В любом случае Эльза впервые испытывала к кому-либо, кроме отца, такой интерес. Личность Сруля казалась настолько абсурдной, нереалистичной и загадочной, что хотелось раскрыть все его тайны. Откуда он такой взялся? Может, у него есть какой-то артефакт, делающий его сильнее? Или он сын какого-нибудь короля? Или вовсе скрывает своё развитие? И Стоун ли он вообще? Слишком много вопросов и предположений, а ответов нет. Возможно, стоит поговорить с ним напрямую? Но вряд ли он хоть что-то расскажет, учитывая то, что до сих пор ни словом не обмолвился. Если только не настаивать на этом, унижаясь перед ним… Нет, ни за что! Есть другой способ, попроще: позвонить маме.

«Здравствуйте.» — раздался из прибора приятный голос Дианы.

«Это я, Эльза.» — коротко сказала блондинка.

«Доченька, привет! Как дела?»

«Всё нормально. Расскажи мне, кто такой Фома Стоун?» — Эльза сразу перешла к делу.

«А он тебе ещё не рассказал? Хи-хи!» — перешла на заговорщический шепот Диана, довольно хихикнув.

«Не рассказал чего? И что смешного? Что еще за «он»?!» — озадачилась девушка.

«Скоро он тебе всё сам расскажет! Не упусти его, золотце! Хватайся обеими руками!»

«За кого?! В смысле?! ТЫ О КОМ ВООБЩЕ?!» — перешла чуть ли не на крик сбитая с толку Эльза. Интонация матери звучит так, будто она ей будущего мужа сватает! А ведь у неё есть Роза.

«Ну как это о ком? О Фоме Стоуне! Этот юноша не уступит даже Юричу!»

— хрусь~

«ТЫ ДУРА, ЧТО ЛИ?!» — сорвалась Эльза, но очередной звукопередатчик уже разлетелся вдребезги.

{Как она посмела сравнивать какого-то сообразительного поросёнка с папой?! Сумасшедшая женщина! И что он в ней нашёл?!} — от гнева у девушки скрежетали зубы и хрустели пальцы от крепко сжатых в кулаки ладоней. Теперь ей никак не узнать правду, кроме как настойчиво потребовать ответы у Сруля, чего она делать не станет из гордости.

…

Тем временем 7-й день подошёл к концу. Сегодня утром открывается чёрный рынок.

Кён по приглашению пришёл в штаб, где его ждали знакомые лица: Александр, Бернард, Тимошка и Валира. Девушку чуть ли не потряхивало от нетерпения, должно быть, хочет поскорее сдать металл и получить деньги. Ещё бы, примерно 200 миллионов сфер, это сумма годового заработка для теневого клана первой тройки!

«Приветствую нашего лидера!» — поклонился Кён девушке.

Сейчас Валира была, как всегда, ослепительно прекрасна, а из-за её излюбленной облегающей одёжки «любимая секретарша босса» от неё и вовсе глаз не оторвать: туфельки, тонкие колготки с узором в ромбик, юбка с вырезом на бедре, чтобы не сковывать движений, и плотная кофта с рукавами, заканчивающимися почти у длинных ухоженных ноготков. Загляденье!

Приложив силу воли, Лавр отвёл взгляд от красавицы и поздоровался с остальными крепким рукопожатием, сделав единственное исключение.

«Как ты смеешь заставлять главу клана ждать себя?!» — возник Тимошка.

«Ты опоздал на две минуты, потому что наряжался в это?» — иронично усмехнулся Бернард, оглядывая мужчину с зачёсанными волосами и слегка помятым костюмом с красной бабочкой.

«Да, простите… Вы так рано позвонили, что я не успел приготовиться…»

«Ты идёшь не на праздник, а в самое гнилое место в столице, где продают наркотики и людей. Этот костюм… Получше ничего не придумал?» — сухо произнёс Александр.

«Выдвигаемся.» — скомандовала Валира, не обращая внимания на такие мелочи.

Три мужчины, парень и девушка покинули штаб и отправились в определённом направлении на неприметных ездовых животных. Преодолев около двадцати километров, они попали в плотно застроенный трёхэтажными домами неблагополучный район: узенькие улочки, всюду толпы народу, шум и гомон. Между зданиями протянуты веревки, на которых сушится бельё. Дворовые собаки прямо перед ними стянули колбасу у лавочника и, радостно тявкая, побежали прочь.

Уже издали Кён «Взглядом истины» заметил огромный невидимый куполообразный барьер, покрывающий, судя по всему, территорию чёрного рынка.

Оставив ездовых животных в зверинце, пятеро человек пришли по адресу: ко входу вёл неприметный зазор между домами, путь к которому преграждали непроходимые толпы народа. Протиснувшихся сквозь людей соклановцев встретил особенно узкий проход, по бокам от которого стояли два практика королевской области.

Валира показала формацию и прошла внутрь с четырьмя спутниками.

Атмосфера резко изменилась, будто в неё подмешали стихию тьмы. Из-за повсюду развешанной тряпичной завесы свет практически не проникал внутрь, порождая тем самым в прямом и переносном смысле мрачную обстановку. Глазам пятерки вошедших предстало множество торговых лавок и палаток с разложенным товаром. Толпы народа заменили редкие скопления перешёптывающихся людей в чёрном.

Новые посетители мгновенно привлекли многочисленные взгляды, по большей части из-за пузатого мужчины в костюме с красной бабочкой. Он будто матадор с красной тряпкой для здешних криминальных авторитетов. Сразу видно богатую и сочную дичь.

Валира неодобрительно цокнула языком и поработала над внешним видом Зосима.

Кён трагическим образом утратил бабочку и рукава, из-за чего его элегантный пиджак превратился в неровно оборванный жилет. Также пострадала его причёска. За потерю мужчина обиду не держал, ведь он стал похож на телохранителя на свадьбе, ну или пьяного бойцового тестя.

Заметив взгляд Арфы, Бернард стер с лица улыбку и прочистил горло: «Итак, новичок, как и обещал, проведу краткую экскурсию. Чёрный рынок — это тёмное сердце столицы. Львиная доля незаконного товарооборота происходит именно здесь…»

Пока мужчина рассказывал, они продвигались вглубь чёрного рынка. Вдруг Кён заприметил здание с вывеской «рабы». Если это то заведение, о котором он подумал, то ранее, ещё в шахте, если бы он не прикончил Мартина, то попал бы в такое же.

На просьбу Зосима зайти туда Валира согласно кивнула.

Уже внутри здания Кён, помимо немалой толпы посетителей, обнаружил ряды клеток с живыми людьми, демонами и высшими зверьми, преимущественно молодыми. Все они отличались какой-то особенностью: от просто высокого развития (воины-рабы), до уникального тела, врождённого или взращиваемого.

Рабам, у которых с детства взращивали уникальное тело, повезло меньше остальных: их плоть может быть использована в пищу, для изготовления медицины, для выполнения условий уникальных тел их хозяев, для удобрения земли, для недостоверного усиления организма или повышения когнитивных способностей. Некоторым девушкам даже взращивают тело парной тренировки низкого ранга с целью использовать для развития и сексуальных утех.

На одной из клеток с толстым мальчиком-кабанчиком высших зверей, отчаянно понурившим голову и ушки в пол, висела надпись: «уникальное тело «Вкусного мяса». Сей деликатес очарует всех гостей на любом празднестве. Можно есть даже сырым».

Эта надпись вызвала в Лавре жуткое презрение к этому миру. Выращивать разумное существо, чтобы затем употребить в пищу?.. Оставалось только надеяться, что, когда он станет правителем мира, у него хватит силы воли не уничтожить его.

Пугающую ауру, исходящую от Зосима, почувствовала Валира и другие товарищи.

«Всё в порядке?» — осторожно спросила глава клана.

«Да. Уходим.» — угрюмо произнёс Кён, резко развернувшись.

Бернард похлопал Зосима по плечу: «Не очень-то ты и подходишь для тёмных дел.»

«Привыкну. Мне нужно время.» — бесцветно парировал он.

Пятеро человек приблизились к центральному куполообразному зданию, самому большому на чёрном рынке. Народу здесь значительно больше, чем в любом другом месте.

Валира с четырьмя спутниками прошли без очереди и, показав формацию охраннику, проследовали внутрь. На втором этаже гостей с улыбкой поприветствовал толстый мужичок.

«Добро пожаловать, члены клана «Тихий ужас»! Меня зовут Фуфей, и я официальный скупщик. Правила, думаю, вы знаете. Покажите мне свой товар, а я назову цену!»