«Королева Арфа, а зачем вы привели сюда шута?» … «Почему сразу шута? Может, это её телохранитель, ха-ха…» … «Полагаю, у лидера клана «Тихий ужас» специфические вкусы: он её ухажёр! Подобное притягивает подобное.» — всюду разносились тихие злорадные смешки. Даже Эдвард улыбался.

Будь Валира обычной девушкой, столь оскорбительная насмешка задела бы её, но так как она уже приняла решение о присутствии Зосима, то была готова к чему-то такому.

Кён чувствовал, будто находится под таким же давлением, как во время разгара сражения с демонами. Все присутствующие здесь по большей части практики королевской области. Они очень сильные, а главное, безжалостные и аморальные личности, тогда как он…

Айзек негромко кашлянул, из-за чего весь шум и гам мгновенно стих. Уважение к главе клана «Чёрной звезды» можно было почувствовать закрытыми глазами: «Господа, ещё раз приветствую всех присутствующих. Причина, по которой мы сегодня здесь собрались, как вы знаете, заключается в нарушении нашего устава кланом «Тихий ужас», а именно: ведение деятельности на территории чужого клана.» — вдруг деловой тон старика резко изменился. — «Эта сука чуть не сорвала операцию, к которой мой внук готовился больше месяца! Пришла на всё готовенькое! Из-за неё мой внук потерял половину банды, телохранителя и сам чуть не умер! Я не позволю этой дряни оставаться безнаказанной после содеянного!»

Выражения лиц всех присутствующих затвердели. Они сурово воззрились на девушку.

У Александра, Бернарда, Зосима и Валиры чуть челюсти не отвисли от столь наглого заявления.

После столь наглой клеветы Айзека даже статуя бы покраснела от гнева. Надо быть либо очень спокойным человеком, либо мертвецом, чтобы не отреагировать на такие слова. Бернард побагровел, Александр тоже потерял своё хладнокровие, у Зосима глаза затуманились от жажды крови, и только Валира хищно сощурилась.

На Арфу пало множество осуждающих взглядов. Диего задумчиво скрестил руки, косо смотря на виновницу, тогда как все остальные посчитали необходимым высказать свою точку зрения: «Так вот что из себя представляет первая женщина, возглавляющая клан? Большего и не ожидал…» … «Ради выгоды бабы не постесняются пренебречь любыми правилами. Давно известная истина.» … «Да, но какой нужно быть тварью, чтобы так поступить?! Своих способностей не хватило, чтобы организовать такое же великое ограбление, поэтому решила присвоить готовенькое у соседа?! Как же это мерзко… Меня сейчас вырвет!» … «Господин Айзек, ваш гнев полностью оправдан. Я бы тоже не стал этого терпеть.» … «Господин Айзек, пользуясь случаем, хочу сказать, как я восхищён вашей смелостью. Никто из нас не рискнул бы даже подумать об ограблении склада семьи тридцатого ранга! Весь город до сих пор кипит слухами о вашем подвиге. Вы вошли в историю, раздвинули границы возможностей теневых кланов, и я рад, что вы один из нас!» — с уважением произнёс глава клана 7-го ранга с очевидным намерением подлизаться к сильнейшему.

Находясь под мощным эмоциональным давлением, Валира произнесла на удивление спокойную и продуманную речь: «Господа главы кланов, пожалуйста, не делайте поспешных выводов. Сегодня вы выполняете роль судей, однако я не намерена оставаться единственной подсудимой, поэтому выдвигаю встречное обвинение: клан «Чёрной звезды» действовал на территории моего клана. Эдвард со своей бандой чуть не сорвал операцию, к которой я готовилась больше месяца, убил двух моих людей, чуть не похитил мою добычу и меня заодно, а вдобавок из-за этой задержки появились Стальберы, в ходе чего я потеряла половину банды.»

Слова Арфы звучали крайне уверенно для той, кого обвинил сам Айзек, однако такое наглое поведение только сильнее разгневало присутствующих: «Ты это серьёзно? Думаешь, мы поверим, что какая-то женщина способна на такое?!» … «Девочка, ты всего лишь глава клана восьмого ранга, так что заливай эту чушь кому-нибудь другому!» … «От такой наглой лжи меня сейчас наизнанку вывернет!» … «Как ты смеешь?!»

Бернард напоминал вздувшийся сверх меры красный воздушный шар, который сейчас лопнет. Даже у Кёна чесались руки придушить каждого из кричащих. Да, «какая-то» женщина и глава клана «какого-то» 8-го ранга сделала то, на что у вас всех никогда яиц не хватит! Валира выглядела невозмутимой, хотя сердце её в эти мгновения выдавало бешеный ритм.

Как только заговорил Диего, все остальные умолкли: «Хе-хе, это собрание становится всё интереснее. Согласитесь, не каждому хватит смелости бросить встречное обвинение в адрес главы клана «Чёрной звезды». Арфа очень храбрая женщина и только поэтому достойна уважения. Разве не таких лидеров теневых кланов нам не хватает?» — иронично приподняв уголки губ, спросил мужчина, пристально взглянув на главу клана 7-го ранга, который совсем недавно в открытую подлизывался к Айзеку, как молодой львенок к вожаку прайда.

Глава клана 7-го ранга смущённо отвернулся, чувствуя себя униженным.

Лицо Эдварда безобразно скривилось, будто он понюхал свои носки.

Главы остальных кланов не знали, чем ответить, решив, по всей видимости, просто промолчать.

Валира благодарно посмотрела на Диего. Она решила, что если всё пройдёт хорошо, то в будущем, когда она возглавит все теневые кланы, этот мужчина станет её заместителем, а может быть даже удостоится личного свидания с нею.

За столом повисла гнетущая тишина. Айзек прервал молчание, процедив до мурашек зловещим тоном: «Дрянь, смелости тебе не занимать, но какой от неё прок? Твои слова здесь ничего не стоят. Вопрос не в том, кто виноват, а в определении меры твоего наказания.»

Валира, находящаяся на противоположной стороне круглого стола, уверенно парировала: «Вопрос стоит в определении личности того, кто нарушил правила теневых кланов. И кто бы им ни оказался, он понесёт все сопутствующие его деянию санкции, соответствующие уставу кланов. Или вы не согласны с этим?»

Айзека молча уставился на говорившую своим пугающим мертвенным взглядом. Спору нет, девка умеет подбирать слова. В такой ситуации ответить ему нечем. Умнее будет проигнорировать услышанное.

«Хе-хе, один ноль в пользу Арфы.» — улыбнулся Диего.

Глава клана «Чёрной звезды» перешёл к делу: «Двадцать один день назад, в три часа ночи, банда моего клана под руководством Эдварда совершила проникновение на территорию склада Стальберов с целью вынести его содержимое. Стоит отметить, что склад находится на улице Литейной, которая, как многие помнят, в течение более чем двадцати лет входит в состав территории моего клана. Так вот, когда металл почти собрали, внезапно появилась Арфа с группой подчинённых и попыталась отнять добычу моего внука, однако она, вероятнее всего, не знала, кто именно грабит склад и насколько сильны его телохранители. Впрочем, ей удалось уйти безнаказанной, потому что появились Стальберы. Если бы мой внук не потерял время на эту суку, то ему не пришлось бы спасаться бегством, и он бы не потерял половину банды и своего телохранителя, отважно пожертвовавшего своей жизнью ради защиты господина!»

Когда Айзек договорил, от глав кланов посыпались негодующие обвинения в сторону Арфы.

«Давайте выслушаем версию Арфы.» — наконец, предложил Диего, с заинтересованным видом откидываясь на стуле.

Бернард взял слово от лица своего лидера: «Двадцать один день назад мы с госпожой Арфой встретились на стройке неподалёку от обозначенного склада… Обсудив с нами детали плана, госпожа, используя высококачественную технику сокрытия, в одиночку проникла на территорию склада, парализовала всю охрану ядом, отключила три защитных источника из пяти и отдала нам приказ проникнуть внутрь…» — тщательно подготовленная речь мужчины лилась плавно и без запинок. Даже несмотря на акульи взгляды окружающих королей преступного мира города, голос говорившего ни разу не дрогнул, ведь он говорил чистую правду от начала и до конца, а значит, ему не о чем переживать. Единственное, о чём он умолчал, это о том, кто в итоге остался с металлом.