— А что насчет дедушки? — меня вдруг озарила догадка.

— Твой дед ненавидел меня с самого начала. Он бесился, что его прекрасная дочь выбрала себе в мужья "недостойного". — Рагнхильд повернулся ко мне и сложил руки на груди. — Знала бы ты, как я насладился его падением!

— Ты причастен к его банкротству и потере титула? — несмотря на все, я хотела услышать ответ. Силой удавить даже малейший росток сомнения в намерениях моего родителя.

— Косвенно, — он пожал плечами и вновь уставился в отслеживающий портал, наблюдая за продвижением своих людей. Они уже вошли в замок, а значит самое время было вступить в игру главным персонажам. — Посиди здесь, хорошо? Я заберу тебя, когда все закончится.

И Рагнхильд шагнул в портал, исчезая на моих глазах.

— Проклятье! — прутья клетки были слишком прочными, мои попытки выбраться смешили даже меня. — Проклятье… — если все так и продолжится, мы проиграем.

За окном раздался оглушительный грохот, сопровождающийся тряской. Какому дураку пришло в голову прибегнуть к землетрясению?

Мебель в комнате заходила ходуном. На моих глазах в полу появилась стремительно расползающаяся трещина. Под ногами хрустнуло. Не выдержав напора, здание начало рушиться, загребая в свои каменные объятия и меня.

Падение было недолгим. Я приземлилась на груду обломков, ожидая, когда крыша упадет сверху и придавит меня. В ушах стоял лишь грохот от падающего здания.

Пробуждение сопровождалось вздохом облегчения: тело ломило от боли и усталости, значит, я все еще жива.

— Здесь кто-нибудь есть? — сквозь плотное облако пыли до меня донесся девичий голос.

— Я здесь! — крикнула изо всех сил. Мои ноги были придавлены, и, несмотря на то, что руки освободились от веревки, самостоятельно плиту я точно не сдвину.

Послышался шорох и стук мелких камней, разлетающихся под чьими-то ногами. Ко мне вышла девушка в рваном платье и с завязанными в растрепанную косичку волосами. Даже сквозь слой пыли на ее лице я была уверена, что мы знакомы.

— Сейчас, потерпи… — девушка присела на колени рядом со мной и положила руку под плиту. — Я постараюсь создать водную подушку между твоими ногами и обломком. Сможешь выползти?

Кивнула. Девушка прочитала заклинание, призывая к рукам воду, после чего начала наполнять огромную каплю подо мной. Вода, на удивление, имела свою невероятную плотную консистенцию, которая по мере наполнения приподнимала плиту все выше и выше. Почувствовав свободу, я отползла спиной назад. Знакомая проделала ту же манипуляцию с водой, только в обратную сторону, опуская камень на пол.

— Ты в порядке? — она склонилась ко мне, помогая подняться на ноги.

— Порядок, — на ногах были синяки и неглубокие порезы. Можно считать, что мне крупно повезло.

Присмотрелась к девчонке. Нет, ну я ее точно где-то видела!

Мы под руку вышли из завалов на улицу. Небо полыхало красным заревом из-за обилия пожаров и черных столбов дыма. Ни за что бы не узнала в этих обломках столицу!..

— Ингрет?! Ты тут откуда? — в красных отблесках, прыгающих по лицу знакомой, наконец узнала девочку, которой отвозила лицензию на обучение магии в академии.

— Прячусь от отступников, — созналась девушка, отряхивая низ платья. — К нам домой пришел маг и объявил о перевороте, сказал, что с этого дня все маги заживут в свое удовольствие. Еще потребовал, чтобы я пошла с ним и помогла в "востановлении справедливости"…

— Тогда почему ты прячешься?

— Потому что отказалась. Не хочу я участвовать в таком сомнительном деле с шайкой преступников. — Ингрет погрустнела. — За это наше поместье сожгли. Не знаю, кто жив, кто мертв… — она всхлипнула. — Меня Вик вытолкнул из окна и велел бежать за помощью. Думала, в городе найду подмогу, а тут… все еще хуже.

Я порывисто обняла девушку, вкладывая в эти объятия всю поддержку и понимание, на которое была способна.

— Не волнуйся, мы обязательно найдем того, кто тебе поможет!

— Не найдете.

Наш диалог грубо прервал притворным оханием вышедший из-за стены мужчина. При виде него Ингрет дернулась как от испуга и попятилась. До меня сразу дошло: это тот маг, что спалил их дом и, видимо, сразу отправился выслеживать беглянку. Боялся, что смешается с толпой присоединяющихся магов, а после сбежит?

— Прячешься ты еще хуже, чем используешь магию, — он принял боевую стойку и начертил руками круг в воздухе, отчего его ладони загорелись. Такой магии я не знала. Может, что-то воздушное? С кончиков его пальцев срывались белые искры.

Откуда ни возьмись на отступника налетел парень в капюшоне и повалил его до того, как он дочитал заклинание. Парень вытащил из-за пазухи камень и оглушил противника. Мы с Ингрет замерли, ожидая его следующего хода.

Как же я вновь мечтала вооружиться своим кинжалом! Без него чувство беззащитности пожирало все на своем пути.

— Пожалуйста, не подходи! — Ингрет вышла вперед, рассудив, что сможет дать отпор, и призвала водные струи, опутавшие ее ладони. Я видела, как тряслись ее руки, еще не привыкшие к активному использованию магии, но также я видела поселившуюся во вгляде решимость. Больше не было той тихой и хрупкой девочки, которую я встретила в поместье Агнесс. Ингрет повзрослела с нашей последней встречи.

— Не бойся, это я, — парень снял капюшон и показал лицо. Это был Виктор, двоюродный брат Ингрет.

Девушка отозвала воду и бросилась ему на шею с радостным криком.

— Ты спас нас… — я зачарованно смотрела на их воссоединение, пытаясь сопоставить скверный характер Вика с этой спасательной операцией. Он походил на того, кто первым сбегает, стоило запахнуть жареным, однако…

— Я, конечно, не лучший человек, но и не окончательный мерзавец! Ингрет — моя сестра! Хрен я кому позволю завлечь ее в сомнительный клан, — возмущение Виктора было настолько искренним и эмоциональным, что я на секунду подумала о том, как повезло сестренке. Он был честен в своей неидеальности и ошибках прошлого, однако то, как отважно он бросился защищать Ингрет говорило о многом.

От ужаса дрожали пальцы. Казалось, сил сжать их в кулак и двинуться навстречу противнику не осталось.

— Действуй! — кричал мне инквизитор, отражая атаки отступников, что окружили нас в плотное кольцо. Я не мог трансформироваться в змея сейчас, иначе рисковал потерять свое человеческое "я" надолго. Нужно было дождаться удачного момента, подобраться поближе к Отцу и закончить всё.

Выхватил меч, что болтался в ножнах на поясе. Несмотря на то, что я предпочитал пользоваться магией в бою, клинок всегда был со мной, создавая иллюзию безопасности.

Сейчас же это оружие стало моим спасением: стычка с отступниками, которые попытались подловить в засаду патрульных, что вместе с целителем пошли на осмотр мест проведения родов, вымотала меня; после нее было томительно долгое перемещение в поместье графа, откуда буквально фонило магией. Каждая клеточка тела ощущала до боли знакомое колдовство, покалывающее на кончике языка… способности королевского инквизитора.

Собственно, Альрик нашелся во дворе, однако почему-то он сражался не с отступниками, а с Нергалом. Правитель с безумной улыбкой уворачивался от атак Альрика и, выждав подходящий момент, наносил короткие четкие порезы. Магию Нергал не использовал, он словно садист измывался кинжалом над инквизитором.

Неподалеку нашлась Лия, поспешившая ко мне в компании воина-дикаря.

— Ты цела? — осмотрел внешний вид принцессы и облегченно выдохнул. Девушка кивнула и вернула обеспокоенный взгляд на бой.

— Мне бы хотелось, чтобы ты помог ему, — она указала пальчиком на Нергала. — Однако вижу, что он, вроде как, справляется… Лучше забери Крис из поместья, как бы они не выместили свой гнев за побег на ней!

— Она не с вами? — только сейчас понял, что же неправильного было во всех лицах, что мелькали у меня перед глазами. Среди них не было лица моей помощницы.