— А кто эта Лия? Ну… кем она работает?

— Она… можно сказать, специальный консультант Королевского дворца по делам Инквизиции. Помогает нам своими советами. — я чувствовала, что Герхард не договаривает, но указывать на это прямо не решалась. Специальный консультант? Не слишком ли она молода, чтобы занимать подобную должность? И почему она сама не могла сказать мне это, побоялась, что не поверю?

К моменту моего возвращения за рабочий стол Лия действительно закончила читать бумаги и теперь что-то активно записывала в своем блокноте.

— Слушай, а что, если я узнаю у двух твоих коллег, что у них на участках происходит, а потом проанализирую и свяжусь с тобой? — тон девушки был серьезен, она больше не заигрывала с мужчиной, как в кафе, а была полностью поглощена работой. — Интуиция мне подсказывает, что здесь все очень непросто. Мне нужно подумать.

— Конечно, Лия, я понимаю. Спасибо, что нашла время и согласилась на встречу! — Герхард едва коснулся губами протянутой женской кисти. Отстранившись, он вызвался проводить ее вниз.

— До встречи, Крис, — девушка очаровательно мне улыбнулась, с удовольствием наблюдая, как я через силу натягиваю уже привычную полуулыбку.

Я расслышала, как внизу завязался диалог. Ругая себя последними словами за любопытство, бесшумно приоткрыла дверь и на цыпочках прошла к лестнице, откуда можно было разобрать слова.

— Ты не сказал ей? — спросила Лия без тени нежности.

— Нет, у нас ведь уговор. — в той же манере ответил Герхард и, кажется, шаркнул подошвой по полу. Волнуется?

— Вот и помалкивай! — ее голос стал серьезнее. — Иначе последствия ты и сам себе представляешь. Разразится скандал! И нам из него сухими не выбраться…

Не дожидаясь, пока меня обнаружат, также тихо вернулась на свое рабочее место. В голове царил хаос раздумий: что за уговор? Почему мне нельзя знать что-то об этой таинственной девушке? И что такого компрометирующего может всплыть, что повлечет проблемы для обоих?

Чем больше я размышляла, тем более невероятные ответы приходили мне в голову.

Любовники? Тайные заговоры?

Нет, кажется, все не то.

— Крис, — мужчина открыл дверь и приблизился к моему столу, облокачиваясь на него бедром. — Доделала?

— Да, осталось сшить последний том, это не займет много времени. — я специально не поднимала взгляда от бумаг, опасаясь сейчас встречаться взглядом с инквизитором.

— Отлично! Тогда заканчивай и в наш архив. А потом давай поедем домой?

— Еще ведь два рабочих часа…

— Я ужасно устал и проголодался… Следить за тестами магии утомительно! — инквизитор забрал у меня из рук готовый том и добавил к нему те четыре, лежащие сбоку. — Я помогу, а ты собирайся!

Интересно, когда это он проголодаться успел, в кафе он явно не водой баловался! Я вовремя поймала свой открывшийся спросить это рот, смекнув, что выдам себя с потрохами.

Герхард

Герхард торопился вернуться в поместье и скрыться наконец от проливного дождя. Холодные капли затекали в открытый ворот его рубашки, вызывая мурашки по всему телу. Мужчина повернул голову, контролируя, не отстала ли Кристал. Она на удивление умело держалась в седле. Девушка жалась к крупу лошади, прячась от непогоды и сильнее кутаясь в черный плащ.

Крис удивляла Герхарда: такая хрупкая, но при этом боевая и дерзкая, будто всю жизнь ставила людей на место. Она не отказывалась от работы, хоть и уставала. Не жаловалась, старательно выполняя поручения. Почему жизнь решила подтолкнуть в его руки именно ее?

Пока Крис работала у него служанкой — у Герхарда был шанс не пересекаться с ней, держаться от нее подальше со своим вниманием. Зачем нежной девочке такой, как он? Его жизнь — это сплошная работа, разъезды, смерти, отчеты… магия. Именно из-за магии ему надо держаться от нее как можно дальше.

Но как устоять и не прикоснуться к поникшим плечам? Не заглянуть в зеленые глаза, смотрящие с затаенной болью?

— Тебя кто-то обидел? — Герхард нежно провел пальцами по девичьим плечам. В этот момент, казалось, так правильно, прижми он ее к себе и заключи в крепкие объятия, но мужчина не мог себе позволить такой вольности, по крайней мере не сейчас, когда наверху сидит Лия, мечтающая найти на инквизитора рычаг воздействия. Лия обладала способностью к видениям, которые могли показать события прошлого или фрагменты будущего, и потому обладала огромной ценностью для Инквизиции. Ну и из-за своего положения, конечно же.

— Все хорошо, Герхард. Не хотела беспокоить вас с вашей гостьей. — девчонка покачала головой и сняла мужские руки со своих. Она снова обращалась к нему на «вы» и это жутко раздражало. Даже больше, чем неумелая ложь. Ну что ж, он поговорит с ней об этом позже, сперва надо спровадить Лию.

Кристал

— Оставим лошадей у дома! — перекрикивая стихию, мужчина пронесся мимо конюшни. Инквизитор знал, что Аким в такую погоду будет отсиживаться у Марты на кухне, а значит сможет позаботиться о лошадях.

По приезде всадники спешились и поспешили под навес над входной дверью. В доме царило спасительное тепло, а нос сразу уловил аромат выпечки. Кристал тут же представила, как, отпарившись в купальне, сядет у камина и будет пить чай, смакуя сдобу. Это ли не счастье?

Девушка сменила промокшие туфли на домашние легкие балетки и развесила плащ на крючки гардеробной, чтобы с него стекала вода. Платье было также влажным и неприятно липло к телу, так что Крис поспешила к себе в комнату.

— Ох! — воскликнула вынырнувшая из кухни домоправительница. Она бегло оценила наш с Герхардом мокрый озябший вид и резво засуетилась, как могла только Марта, собирая с кухни травяные сборы. Женщина постучала ко мне в комнату, не успела я распустить косички, что держали мокрые пряди. Она вручила мне комплект чистых полотенец и холщовый мешочек с еловым сбором, который надо было поставить в ванную, чтобы дышать его запахом.

— Я разложила в твой комод некоторые вещи, которые успела сегодня прикупить. Твои платья, к сожалению, я смогу забрать только завтра, — Марта прошла к комоду и распахнула дверцы, демонстрируя мне нежную ночную сорочку по середину бедра, две рубашки с зауженными рукавами на запястьях и женские штаны обтягивающего покроя. Помимо прочего на полочке лежало несколько комплектов добротного нижнего белья. Ошалело перевела взгляд на домоправительницу.

Мы договаривались с ней только на платья! Мысленно подсчитывала примерную стоимость комплекта, моля о том, чтобы моего будущего аванса хватило.

— С-спасибо, — несмело улыбнулась, проводя ладонью по кружеву, которым была отделана ночная сорочка. По сравнению со старой сорочкой, где ткани было много и спускалась она в пол, эта — чистая провокация! Конечно, она красивая… но о чем думала Марта, приобретая мне такое?

В прикроватной тумбочке обнаружилась хорошая расческа и (о чудо!) баночка увлажняющего крема.

— Даже не думай, денег я не приму! — хитро прищурилась Марта, наблюдая за моими округлившимися глазами. — Это подарок.

— Да за что мне такие подарки? — с подозрением наблюдаю за реакцией, домоправительница пожимает плечами и абсолютно спокойным голосом произносит:

— Я соскучилась. Сама не думала, что успею за такое короткое время так привязаться к тебе! — она немного помедлила. — Даже новую служанку не нанимала, надеялась, вдруг не получится устроиться, так я тебя обратно возьму! — не удержала улыбку, задаваясь молчаливым вопросом, чем я заслужила столько любви?

— Кстати, Марта, ты до сих пор тянешь всю работу по дому одна?

— Пока да, иногда, правда, приглашала девчонок, ты их помнишь, наверное. А сейчас смотрю на вас с Господином и думаю, что все же поищу себе помощницу. Вряд ли Герхард теперь отпустит тебя ко мне, — Марта сказала это с таким взглядом, что мои щеки предательски покраснели. Что она имела ввиду под «не отпустит»?

Не думаю, что Герхард будет бороться за меня, как за помощницу. Он не сказал и слова против моего увольнения, когда я была его служанкой, а теперь вдруг станет протестовать? Смешно.