{Я столько сделала для столицы, а вы вот как со мной поступили…} — от обиды блондинке хотелось плакать, но слёзы не шли. Она, борец за справедливость, никогда ещё не испытывала такой несправедливости по отношению к себе. Её будто ткнули лицом в грязь!

{Ну тогда разбирайтесь с «Тёмным бароном» сами!} — после такого предательства Эльзе гордость не позволит сотрудничать с департаментом, но без него ей некуда будет девать преступников… Придётся бросить это дело. Прощай, супергеройская деятельность…

Тем не менее Стоун не успокоится до тех пор, пока не убедится или не опровергнет свои подозрения касательно Сруля.

С момента побега прошло три дня.

До сих пор Кён ни разу не виделся с Валирой, а её звонки, разумеется, игнорировал. Сейчас он с дочками обосновался в роскошном особняке на окраине города. Хотя его личность скоро узнает каждый житель столицы, парень не переживал об этом. Его больше волновало приглашение на встречу от самого нулевого генерала!

Перед тем как попасть в департамент, Лавр снял с запястья (под кожей) непроницаемую ткань и всё, что под ней скрывалось: кольцо и два браслета. На всякий случай.

Приложив формацию к лифту, юноша спустился на «-3» этаж. На выходе его встретило несколько человек в чёрных масках. Они тщательно проверили и просканировали толстяка на наличие скрытых предметов и приставили сопровождающего.

Наконец, Кён вошёл в кабинет главы департамента. За столом, сплетя пальцы в замок, с задумчивым видом сидел высокий мужчина с щетиной на подбородке. Когда он поднял на вошедшего острый взгляд серых глаз, сердце парня почему-то содрогнулось будто бы от холода.

«Здравствуйте, глава департамента!» — в уважительном поклоне поприветствовал Лавр начальника.

«Присаживайся, Кён Стоун.» — плавным жестом ладони мужчина указал на стул.

Как только посланник богини присел, нулевой генерал смерил его холодным взглядом и заговорил с неким намёком в голосе: «Ты ведь знаешь, для чего я тебя сегодня пригласил?»

«Из-за «Тёмного барона».» — согласился Кён, мрачно прикрыв глаза.

*тишина*

Кён раскрыл веки и встретился взглядом с нулевым генералом, глаза которого заблестели загадочным серебряным светом. В этот же момент парень почувствовал, как кровь в его жилах заледенела, а на разум будто бы что-то давит, даже в ушах зазвенело.

{Он меня испытывает!} — сразу догадался Лавр.

Существует такой эффективный вид манипуляции, как многозначительное молчание. Он особенно хорош в исполнении авторитетного и харизматичного человека, например, в отношениях учителя и ученика или директора огромной корпорации с подчинённым. Находясь под психологическим давлением, жертва, как правило, нервничает и тем самым выдаёт свою вину в чём-то либо сразу сознаётся в преступлении, начинает оправдываться и извиняться.

К этому приёму нулевой генерал прибавил способность врождённого уникального тела. Тем не менее юноша никак не отреагировал и вёл себя совершенно спокойно, а через 10 секунд удивлённо встряхнулся:

«Я что, ошибся?» — Кён непонимающе насупился.

Мужчина изумленно распахнул глаза: {Неужели на кровь такого уровня не воздействуют мои приёмы? Или же у посланника богини врождённый иммунитет к духовным атакам?} — только что применённая им «духовная атака» способна сковать от ужаса любого человека на одну область ниже области атакующего, и даже равный по развитию противник значительно перепугается. И при этом на слабого юношу эта способность, казалось, вообще не подействовала.

Глава департамента покачал головой: «Если ты во всём сознаешься, то я обещаю, что с тобой ничего не случится. Более того, ты принесёшь империи пользу, всё-таки теневой сектор столицы давно следовало взять по строжайший контроль.»

{Меньшего и не ожидал…} — восхищённо подумал Кён, зафиксировав очередную грамотную манипуляцию: при помощи сладких обещаний можно вывести на чистую воду почти любого. Следователи при допросе подозреваемых любят обещать им условный срок в обмен на чистосердечное признание. Вот только их слова ничего не стоят. И пока мужчина не предоставит неопровержимые доказательства, он продолжит гнуть свою линию.

«Вы что, считаете меня «Тёмным бароном»?!» — искренне удивился Лавр. — «Я шесть месяцев старался поймать эту тварь! А теперь, оказывается, сам попал под подозрение? Какого чёрта?!» — он выглядел сбитым с толку.

Нулевой генерал перешёл к предыдущей манипуляции «давящим молчанием». Однако через четверть минуты тишины откинулся на спинку кресла: «Я всё знаю, Кён Стоун. Нет никакого смысла тратить моё время. Строя из себя дурачка, ты только усугубляешь своё и без того плохое положение. Вопрос лишь в том, готов ли ты сотрудничать со мной?»

«Меня что, подставили?» — недоумевал Кён. — «Или вы решили, что раз я встречался с «Чёрным ферзём» в Бостоне в ночь её побега, то причастен ко всему произошедшему? Для меня она лишь очередная ступенька в моей карьерной лестнице! Причём очень красивая… Вот я и решил позабавиться с нею немного, о чём уже тысячу раз пожалел!»

Глава департамента психологически душил собеседника ещё минуту, в том числе задавая наводящие вопросы, затем удовлетворённо кивнул: «Хорошо. Я должен был проверить.»

От облегчения Кён чуть не выдал себя. Как и ожидалось, генерал испытывал его.

«Однако некоторые моменты не дают мне покоя.» — вдруг добавил мужчина. — «Напомни, на сколько ступеней побеждённый тобою принц Чарльз превосходил тебя в развитии?»

«Насколько я помню, на шестнадцать.»

«Более чем на полторы области. Следующий твой противник оказался ещё сильнее… Тогда объясни мне, каким образом начальный дворянин вырубил тебя простым ударом по голове?» — чуть ранее, по его указанию, «Охотницу на демонов» и трёх её подручных допросили о развитии Зосима, в результате чего был получен единогласный ответ: начальный дворянин.

«По силе я, может, и сравним с начальным лордом, но как я могу быть таким же прочным? Тем более без использования чистой силы… Да даже императоры за дверью не почувствовали внезапного появления ублюдка, так как это мог сделать я?»

«Понятно. У тебя есть какие-нибудь предположения касаемо личности Зосима?»

«В общем-то то да. Учитывая продемонстрированные им невероятные способности, у меня есть подозрения, что он прибыл с луны. Представитель расы тёмных.» — его слова подтверждал чёрный эффект, когда тот телепортировался.

«Так тебе и о них известно?» — сухо спросил 0-й генерал.

««Золотая свинка» поделилась информацией. Насколько мне известно, тёмные и светлые превратили нашу планету в поле боя и сейчас расширяют свою зону влияния семимильными шагами. Но меня смущают три вещи: почему Зосим выбрал столь бесперспективную область для захвата власти? И разве возраст участников может превышать двадцать лет? И откуда у него с собой две красотки? Может, они участницы, а он им финансово помогает?»

Расследование личности преступника показало, что его зовут Зосим, и он появился с двумя дочками и зарегистрировался в Дантесе 8 месяцев назад.

Прошло несколько минут обсуждения. Правда, говорил в основном Кён, тогда как нулевой генерал вёл себя так, будто всё это уже давно обдумал и сделал свои выводы.

«Так или иначе, я возлагал на тебя большие надежды, но за шесть месяцев ты не оправдал моих ожиданий. Выбранная тобою стратегия оказалась настолько неэффективной, что даже «Охотница на демонов» дала тебе фору. Ты меня сильно разочаровал, Кён Стоун.»

Ранее глава департамента поставил посланнику богини условие: как только он уничтожит последний теневой клан, получит повышение и личную рекомендацию, которая позволит ему вмиг стать прямым учеником императрицы, а значит — ключевой фигурой в Розаррио.

Лавр удручённо сжал кулаки: «Я старался, как мог, но этого оказалось недостаточно… В любом случае, вы совершенно правы. Отсутствие результатов говорит за себя.» — вдруг парень в порыве энтузиазма приподнялся со своего места. — «Но мои амбиции касательно Розаррио никуда не делись! Господин нулевой генерал, прошу вас, дайте мне ещё один шанс доказать, что я достоин стать представителем Расселов!»