Мужчина задумчиво нахмурил брови: «Хм… Насколько мне известно, на вечеринке Стоунов ты находился на седьмой ступени области основ, а через два месяца, на турнире семей, взял уже седьмую ступень продвинутой области. Как так вышло, что тогда тебе хватило двух месяцев на преодоление целой области, а сейчас потребовалось больше года?»

«Похоже, я не так талантлив, как хотелось бы.» — с сожалением в голосе пожал плечами Кён. Ему очень выгодно занизить свой чудовищный талант в глазах 0-го генерала, при этом обманом тут и не пахнет, ведь он действительно на 7-й ступени высшей области. И, очевидно, не стал бы посланник богини ради такой уловки нарочно тренироваться вполсилы.

Однако даже великим гениям Розаррио с трудом хватило бы столько времени, чтобы повторить подобный подвиг, поэтому в глазах собеседника Лавр всего лишь перескочил из разряда «чудовище» в разряд «великий гений». В будущем это может стать солидным козырем.

«Понятно. Перед тем, как двигаться дальше, не против, если я задам несколько личных вопросов?» — хотя слова и тон мужчины звучали вежливо, не трудно догадаться, что юношу ждет самый настоящий допрос, увильнуть от которого никак не выйдет.

«Конечно. Спрашивайте о чём угодно, господин.» — любезно улыбнулся Лавр. Ему многого стоило в такой душной обстановке сохранять хладнокровие. Пожалуй, любой юноша на его месте сейчас сжался бы в клубок от страха.

«Кто ты?» — холодно спросил 0-й генерал.

«Можно уточнить вопрос?» — попросил Кён, чтобы избежать недоразумений.

«Я знаю, что ты приёмный сын нищих родителей, и что вас всех засадили в шахты. Меня интересуют личности твоих настоящих родителей. Откуда тебе известны столь изощренные и продвинутые технологии, высокоранговые техники и другие знания?»

{Как и ожидалось, он знает обо мне очень многое.} — подумал Кён и удручённо покачал головой. — «Точного ответа я и сам не знаю, но у меня есть теория: моя мама, скорее всего богиня, перед тем, как отдать ребёнка приёмным родителям, оставила ему в подарок наследие, пробудить которое можно только побывав на грани смерти.»

«Последнее, что я помню перед пробуждением — и то смутно — как заблудился в сырой пещере и умирал от обезвоживания, а потом, кажется, раскалывалась голова… Вскоре я очнулся уже в лечебнице совершенно другим человеком, и тогда я начал чётко осознавать, куда следует двигаться и как действовать, будто сами небеса озаряли мой путь. Поток самых разных знаний и умений струился через разум. Он был настолько силён, что полностью изменил мою до этого ничем не примечательную личность. Из замкнутого и неуверенного ребёнка превратил меня в себя настоящего.»

Опустив подбородок на сплетенные в замок пальцы, 0-й генерал задумчиво посмотрел на толстяка и вскоре изрёк бесцветным тоном: «Из достоверных источников известно, что много сотен лет назад одна небольшая семья аристократов наткнулась на древние катакомбы в горах. Они переобустроили их в шахты, основали рядом поместье и назвались Стоунами. Очевидно, помимо добычи ископаемых, Стоуны искали там древнее наследие, ведь есть далеко не мизерный шанс, что оно действительно может там быть. Но до сих пор они так и не нашли его. А ты, Кён, нашёл.»

За спокойной интонацией мужчины пряталась смертельная угроза, и даже его серый взгляд казался серебряным, из-за чего у Лавра, казалось, кровь сжимается от страха, однако он ответил без толики волнения: «Хорошая версия. Имеет право на существование. В любом случае я ничего не помню. Да и что это может быть за наследие, допустим артефакт, который ещё и врождённое уникальное тело дарует? И навыки боя, и характер меняет… В общем, я сомневаюсь в этом.» — парень отыгрывал нейтральную позицию, то есть он и не пытался как-то оправдать все происходящие с ним события, а скорее и сам хотел разгадать загадку собственной личности вместе с умным человеком напротив. Так он старался избежать серьёзного нападения.

Нулевой генерал долго оценивающе смотрел на толстяка, будто пытаясь поймать его на лжи, но в итоге покачал головой и перешёл к следующему вопросу: «В таком случае скажи мне: белокурая девушка, с которой ты жил и спал в Церносе, кто она?»

Про себя Кён знатно напрягся. У него есть какие-то догадки по поводу Трианы?!

«Вы о Триане? Она досталась мне от гильдии «Золотая свинка» во временное служение. Должен признать, эти торговцы знают толк в хороших подарках: то многоразовую атакующую формацию подарят, то одновременно прекрасную девушку и телохранительницу. Они купили мою благосклонность, чем теперь и пользуются: я с ними сотрудничаю.»

Слова Кёна подтверждали сами себя: известно, что Триана носила формацию Булковых, многие могут это подтвердить, а Булковы являются скрытыми владельцами гильдии «Золотая свинка». Нулевой генерал наверняка знает об этом. Также парень ухитрился предвосхитить следующий возможный вопрос о том, как именно он одолел всех участников лесного турнира в одиночку.

Глава департамента доверял расследованию Охотниковых(3), ведь они лучше всех в империи знают, как выследить высшего зверя, но до сих пор его не оставляли смутные сомнения.

Взгляд мужчины, как и ожидалось, смягчился, и он продолжил допрос: «Как ты смог сбежать из подпольного аукциона за секунду до взрыва?»

«Меня там и не было.» — с этими словами Кён создал рядом с собой клона из чистой силы, эфира и пространственного атрибута. Тот в точности повторял фигуру создателя, излучал его ауру и даже мог имитировать голос, однако стоит его просканировать, как станет ясно, что он — клон, потому что полый внутри.

Лавр нарочно не показывал своего настоящего клона и тем более не стал раскрывать своё умение на него телепортироваться. Такой козырь раскрывать будет верхом глупости.

«Ещё будут вопросы?» — спросил клон слегка исковерканным голосом юноши и рассеялся.

Мужчина покачал головой: «В твоих ответах очень много белых пятен, Кён, но в качестве жеста доброй воли и благодарности за уничтожение семи кланов я не стану насильно раскрывать твои секреты. То же касается и денег, которые ты выручил на подпольном аукционе. Имей в виду, если твои действия не будут пересекаться с интересами империи, то я не возражаю.»

Нулевой генерал придерживался простого и эффективного принципа: либо контролирую, либо сотрудничаю, либо устраняю. Контролировать посланника богини невозможно, а значит, остаётся два варианта. Так как Кён весь последний год всеми силами старался доказать свою полезность империи и готовность сотрудничать, убивать его глупо и невыгодно, по крайней мере сейчас, пока он не представляет опасности. Парень выбрал единственно верную стратегию.

У Кёна с души упал тяжёлый камень. Вроде бы и полноценным допросом не назовёшь, а нервы пощекотало так, будто стрела мимо виска пролетела. Узнай нулевой генерал, например, что Триана — белый тигр, которого преследовали Охотниковы, и случилась бы катастрофа.

«С чего начнём наше сотрудничество?» — по-деловому собранно спросил Лавр.

«Не спеши.» — нулевой генерал поднял ладонь. — «За последний год ты действительно принёс большую пользу империи: избавил Железный трон от демонов, подарил армии огнестрельное оружие, а три дня назад и вовсе избавил Дантес от львиной доли мусора. Однако этого недостаточно, чтобы я удостоверился, что в будущем ты не обернёшься против нас ради личной выгоды. Давай проведём небольшой устный тест. Ты готов?»

«Тест?» — слегка удивившись, Кён кивнул. — «Подождите, что значит «обернусь из-за выгоды»? Я не бросаю своих товарищей ради легкой наживы… У меня есть принципы!»

«Тест будет не только об этом. Ты готов?»

«Я готов.» — кивнул Кён.

«Замечательно. Отвечай максимально быстро. Я начинаю. Чья жизнь, по-твоему мнению, важнее: розаррийца или трёх сатурийцев одинакового положения в обществе?»

«Если выбор единичный, то три людские жизни важнее одной.» — сразу же ответил Кён.

«Кому отдашь предпочтение: десяти жизням нищих работящих мужчин или одному человеку с фамилией, который даёт им работу?» — холодно продолжал 0-й генерал.