— Послушай, мне стало интересно, а какие документы вам передали при моем устройстве на работу? — я придала голосу особой беззаботности, чтобы не проколоться раньше времени. Женщина обернулась ко мне, подсаживаясь за стол.

— Да ничего особенного: выписка из семейного реестра да письмо от родственника с разрешением на работу, ты ж впервые устраивалась, — Марта пытливо заглянула мне в глаза. — А с чего тебя это заинтересовало?

Врать о причинах не стала, все, что мне было нужно, я уже узнала. Когда женщина услышала, что я уволилась, сначала жутко разозлилась, угрожая выпороть меня за такое необдуманное действие, после чего достаточно быстро остыла, предлагая помочь все уладить и попросить прощение за дерзость перед Герхардом вместе со мной, от чего я сразу же отказалась.

— Ну как же ты так… — причитала Марта, качая головой. — Ты хоть подумала, что делать дальше будешь?

— Подумала, но мой ответ тебе точно не понравится.

Спустя неделю в столице.

Я уверенным шагом направлялась к месту своей новой работы. Пришлось потратить много сил и нервов, чтобы уговорить начальника кадровой службы принять меня на скромную должность. В этом деле мне очень помогла Марта, за спиной Герхарда написав мне хорошую характеристику за мою пусть и недолгую, но все же работу, а также вернув мне выписку из семейного реестра, которую я приложила к характеристике. Так что под мои увещевания, что должность идеально мне подходит и я четко осознаю все риски и сложности, меня приняли на работу (возможно, немалую роль сыграла нехватка кадров и мое благородное происхождение в прошлом).

Я зашла в небольшое трехэтажное здание, которое можно было спутать с обычным жилым домом, если бы не вывеска над дверью, поднялась на верхний этаж по скрипучей деревянной лестнице и предварительно получив разрешение, вошла в кабинет своего будущего коллеги по работе.

— Доброе утро, меня зовут Кристал. С сегодняшнего дня я буду помогать вам с документами, — отчеканила предложение со злорадной улыбкой.

— Какого лешего ты тут делаешь? — на меня удивленными глазами смотрел заваленный бумагами Герхард. О, я прямо физически ощущала его смятение, которое несказанно удовлетворяло мои потребности в реванше. Молчал, потому что «не достойна»? С легкостью уволил и выбросил из своей жизни? Аха-ха, как бы не так! Я — Кристал Форджер, заставлю тебя уважать меня!

— Работаю. По-моему вполне ясно представилась в начале, — в моем хищном оскале уже не читалась улыбка, ну и пусть.

— С чего ты решила, что останешься здесь? — Он откинулся на спинку стула, по-прежнему переваривая мой небольшой фокус.

— С того, что фактически ты — мой старший коллега. Я назначена на эту должность по решению начальника кадровой службы, и вряд ли ему понравится, если инквизитор, который завален отчетами и пропущенными сроками их сдачи, решит отказаться от моей помощи. Тем более, что желающих с тобой работать днем с огнем не сыщешь.

На удивление, Герхард расхохотался от моего бравого монолога. Он так искренне не понимал ход моих мыслей, что, видимо, решил смириться с новым помощником в моем лице и примирительно поднял руки.

— Хорошо, сдаюсь. — он успокоился, но не спрятал улыбку. — Твоя настойчивость и мертвого поднимет, — он протянул мне ладонь для примирительного рукопожатия. Было приятно чувствовать, что кто-то признал мои старания. Но что будет дальше?

Пока я носилась с этим устройством и уговорами, в голове не было ни одной мысли о том, а справлюсь ли я на самом деле? Что, если моя попытка подняться от простой служанки повыше провалится, или Герхард будет специально гнобить меня на работе за уязвленное самолюбие? Да и вопрос с жильем до сих пор стоял достаточно болезненно: за мои несколько отработанных дней мне полагалась совсем крошечная выплата, на которую снять какую-либо комнату было просто невозможно (если не брать в расчет совсем скверные номера). Спасибо Марте, которая и здесь меня выручила, устроив к своей знакомой в трактир. Мисс Фарелл брала с меня небольшой процент от стоимости за скромный номер, очень напоминающий мне мою комнату в поместье Герхарда, а остаток стоимости я отрабатывала всю эту неделю, вычищая по вечерам котлы и надраивая полы. Теперь же я должна была платить полную стоимость, а до первой зарплаты еще далеко… Ничего, справлюсь как-нибудь.

— Раз так сложилось, что теперь мы будем проводить много времени вместе, могу предложить вернуться в мой дом. Работать под одной крышей удобнее, чем специально вызывать тебя откуда-то, — между делом предложил Герхард, откладывая бумаги в мою стопку. Он поднял на меня выжидающий взгляд.

— Я подумаю, — кивнул, принимая ответ. Мужчина бегал глазами по документам в разных ящиках, откладывая какие-то в мою стопку, и с каждым таким ящиком стопка становилась все больше и больше. Надеюсь, ее не нужно будет сдавать к сегодняшнему вечеру…

— Вот эти разложи, пожалуйста, по примеру и напиши ко всем содержание. — он положил ладонь на картонные томики дел, из которых торчали небольшие исписанные листочки. — И пронумеруй каждую страницу, чтобы ничего не потерялось. Как закончишь, надо будет отнести дела в архив.

— Поняла, сейчас же займусь этим, — кивнула, забирая свое задание к себе в руки. Отчего-то в груди разлилось приятное чувство ответственности.

— Кристал, хотел предупредить, что во второй половине дня к нам должны прийти патрульные, которых нужно будет опросить. Попрошу тебя подготовить бумагу и быть готовой быстро записывать все необходимое. А ближе к пяти поедем в Главный штаб Инквизиторов, нужно получить результаты запросов на выдачу лицензий.

Загрузив меня писаниной по макушку, Герхард с удовольствием осмотрел собственный стол, который теперь не был завален.

— А что, выглядит неплохо! — он довольно улыбнулся, ехидно прищурив глаза, наблюдая за моими попытками унести в собственный закуток все документы. Благо, мой стол (а точнее это был какой-то огрызок стола) находился в его же кабинете, только у самой двери в углу. Мне приходилось сидеть лицом к инквизитору, и это очень сильно отвлекало от работы, так как стоило мне сделать задумчивое лицо или несколько раз перевернуть одну и ту же страницу, я макушкой чувствовала, как Герхард поднимает на меня взгляд и уточняет, все ли мне понятно.

Когда работа над одним томом была завершена, я отдала его на проверку и с удовольствием порадовалась одобрению.

— Что ты знаешь о работе Инквизитора, Кристал? — Герхард отвлекся от своих записей и встал из-за стола, потягиваясь как кот. — Мне важно понимать, что в любой ситуации ты будешь знать, что тебе стоит делать, как моей помощнице, а куда не лезть. — на мгновение зависла от серьезности его голоса, прокручивая в голове те немногие крупицы информации, которые за это время смогла найти про работу Инквизиторов (смею заметить, что добыть информацию практически невозможно, не являясь членом данной организации).

— Вы контролируете всю магию в нашей стране и выдаете лицензии на ее использование, чтобы не допустить раскола общества и угнетения магами обычных людей. Хмм… — задумалась, подбирая слова. — Также ловите преступников, нарушающих запрет на использование магии без лицензии, но как это происходит не знаю.

— В самых общих чертах так и есть: Инквизиция осуществляет жесткий контроль за всеми, кто обладает магическим потенциалом и использует свои силы. Некоторым магам разрешают использовать силы на благо общества, но и предписывают, где им надлежит работать, чтобы свой потенциал использовать. Некоторым же напротив отказывают в использовании магии, считая ее опасной, и выдают лицензию без права пользоваться магией. И каждого перед этим проводят через специальные тесты, которые и определяют, какую лицензию ты получишь.

— А если магу предпишут работать в какой-то отрасли, которая ему будет неинтересна, неужели нет альтернативы? — внутренне порадовалась, что в детстве у меня не проснулась магия (хотя мой отец был магом, это мне дедушка рассказывал). Не хотела бы заранее знать, что нужно соблюдать какие-то правила, чтобы меня элементарно не уничтожили.