтверди мои слова, — Рагнхильд вальяжно откинулся в кресле и с нескрываемым удовольствием перевел взгляд на застывшего в нерешительности короля.