«Что значит «получают адрес»? Организаторы рынка разве не кланы?»

«Нет… Кто организаторы точно сказать нельзя, но есть версии, что причастна торговая гильдия «Золотая свинка». В их духе искать выгоду во всём и вся.»

«Понятно… Звучит разумно.» — согласился Кён.

«Однако чёрный рынок и рядом не стоит с подпольным аукционом, мастодонтом криминального мира. Слухи гласят, что там продают по-настоящему уникальные вещи. Раз в год на нём собираются самые выдающиеся преступные авторитеты Дантеса. До него, кстати, ещё около месяца. Точное время и адрес засекречены до последнего дня. Высочайшие меры безопасности позволяют без опаски присутствовать на аукционе даже самым важным членам клана.»

«Помимо рынка и аукциона, главы кланов обязаны раз в полгода посещать собрания. Отсутствие будет рассматриваться как объявление войны всем кланам. Там лидеры кланов делятся самыми важными новостями и информацией, обсуждают планы и многое другое. Два месяца назад мы с Арфой присутствовали на таковом. Главы кланов оценили способности и потенциал моей госпожи, а также приняли во внимание слова Эдварда, благодаря чему она официально зарегистрировала свой клан.»

«Эдвард повлиял на решение?» — нахмурился Кён, заподозрив неладное.

Валира насупилась и с мрачным видом отвернулась.

Мужчина сухо произнёс: «Ничего особенного. Он просто сказал, что с удовольствием понаблюдает за успехами первого лидера теневого клана женского пола.»

«Тогда какого чёрта он напал на нас?!» — вырвалось у Кёна.

«Бог знает, что творится в его больных неуравновешенных мозгах… Но мы этого так не оставим. Госпожа, как мы будем действовать против него?» — спросил Бернард.

«Дождёмся собрания глав кланов и разрешим ситуацию мирно. Клан «Чёрной звезды» выплатит нам полную компенсацию.» — спокойно ответила девушка, тщательно подавляя свою жажду крови.

На данный момент Арфа еще недостаточно влиятельна в мире теневых кланов. Она обязана следовать их понятиям и правилам, как и змеи, которые не используют свой яд против сородичей. Поэтому правильно будет поступить так: на ближайшем клановом собрании обвинить парня в активной деятельности на чужой территории, убийстве двух её подчинённых и попытке украсть добычу, и тогда клан «Чёрной звезды» обязан будет выплатить компенсацию, невосполнимо очернив при этом свою репутацию. Таким образом, поступок Эдварда обернётся против него же десятикратно.

«Жду не дождусь намеченной даты.» — нетерпеливо произнёс Бернард и продолжил повествование. — «С тех пор, как моя госпожа «официально» основала клан, она получила те же права и привилегии, что и остальные кланы. Если кто-то будет нагло нарушать правила, как, например, Эдвард, то есть пойдёт против устава теневых кланов, то его с удовольствием сожрут свои же, ведь репутация для кланов важнее всего.»

«Помимо прочего, госпоже Арфе необходимо выплачивать арендную плату за приобретённую территорию, а в будущем выкупить её. Выручки с сегодняшней добычи как раз должно хватить. Это будет весомым доводом на собрании глав кланов.»

Кён спросил: «А что будет, если наплевать на все эти обязательства? Зачем вообще кому-то что-то платить и соблюдать какие-то там уставы? Мы ведь в сущности преступники, и нам плевать на законы и правила!»

Валира бесстрастно ответила: «За один год ведения незаконной деятельности я заработала меньше, чем за два месяца с момента создания клана, и это без учёта сегодняшней операции.»

Бернард добавил: «Вести деятельность на территории чужого клана крайне сложно: низкая репутация в преступном мире дают о себе знать, удушающая конкуренция и вечные стычки тоже. К тому же невозможно попасть на чёрный рынок и аукцион. У госпожи Арфы не осталось иного выбора, кроме как основать клан.»

«Ясно.» — кивнул Лавр. Он понимал, что в Бостоне у девушки не было конкуренции, но здесь ей приходится играть по чужим правилам. По крайней мере до тех пор, пока она не станет сильной. А как она планирует поступить в будущем? Хотелось бы узнать.

Валира изящно поднялась со стула: «Теперь ты часть нашей семьи, Зосим. Через неделю пойдёшь с нами на чёрный рынок, глядишь, пригодятся твои сомнительные навыки торговца. Бернард проинформирует тебя о деталях.»

Кён низко поклонился: «Спасибо, госпожа Арфа. Я вас не подведу.»

«Отрадно слышать. Александр, помоги Зосиму с формацией. За сим встреча закончена.»

Три мужчины и парень попрощались с госпожой и друг с другом.

На этом собрание завершилось.

Раннее утро.

В кабинет главы клана «Чёрная звезда» вошёл парень с длинной чёлкой.

В кресле со сложенными в замочек ладонями сидел худощавый старик с редкими седыми волосами на голове. Его лицо и взгляд необъяснимым образом внушали страх, производя такое впечатление, будто их обладатель крайне безнравственный, даже ужасный человек.

«Мелкий пиздюк, где ты шлялся этой ночью?!» — почти прорычал Айзек.

«Деда…» — Эдвард нервно сглотнул. — «Я… Я лишь хотел проведать Арфу, но она оказалась не в духе вести беседу, и…»

«То есть ты на полном серьёзе пытаешься убедить меня, что шлюшка области лорда убила короля третьей ступени?!» — зловещим тоном сказал Айзек.

«Он слишком сильна… Непомерно сильна!» — дрожащим голосом ответил парень. Он не рассчитывал, что всё так обернётся. Каждый король на счету, и любая потеря ощутимо бьёт по общей силе клана. Если дед накажет его, то нечему удивляться.

«Конечный лорд силён?! Для тебя — да, но не для короля третьей ступени! Я дал тебе двух телохранителей, чтобы ты не сдох в подворотни, пока бухаешь до потери сознания, и тем не менее ты потерял одного из них?!» — гневался старик.

«Я не знал, что она…» — оправдывался внук.

«С каких пор ты начал столь нагло пиздеть деду в лицо?! Выкладывай начистоту, или я тебе палец отрежу!» — крикнул Айзек, выпустив угнетающее давление конечного короля.

Эдвард сжал кулаки и уставился в пол, пока не набрался смелости посмотреть главе клана в глаза: «Деда, эта сука развилась на две ступени за два месяца! И качество её силы выходит за любые разумные рамки! Чёрт подери, прислушайся ко мне! Если мы пустим всё на самотёк, то через год-два уже твой череп будет украшать её кабинет!»

Выражение старика застыло страшной, непроницаемой маской, после чего он одобрительно хмыкнул: «В отличие от своего отца, у тебя есть смелость, необходимая будущему главе клана, однако одной лишь смелостью ложь правдой не станет. По крайней мере, не для меня.»

«Да не вру я!» — запротестовал парень.

«Ладони смерти, войди в кабинет.» — спокойно приказал Айзек.

Телохранитель Эдварда вошёл в кабинет и встал на колено перед стариком. По требованию главы клана он рассказал обо всём, что случилось ночью: от замысла Эдварда и вторжения на склад, до потери короля 3-й ступени и появления Стальберов.

Лицо парня потеряло все краски.

Дослушав, старик задумчиво опёрся лбом о сплетенные пальцы. После продолжительной молчаливой паузы он сказал: «Твой поступок достоин серьёзного наказания… Однако по итогу он принёс немаловажную информацию, поэтому тебе повезло.»

Эдвард выглядел так, будто у него с плеч сняли гору: «Тогда как мы будем действовать?»

«Очевидно, убьём её.» — буднично произнёс Айзен, будто говорил о выносе мусора.

«Постой!» — взволнованно выкрикнул парень. — «Арфа очень нравится мне… Я никогда не встречал такие талантливых красоток, да ещё и с характером! Деда, пожалуйста, не убивай её! Дай внуку хотя бы опробовать вкус совершенства…»

«Эмоции… Симпатия… Привязанность… Любовь… Бред сивой кобылы!» — презрительно выплюнул Айзек. — «Все эти чувства ничего не стоят перед силой и властью! Благополучие клана — вот о чём ты должен волноваться!»

«Я понимаю это, но и ты меня пойми! Мои чувства не пустой звук! Позволь своему внуку завладеть Арфой, и тогда я приложу все силы и волю, дабы стать лучшим главой клана в мире! Я не подведу тебя!» — уверенно заявил Эдвард.