От удивления Кён раскрыл рот. Он пришёл донельзя вовремя! Чертовски вовремя!

«Что за три великих брата-гнома?» — не сдержав любопытства, спросила Лейла с кружкой горячей медовухи в руках.

«Детка, три великих брата гнома — это живые легенды! Третьего брата именуют Дорином, он возглавляет все заводы Ланданской империи. Второго брата именуют Баладином, он возглавляет заводы Ватиканской империи. Первого брата именуют Гимли! Он возглавляет все заводы империи Сатурна! Втроём они составляют всю гномью власть в первой тройке империй! Мастерство каждого из них уступает только Тору! Они — воплощение идеальных представителей моей расы. Все гномы, молодые и старые, мечтают быть такими же искусными, как они, но ни у кого не получается даже приблизиться к ним… Мой младший брат Лени двадцать лет заведовал заводом в Дантесе, потому что его мастерству в Розаррио не было равных, однако со своими семьюдесятью годами опыта за спиной он в подмётки им не годится! А ведь они далеко не старики! Даже людишки, сидящие на троне Сатурна, Ватикана и Ландана относятся к ним уважительно. Покровительствуют им так же, как Расселы — нам. Заказывают лучшее оружие, сделанное их собственными руками, для себя и своих отпрысков, потому что оно прочнее и острее всех известных в мире!»

Хотя гном толкал такие пафосные вещи, далеко не секрет, что в мире есть древние сокровища — оружия, которые значительно превосходят лучшие работы трёх братьев.

Геннадий перевёл уже серьёзный взгляд на Зосима: «Полгода назад я и мои братья представили на всемирном собрании гномов огнестрельное оружие. Стоит ли говорить, какой фурор это произвело? Мы мгновенно заняли первое место, оставив остальных конкурентов далеко позади! Все хотели узнать, какой же бородатый гений изобрёл альфа-порох и додумался использовать сжатый газ для выпуска снаряда! Увы, когда я рассказал им, что это дело рук человека, они напрочь отказывались мне верить… Все мои последующие слова просеивались через сито скепсиса и недоверия. Я поведал им про передовые науки, про то, что будущее стоит за электричеством, но мои слова не воспринимались всерьёз, некоторые гномы даже рассмеялись! Я был унижен и расстроен… Будучи в отчаянии, я попытался убедить собратьев, что наш народ ждёт новая эпоха прогресса и благополучия, если они объединятся и переедут в Розаррио для освоения новых знаний и технологий, но они лишь продолжали отпускать колкие шутки и комментарии, ничуть не веря моим словам… Гимли как-то поведал мне прописную для всех гномов истину: «Наши сородичи следуют за лучшими в своём деле», то есть за такими, как он. И всё же он пообещал посетить наш завод со своими братьями в ближайшие месяцы и посмотреть, в чём же настоящая причина моего энтузиазма. Насколько моя вера в великое будущее гномьей расы оправдана. Именно с тех пор я с головой окунулся в изучение наук и добился высот… Возглавил завод в Дантесе! И превратил его в технологический центр будущего!»

Гном схватил Зосима за бока: «Всё, чего мы достигли — твоих рук дело! Ты — человек, который вобрал в себя надежду всех гномов, ты — наш билет в эру процветания! Если нам удастся организовать всемирный гномьий центр здесь, в Дантесе, то сюда приедут лучшие умы и руки мира! И тогда наши успехи в освоении и реализации твоих технологий увеличатся даже не десятикратно, а стократно! Возможно, я смогу увидеть великое будущее гномов своими глазами еще до глубокой старости — вот моя мечта! Пожалуйста, помоги нам!» — взмолился глава завода.

Лавра тронула искренняя и страстная речь Геннадия. Впрочем, он преследовал в основном корыстные цели: оружие! Мощное и разрушительное! Вплоть до водородной бомбы и кое-чего помощнее! Вот что поможет ему избавляться от врагов, из-за которых в этом мире и шага не ступишь. С лучшими умами планеты сроки появления революционного оружия значительно сократятся!

«Геннадий, ты можешь положиться на меня, как и всегда.» — весело подмигнул Зосим.

— бз-з-з~

Гном схватил звукопередатчик и взволнованно изрёк: «Главный вход! Они ждут нас!»

«Выдвигаемся!» — величественно провозгласила краснощёкая Лейла, покачивающейся походкой замаршировав к двери.

К caмому большому заводу в Дантесе приближалась дюжина коренастых всадников на кабанах. Девятеро носили золотые доспехи с оружием в витиевато украшенных ножнах и излучали боевую ауру, а оставшиеся трое, очевидно, возглавляли группу. Их внешность привлекала к себе всё внимание окружающих: золотобородые суровые мужчины лет сорока на вид. Мышцы рельефные и крепкие, как металл! Руки огромные, как колонны! Одежды традиционно-гномьи, в бело-зелёную клеточку, в том числе носки. Hа ногах сапоги из крокодильей кожи.

«Это точно имперская столица? У нас любой средний городок повнушительнее будет.» — оглядываясь по сторонам, произнёс третий брат Дорин с оттенком презрения. — «Я разочарован! B таком захолустье невозможно построить хоть что-нибудь дельное… Банально не хватит ресурсов для полноценного развития завода! И как у Геннадия только смелости хватило предложить нам создать здесь всемирный гномьий центр?! Совсем крыша поехала у старика…»

«Поддерживаю.» — подтвердил второй брат Баладин. — «Инфраструктура Дантеса уступает даже королевству пятого ранга! Ну, может я и ошибаюсь, но завод у моего дяди немного побольше этого будет. Ох, подсказывает мне моя борода, что мы впустую потратили неделю нашего драгоценного времени.»

«Не забывайте, мы здесь не для экскурсии.» — сварливо присоединился к разговору первый брат Гимли. — «Три месяца лучшие умы моего завода пытались воссоздать аналог огнестрельного оружия, но ни черта дельного не вышло… Необходимо подобрать правильный порох, знать точное количество выделяемой при сжигании энергии, рассчитать давление газа, учесть прочность конструкции и правильно подобрать её структуру, учесть ещё тысячу чёртовых деталей! Это слишком сложно. Чтобы воссоздать хотя бы простенький пистолет, нам потребуется минимум пять лет! Что уж говорить про артиллерию, пробивающую стальную стену! Чтоб у меня борода отвалилась! Я не знаю, кто изобрёл это технологическое чудо, но он настоящий гений! Ради вербовки такого гнома я готов отдать половину завода! Вот для чего мы здесь. Неделя потраченного времени — это ничто.»

«Полностью согласен со старшим братом.» — учтиво вставил Дорин.

Хотя гномья раса предельно сплочена, у них тоже есть юридически закрепленные виды собственности, в том числе интеллектуальной. Так, например, все заводы империи Розаррио принадлежат семье Геннадия, Лени и других братьев. Братья Гимли, Баладин и Дорин тоже не станут делиться секретами своего мастерства с собратьями из империй 4-го ранга и ниже. Таким образом, на всемирном собрании гномов секреты огнестрела остались при Геннадии. О попытке присвоить знание обманным путём никто не задумывается, ибо это считается изменой роду и карается изгнанием, остракизмом и, самое главное, лысым подбородком. Гномы не будут уподобляться высоким обезьянам, убивающим друг друга ради выгоды! Для решения самых серьезных конфликтов используется всеобщий «суд молота и наковальни». А для всего остального есть нерушимый «бородатый контракт». Его исполнение настолько же обязательно, как и ношение бороды, выращивание детей и долг заводу.

«Хмм… Вы не заметили ничего странного?» — спросил Дорин, хмуро глядя на завод.

«Странного? Что может быть странного в обычном заводе?» — пожал плечами Баладин.

Гимли свел к переносице кустистые брови: «Дым… Его нет. Из труб идёт только пар! Разве бывает такое, чтобы шёл пар, но не было дыма? Или они настолько богаты, что разогревают воду и печи не дешёвым топливом, а формациями жара? Ха-ха! У-ха-ха!»

Три брата дружно расхохотались. Совершенно очевидно, что формации жара, питающиеся сферами, во много раз дороже жёлтого угля, а еще у них есть некоторые минусы, влияющие на качество конечного результата. Что касается разогрева при помощи практиков, владеющих стихией жара, то всем известно, что и тут много подводных камней. Во-первых, это дорого, потому что практики быстро выдыхаются, а поддерживать температуру необходимо много часов. Во-вторых, они могут испортить печь и металл перегревом. В-третьих, выпущенная ими стихийная энергия имеет определённую частоту колебаний, поэтому при разогреве жаром любого вещества на нём отпечатывается несмываемый след, который ухудшает проникновение сквозь него стихии иной частоты. Изготовленные таким образом оружие и доспехи станут для воинов лишней обузой в бою, а это никому не нужно.