— Она не знает об этом, король решил сделать «сюрприз».

— Брак с дикарем — хреновый сюрприз.

Кристал

Я так и не вернулась в кровать, предпочитая отсидеться в зале на первом этаже. Мягкая обивка дивана и горящий камин согревали от ночного мороза, а мечущиеся мысли не позволяли сонливости взять верх.

Герхард задолжал мне слишком много информации!

Спустя минут сорок мимо зала к выходу прошел Альрик. Я видела его удаляющуюся спину, чуть сгорбленую под грузом навалившихся проблем. М-да, не завидую я инквизиторам.

Стараясь не разбудить Марту, тихо поднялась на второй этаж и постучала в дверной косяк.

Герхард нашелся на диване со стаканом в руке.

— Так и знал, что не послушаешься, — беззлобно усмехнулся, отпивая из стакана.

— Расскажешь, что сообщил целитель? И что случилось с Лией?.. — мужчина кивком указал на место рядом с собой и откинул голову на спинку дивана, закрывая глаза. Возможно, стоило бы подождать утра и дать ему отдохнуть, однако я не раз попадалась на этот крючок, в итоге ничего не спрашивая, потому что инквизитора дома с утра не было.

Присела на диван и с подозрением покосилась на красную жидкость в его чашке. Не припомню, чтобы он хоть раз пил при мне что-то крепче кофе.

— Целитель отнекивался как мог, а после небольшого давления, я честно даже не успел ничего толком сделать, затараторил про дополнительный доход, безобидное наблюдение за роженицами, которые в силу своего склада ума отказывались рожать в целительских корпусах. Представляешь, как глупо это звучит? А он верит в эту чушь! — Герхард чуть наклонил голову в мою сторону и приоткрыл глаза, буравя тяжелым затуманенным взглядом. — Он рассказал, что первый такой клиент у него появился примерно три года назад. Догадываешься?

— Генри и Вэл?

— Верно. Джонатан был способным практикантом, вот-вот назначится целителем. Однажды к нему в кабинет зашел мужчина и начал слезно просить осмотреть жену. Сказал, что уговорить ее прийти на осмотр не может, боится за жизнь своего ребенка… Так и началось: осмотр, препараты, роды. Когда ребенок появился на свет, благодарный отец вручил ему кругленькую сумму и просил о молчании для спокойствия жены. На этом взаимодействия с семьей заканчивались. Однако через полгода к нему пришел друг Генри и поделился той же проблемой. Помня о благодарности, он согласился помочь в тайне от коспуса, тем более деньги ему были ой как нужны.

— Сколько к нему пришло за эти три года?

— Трое. Третий мужчина пришел с проблемой зачатия, что отличается от предыдущих случаев, когда женщины были уже беременны, однако легенда та же: отказывается вставать на учет и приходить к целителю. Смог уговорить лишь на один визит в корпус, чтобы воздействие магии не было заметно инквизиции.

— Он назвал имя мужчины, что приходил к нему последним?

— Нет, только описание: брюнет, темно-карие глаза, среднего роста. Я передал его Робу, пусть с напарником впрягаются.

— Передай ему еще одно имя: Ирис — женщина, что должна была прийти на осмотр к Джонатану. Он написал это имя на рецепте и вручил мне, — жар от камина хлынул мне в лицо, заставляя щеки краснеть. Чтобы не фокусироваться на этом, продолжила пытать мужчину.

— Проблема в том, что под это описание подходит половина столицы. Если сузить до обладающих магией, то человек тридцать легко наберется. Ребята проверят семью каждого.

— А что насчет Лии? — после разговора с ней за чашкой чая из головы вылетели мысли о ее отношениях с Герхардом, так что я больше не сжималась внутри в колючий комок, услышав это имя. Однако ее рассказы о себе и семье настораживали. И если она действительно сбежала, то мне оставалось лишь надеяться, что ее не поймают. Быть хозяином своей жизни ценнее, нежели дорогой, но бесправной игрушкой в чужих руках.

— Я не думаю, что она сбежала, — инквизитор обрубил поток моих ободряющих мыслей. — Она слишком ответственная, чтобы исполнить такой финт ушами, — повисло молчание, сопровождающееся треском камина и тяжелым вздохом. — Уверен, что ее похитили.

— Это всего лишь работа. Могу бросить, когда захочу… — повторяла я себе под нос, на ходу поправляя сползающий капюшон. Белка была особенно послушна, возможно, потому, что ночной мрак пугал ее также, как и меня. Мы старались работать в симбиозе, не подставляя друг друга.

Разговор о похищении внес смуту в мысли. Как ни старалась, сон не шел, несмотря на совет Герхарда выспаться перед чредой выматывающих дней.

Да летит оно все!..

Сборы не заняли много времени. На поясе закрепила ножны с мечом, с которым кружилась по комнате ночью. Да, владеть им я по-прежнему не умею, но тяжесть на бедре приятно грела душу. Точно также, как и кинжал, прикрепленный на поясницу для удобного выхватывания. Герхард еще спал, и я не рискнула его будить, позволяя набраться сил.

Первым делом решено было отправиться к Роберту и Ленни сообщить имя женщины для поисков, они как раз должны были заступать на утреннюю смену.

Ирис просто не могла пропустить визит по своему желанию, а это значит только то, что либо она забеременела и необходимость в помощи отпала сама собой, либо же ее мужчина увидел нас с Герхардом в целительском корпусе и все переиграл. Главное, чтобы никто из культа не догадался, что мы знаем ее имя, иначе бедной женщине не позавидуешь…

Нет, не время об этом думать!

Натянула поводья, заводя лошадь под навес.

— О, это же наша прекрасная помощница! — воскликул знакомый голос одного из патрульных. — Давно тебя не было видно! — Ленни расплылся в дружелюбной улыбке. — А мы успели решить, что Герхард тебя уволил…

— Не дождетесь! — вернула улыбку в ответ и уже серьезнее продолжила. — Вы с Робертом сейчас на обход?

— Да, сама знаешь кто загрузил нас по самые помидоры! — смутился Ленни и вопросительно скосил брови. — Мне позвать Роба?

Мотнула головой и кратко объяснила Ленни суть поручения по поиску Ирис. Он повозмущался для приличия, дескать "всем от нас что-то надо" и "мы ведь не ищейки, а хранители порядка". Однако при появлении своего напарника сдался и заверил, что найдет мне мою "цветочницу". Против фактов не пойдешь: патрульные, знающие и местность и людей, справятся с заданием быстрее нас с инквизитором.

С небывалым воодушевлением вернулась в офис. Даже удивительно, как быстро я успела соскучиться по работе!

Внутри было привычно завалено бумагами. Хитрый инквизитор специально держал свой стол в чистоте, сваливая все ко мне… Пришлось потратить время на небольшую уборку, раскладывая папки по местам и сшивая нужное в цельный томик.

Когда стол был разгружен от лишнего, я взяла чистый лист и уверенно занесла над ним ручку с целью записать все предположения о похищении и с чего можно было бы начать расследование. В романах героиня натыкалась на страшные тайны сюжета либо случайно, либо ее озаряла догадка, которую она складно формулировала в понятные предложения. Однако я не героиня романа, а потому…

Спустя полчаса я нервно накручивала прядь волос на палец в жалкой попытке придумать, с чего можно было бы начать расследование. Меня не сразу озарила неприятная истина: я ведь ничего не знаю о Лие. Ни ее адрес, ни окружение. Как могла я самонадеянно предполагать, что имею хоть шанс ей помочь?!

Спустя еще полчаса я от бессилия стучала лбом по столу.

— Смотрю, работа кипит, — усмехнулся Герхард, заходя в кабинет. Он повесил плащ на вешалку и подошел к моему столу, подставляя ладонь туда, куда я билась лбом. — Что-то не так?

— Я бесполезная помощница, — резюмировала безрадостно, не поднимая головы от его ладони. Сам положил, пусть сам и убирает, мне его рука не мешает!

— Какая глупость! — инквизитор перевел взгляд на едва тронутый лист бумаги с единственным вопросом и лукаво улыбнулся. — Давай начнем с него, — он ткнул пальцем в вопрос. Нехотя подняла голову, в который раз пробегая глазами по строчке «Кто она?».