Как я сразу не обратил внимания?!

Бросил гневный взгляд на Альрика, обещающий жуткую расправу, если ее не устроит дикарь, и побежал к дверям, на ходу оборачиваясь полозом.

Соваться в осиный улей и без специальных примочек? Да ни за что!

Змей послушно отозвался внутри меня, увеличивая тело в размерах и придавая ему нужную форму. Управлять сознанием во время трансформации становилось в разы сложнее, однако сейчас наши со змеем мысли совпадали.

Не церемонясь, выбиваю двери и рву на части препятствующих стражников. Сейчас никто не встанет у меня на пути.

По всей видимости, Отец залез в самую дальнюю комнату этого дома, прячась от взгляда случайного посетителя. Магические слова, что отводят взор инквизиции выгравированы на каждой стене и дверной раме. Как они, должно быть, боялись разоблачения, раз не поленились обезопасить каждый метр поместья. Я с наслаждением размахиваюсь хвостом и раскалываю стену.

Адреналин закипает в крови, вырывается неподконтрольными всполохами магии из пасти. Сколько можно ходить вокруг да около, сколько можно собирать по крупицам доказательства и ждать, когда же следующая жизнь сломается из-за нашей медлительности?

Стоит разрушить это место, расчистить поместье до основания, чтобы даже дух клана канул в небытие.

Двери с грохотом слетели с петель, являя высокого мужчину с моей девчонкой в руке, болтающей ногами в воздухе. Она бросила в мою сторону отчаянный взгляд и изо всех сил крикнула. Напружиненное тело распрямилось, бросаясь вперед. Думал, успею перехватить ее, но не смог. Кристал растворилась в воздухе вместе с Отцом.

Сделал выпад, позволяя лезвию свободно парить среди незащищенных шей противников. Магам не везло: их девиз душил в них все стремление развить свои навыки в чем-то кроме магии, тогда как инквизиторы были способны сражаться разным видом оружия, а потому сейчас, даже с численным перевесом отступников, им было сложно потеснить нас. Стоило подойти ближе, оказаться на минимальном расстоянии для использования магии, как противники быстро теряли весь свой запал и мешками падали на землю.

Патрульным было сложнее: у них не было магии, лишь физическая сила, владению которой не все были даже обучены. На их плечи легла обязанность вывести жителей за черту столицы, чтобы свести к минимуму потери среди простого населения.

Что до тех, кто снял с себя амулет и присоединился к отступникам… С этого момента их поступки приравнивалась к преступным, а потому карались наравне с изначальными подстрекателями.

Столица горела разными оттенками пламени, то тут то там раздавались новые громовые раскаты, сотрясающие землю. По правде сказать, не думал, что на их сторону переметнется столько талантливых магов.

Как у меня получится найти среди этого хаоса Кристал?..

Воспользовавшись моментом, посмотрел на дворец, на подступах к которому велось сражение. Чем ближе мы подбирались к королевскому дому, тем больше противников встречалось у нас на пути. Это могло значить только одно — отступники стремятся не просто устроить беспорядки и волнения среди магов, а хотят захватить власть в свои руки. Иначе не начинали бы такие масштабные бои в столице, для простого шума достаточно и более отдаленного города.

Хорошо, что я уговорил Лию остаться вместе с Нергалом. Принцессе сейчас нужно держаться как можно дальше от замка. А вот Кристал, скорее всего, будет в гуще событий, если портал переместил ее туда же, куда и Отца.

Я не сомневался, он будет в замке.

Ингрет напрочь отказывалась уходить прочь из столицы. Она обхватила мою руку и ни на шаг не отпускала от себя.

— Ты не можешь идти в замок в одиночку! — девушка недовольно сдвинула брови и насупилась. Ее хорошенькое личико, перепачканное грязью, стало похоже на зловещую гримассу.

— Я не могу взять вас с собой, слишком опасно, — осторожно убираю ее ладошку с рукава и бросаю красноречивые взгляды на Вика. Он-то должен переубедить сестру! Виктор сосредоточенно расматривает издалека замок, и что-то в этом взгляде мне не дает покоя.

— Ингрет права, отпускать тебя одну очень рискованно. Мы идем с тобой. — парень подошел к сестре и положил руку на плечо. Девушка чуть подпрыгнула на месте от радости. Так хотелось дать пинка Вику и спросить, о чем он думает? Ему надо защищать сестру, а он решает броситься во все тяжкие, сопровождая меня.

Кажется, если бы он вел себя так в прошлом, мы могли бы подружиться.

Наша небольшая группа перемещается по столице урывками, прячась в тени. Невольно вспомнилось, как мы с Герхардом преследовали Вэл по таким же узким и темным закоулкам. Как и тогда я ощущаю себя больше жертвой нежели охотником.

Что я буду делать, когда попаду в замок? Как собираюсь останавливать отца и его сторонников? На все эти вопросы у меня, к сожалению, не было ответов. Меня терзало стойкое ощущение, что я должна быть там, обязана хотя бы в последний раз попытаться исправить все, что натворил Рагнхильд.

— А ну стоять! — на подходе к дворцовым воротам нам все же приходится выйти из тени и пробежаться по открытой местности. Сбоку до нас доносятся звуки боя. Видимо, рядом есть инквизиторы или патрульные, которые также, как и мы, пробираются к замку.

Нам преградили путь во внутренний двор сразу три отступника. Будь у нас у всех магия, можно было бы попробовать вступить в бой и отвоевать себе право на проход. Но магия здесь была только у неопытной Ингрет, которой не под силу в одиночку противостоять сразу троим. А потому я сделала то, что умела лучше всего.

— Пропустите! — вышла вперед, напуская на себя важный вид.

— Толку с ними болтать? Убери их отсюда, — один из отступников кивнул остальным и двинулся в нашу сторону, закручивая в ладони поток воздуха. Почувствовала, как напряглись брат с сестрой у меня за спиной. Выставила раскрытые ладони перед собой и сделала самый грозный голос, на который была способна.

— Вы посмеете перечить воле Отца? Если он узнает, что вы не пустили меня со спутниками внутрь… вам придется несладко, — надвигающийся отступник замер и нерешительно переглянулся с другими. — Я-то знаю, как он бывает жесток, когда что-то идет не по его плану.

Один из магов прищурился и вдруг некрасиво тыкнул в меня пальцем:

— Это же она! Ну… его дочь! — почему-то это описание хлестнуло меня словно пощечина. Самая мерзкая характеристика, которая только может быть дана.

Ингрет с Виком за моей спиной одновременно издали вздох удивления, смешанный с отчаянием. Повернулась к ним полубоком и попыталась улыбнуться. Хотелось сказать, что я никак не связана с лидером культа и все, что могут сказать отступники — ложь. Однако ради прохода стоило рискнуть.

Нас обступили. Мужчина кивнул на моих спутников и с недовольным лицом поинтересовался, кто это.

— Девчонка — перешла на нашу сторону, а это, — я указала на Вика. — Ее брат. Отец разрешил мне присоединиться при моем условии, что друзья будут со мной, — слова лились из меня также ровно, как река. В какой-то момент я даже сама поверила в то, что говорю и как держусь.

— Ладно, заходите внутрь и не путайтесь под ногами. Идите сразу в бальный зал, здесь… — отступник посмотрел в сторону боя. — Скоро станет опасно.

Просить дважды не пришлось: я взяла под руку Ингрет и Вика и бодрой пробежкой понеслась ко входу в замок через внутренний двор. Надо успеть спрятать ребят как можно надежнее, пока отступники не поняли, что мы вовсе не на их стороне.

— Как-то я пропустил информацию про твое родство с преступником… — Вик вывернулся из захвата, стоило нам скрыться за дверьми замка. Внутри царил хаос. Маги явно не церемонились: подпаливали картины, разбивали вазы и ломали двери. Кажется, словно сама их деятельность была направлена на уничтожение всего старого и от того — по их мнению — несправедливого.

По коридорам то и дело проносились звуки разрушений.

— Я сама узнала об этом только сегодня и точно не испытываю особого восторга от пребывания в этом статусе, — оправдываюсь, а сама понимаю, как подозрительно теперь в их глазах выглядит каждое мое действие. Чего доброго подумают, словно я их специально в ловушку загнала и сделала соучастниками преступления против короны.