— Почему же? Очень часто маги отказываются следовать предписанию, тем более если они из высших сословий. Тогда мы изготавливаем специальные браслеты — амулеты, которые блокируют магию без вреда для носителя. С того момента, как на человека надеты браслеты, он больше не может пользоваться магией и считается вольным жить как ему вздумается. И предвидя твой следующий вопрос скажу, что браслеты — не кандалы. Они все индивидуальны и могут быть сделаны по специальному заказу. Единственное отличие от обычных браслетов заключается в том, что они не снимаются.

— А как вы понимаете…

— Просил же без официальных обращений, — перебил мужчина, обходя стол.

— Точно. А как ты понимаешь, где и в ком проснулась магия? Ведь можно просто не пользоваться ей при других, и тебя никто не найдет, — размышляла я, перекладывая томики поближе к себе. В ответ на мою фразу Герхард усмехнулся.

— Все в этом мире оставляет след: протектор ботинка на грязном полу или же волнистый волос на ковре. Так вот, у магии есть свой след, который я могу почувствовать.

— На что он похож? — с интересом продолжила расспрашивать, напрягаясь как кошка перед прыжком. Сейчас Герхард не убегал и не закрывался от меня, отгоняя как назойливую муху, напротив, взгляд его глаз был устремлен прямо на меня, отчего по спине бежали непонятные мурашки. Он рассказывал мне тонкости работы понимая, что без знания я не смогу ее выполнять как следует.

— Он похож на приносящийся ветром дым от костра. Где бы ты ни был, ты чувствуешь эту волну с характерным запахом магии и чем ближе приближаешься к источнику, тем более насыщенным и плотным становится дым и запах. Но твои глаза этого не увидят, хотя, если будет возможность, можно попробовать.

— А что тогда случилось с тобой в поместье? Почему ты так странно себя вел? — блеск в глазах Герхарда потух, уступая место безразличию. Я успела пожалеть, что спросила, но взяв себя в руки, продолжила. — Вдруг это повторится, а я снова буду стоять как вкопанная и не знать, что делать?

— Ничего не делай, это особый случай. Опытный отступник (маг, который против Инквизиции и контроля за магами) может скрывать след использования магии полностью или в большей степени, поэтому их так трудно выследить. Но когда мне удается уловить магию, совсем слабый и призрачный отголосок опасности, чтобы не терять времени, прибегаю к своей собственной силе, которая позволяет мне ненадолго материализовать себя в другом месте. Это очень сложная магия, которая отнимает много сил, но иногда приходится к ней обращаться… — Герхард вернулся за стол и с легким раздражением начал перелистывать записную книжку. Судя по его настроению, напасть на след отступника в тот день ему так и не удалось.

После его слов разговор сам собой замялся, и мы приступили каждый к своей работе, иногда обмениваясь парой незначительных фраз. На удивление, Герхард держал себя в руках и не пытался мне насолить за самовольное резкое увольнение, а наоборот часто снисходительно мне разъяснял непонятные моменты и записи. Что на него нашло я не понимала, могла только предполагать, что от возмездия его останавливало качество выполняемой работы нами вместе взятыми и возложенная на него ответственность.

Время стремительно пролетело. В постоянном копошении наступил обед, и инквизитор предложил мне перекусить в кафешке на соседней улице. Мой отказ был воспринят в штыки, так что пришлось насильно выходить на улицу, разминая затекшие от многочасового сидения конечности.

Кафе было по-настоящему небольшим, всего пять столиков, но уютным. В зале стояло много цветов и зелени, поэтому дышать было легко, как в лесу. Герхард взял на себя обязанность сделать заказ и расплатиться, поэтому я с чистой совестью заказала мясное рагу и салат. Не вижу смысла строить из себя недотрогу, питающуюся солнечным светом, если угощают. Ну уж нет, пока есть вариант не тратить свои крошечные сбережения, надо им пользоваться!

— Я частенько прихожу сюда, так что можешь быть спокойна, здесь готовят очень вкусно, — констатировал мужчина, поудобнее располагаясь на небольшом полукруглом диванчике.

— Почему никто не хочет с тобой работать? — мне говорили, что многие уже отказались от работы с инквизитором, а те из помощников, кому еще не предложили попробовать себя, отказывались заочно. И это было странно, так как у других инквизиторов в столице, по словам кадровика, таких проблем не наблюдалось. Для меня такой расклад тоже был мало понятен, так как за те полдня, что я нахожусь рядом, никаких омрачающих ситуаций не возникло, а Герхард сам часто проявлял инициативу, чтобы объяснить непонятное.

— Для помощников не подходил график работы. Ты знаешь, что я часто задерживаюсь допоздна или вовсе не прихожу домой. Так вот, по логике вещей, помощнику надлежит быть подле меня до того момента, пока я сам не пойду отдыхать, многие не выдерживали интенсивности работы и уходили. Кому-то была неприятна моя личность, отношение… Да причин бесчисленное множество! — он усмехнулся. Лишь на секунду я разглядела какой-то проблеск грусти в его глазах, после чего он моргнул, прогоняя наваждение, и снова вернул безразличный взгляд на меня. — Ты еще здесь, потому что не видела истинной работы. Вполне возможно, что после первого же вызова решишь покинуть меня. — Герхард отвлекся на принесенную официантом еду. Умопомрачительный запах ударил в нос, и я на продолжительное время забыла о разговоре, пока изголодавшееся по сытной еде тело не наполнилось. Стоило признать, готовили здесь и правда волшебно!

В кафе зашли двое высоких парней в патрульной форме. Увидев за столиком инквизитора, они с натянутым дружелюбием подошли поздороваться.

— Герхард, рад тебя видеть! — воскликнул старший из патрульных. — А мы как раз к тебе шли, думали здесь пообедать перед встречей… О, девушка? — он округлил глаза, стараясь незаметно рассмотреть меня, но получалось совсем наоборот. — Нам лучше уйти.

Инквизитор остановил поток его слов рукой и пригласил присоединиться за наш столик. Хорошо, что диванчик был полукруглый, за ним могло поместиться до пяти человек, поэтому дискомфорта от дополнительных людей за столом не возникало. Хотя нет, кого я обманываю? Мне пришлось вместе с едой сесть ближе к центру дивана, чтобы уступить место сбоку от себя одному из гвардейцев. Однако видя, что Герхард не двигается со своего места, пришлось проталкиваться еще дальше, то есть ближе к нему, чтобы всю мою сторону смогли занять двое мужчин. Ну что, так сложно было поднять пятую точку?

— Моя помощница — Кристал, — представил он меня, когда я устроилась возле его левой руки.

— О-о-о, — задумчиво протянул младший из патрульных и протянул руку. — Меня зовут Ленни, рад знакомству! — я пожала его ладонь. — Господин Герхард часто вызывает нас по разным вопросам, так что, если тебе будет нужна помощь, обращайся, не обидим! — он немного засмущался под строгим взглядом инквизитора и отпустил мою ладонь.

— Верно, если что — зови. Я, кстати, Роберт, приятно познакомиться с очаровательной девушкой, — старший из патрульный одарил меня добродушной улыбкой и также пожал мою руку. После знакомства наш столик на какое-то время затих: патрульные, заказав себе по тарелке куриного супа, активно работали ложками, а мы с Герхардом в это время смаковали ароматный чай с десертом в виде песочного печенья с шоколадными каплями. Точнее, в основном печенье ела я, с удивлением отмечая, как соскучилась по сладостям.

После обеда сытые и довольные мы вернулись в кабинет уже вчетвером. Я указала на поставленные напротив стола Герхарда стулья и предложила гостям присесть на них, сама же вернулась за свой стол и достала из ящика заранее заготовленные листы бумаги для записи. Инквизитор кратко пояснил мне, что я должна записывать все показания от лица дающих эти показания и приступил к вопросам.

Я упорно скрипела пером по бумаге, выводя на удивительной для меня скорости буквы. Как поняла, мы записывали объяснения Роберта и Ленни о ситуации с исчезновением отступника. Роберт описывал район столицы, где почувствовали след опасной магии, а также дом, в котором нашли признаки пребывания отступника. Так как Ленни был молод и неопытен в вопросах оценки следов, всем занимался Роберт, наставляя своего младшего коллегу. Он рассказал, что, прибыв на место, они первым делом осмотрели двор, в котором была обнаружена выбитая оконная рама. Скорее всего, отступник выбил ее, проникая в жилой дом. После чего провел в доме какое-то время. Судя по хаосу, что творился на этаже, отступник что-то искал. И опять непонятно: обычный дом, принадлежащий обувных дел мастеру, самый заурядный и не обладающий никакими магическими связями и предметами — что искал отступник в этом доме?