Когда человек закончил речь, никто не засыпал Айзека обвинениями, как в случае с Арфой. Только Эдвард «почему-то» покраснел и задрожал.

«Что ж, данная версия звучала куда подробнее предыдущей. Что скажете на это, Айзек?» — с хитрым блеском в глазах спросил Диего.

Эдвард почти натурально сорвался: «Грязная ЛОЖЬ! Ублюдок вычитал все подробности в газетах, а теперь выдаёт мои достижения за свои! Сука, как же я ЗОЛ!»

Старик успокаивающе похлопал парня по плечу: «Спокойнее. Держи себя в руках.» — он обратился к присутствующим. — «Я не видел смысла расписывать каждый свой шаг. В отличие от некоторых, мне ценно как ваше время, так и своё собственное.»

Несмотря на излишне яркую реакцию Эдварда, главы кланов приняли позицию Айзека, тогда как на Арфу и её помощника воззрились с ещё большим недоверием.

Бернард, заметив, как всё оборачивается против них, прочистил горло и произнёс: «Моя версия объемнее, но я соглашусь с тем, что это не говорит о её подлинности. Предлагаю перейти к деталям. Эдвард, расскажи, как так вышло, что ты потерял своего сильного телохранителя во время встречи с Арфой?»

«Его убили Стальберы во время побега!» — злобно скривился парень. Он сказал то, о чём его попросил дед, и причина этому проста: если девушка, уступающая телохранителю в развитии на 5 ступеней, все же взяла и убила его, то это звучало бы слишком абсурдно и неправдоподобно.

Бернард кивнул, вынул из кольца стопку журналов, каждый из которых раскрыл на определенной странице, на которой красным цветом выделены важные абзацы, и раздал главам кланов, затем спокойно произнёс: «Перед нами вырисовывается первая несостыковка. В журнале, выпущенном самими Расселами, есть детали официального расследования, произведённого департаментом, где чёрным по белому написано, что практику королевской области перерезали горло ещё до появления Стальберов. Но зачем Расселам врать? Наоборот, Стальберам было бы выгодно сказать, что это они убили короля, но нет.»

«Мало ли что там напутали эти легавые…» — процедил парень, сжимая кулаки до хруста.

«В таком случае двигаемся ко второй несостыковке. В официальном расследовании сказано, что в информационном центре склада обнаружили двух практиков с отрезанной головой. Что скажешь на это, Эдвард?» — ядовито поинтересовался мужчина, явно желая загнать лжеца в угол.

«Очевидно, их убила Арфа!» — гневно отрезал Эдвард, желая вырвать сердце мужчине.

«Смелое заявление, особенно учитывая то, что форма на убитых отличалась от той, что носил погибший «во время побега» телохранитель! Об этом написано в пятом абзаце. Или что, Расселы опять лгут? Зачем им это надо?»

Эдвард выглядел так, будто попал в беспросветный тупик. Он пытался что-нибудь придумать.

Айзек про себя усмехнулся: девка основательно подготовилась к собранию кланов, но он подготовился ещё лучше. Старик спокойно изрёк: «Это ничего не доказывает. В журналах пишут то, что привлекает внимание публики, то есть простых и необразованных граждан. Совсем не обязательно, что там напишут достоверные сведения о происшествии.»

Остальные главы кланов понимающе закивали. Звучит правдоподобно.

Бернард расставил руки, будто забивал последний гвоздь в крышку парного гроба ненавистных Эдварда и Айзека: «С этим можно поспорить, но давайте лучше перейдём к третьей и самой большой несостыковке. Для начала спрошу: вам удалось донести украденный металл до дома, не так ли? Ещё бы! Иначе ваш перечень обвинений в сторону Арфы расширился бы ещё на один пункт, но ничего такого я не слышал. Значит, металл всё же у вас?»

Айзек с удовольствием повесил бы это обвинение на Арфу, но тогда появились бы вопросы: а где же тогда у неё деньги с их продажи? Вариант с потерей добычи по пути тоже не канает, ведь тогда Стальберы бы вернули себе металл, о чём знали бы все.

«Ты хочешь увидеть доказательства, что он у нас?» — догадался глава клана первого ранга. — «Карапуз, мы продали его двенадцать дней назад на чёрном рынке. У нас есть чек.» — он с лучезарной улыбкой маньяка-капиталиста вынул бумажку. — «Его должно хватить, чтобы ты заткнул свой поганый рот.»

Остальные главы кланов заулыбались. Им стало очевидно, кто прав, а кто нет.

Бернард покачал головой и уверенно произнёс: «Не нужен мне ваш чек. Имея связи с администрацией чёрного рынка, подделать его не так-то сложно. Наша претензия заключается в другом: если металл продали вы, то откуда у моей госпожи деньги с его продажи?»

Ухмылка на морщинистом лице Айзека расцвела во всей своей омерзительной злорадности: «И о каких деньгах идёт речь? Пару десятков миллионов? Ха-ха, все знают, что Стальберы понесли убытки в размере примерно половины миллиарда, и если вы не предоставите нам сейчас хотя бы двести миллионов в качестве доказательства, то можете идти нахрен!»

Эдвард ехидно усмехнулся. Другие главы кланов тоже заинтересовались. Речь шла об огромных деньгах, равных примерно годовому доходу среднего клана!

Теперь Александр, Бернард и Валира окончательно убедились, зачем Айзек договорился с чёрным рынком о снижении цены на скупку металла у клана 8-го ранга. Вместо разумных 200–250 миллионов они хотели скупить его за жалких 50 миллионов! Айзек основательно всё распланировал. Вот же ж коварный старик!

Если бы Валира умела, обязательно улыбнулась бы, потому что теперь денег у неё хватало благодаря Зосиму и гномам! Она намеренно угодила в ловушку, созданную Эдвардом и Айзеком, чтобы использовать её против них же. Бернард был приманкой. Пора использовать «денежный аргумент», которого они так старались лишить её.

Девушка вынула из кольца огромную чашу, доверху наполненную разноцветными сферами: «Раз я осталась без металла, то откуда взялись эти двести пятьдесят миллионов, вырученных с его продажи?» — издевательским тоном спросила она старика и его внука.

Айзек от удивления слегка приоткрыл рот, что говорило о многом. Глаза его внука округлились, ведь он знал о договорённости с чёрным рынком и совершенно не понимал, каким образом девушка могла продать металл иначе.

«Двести пятьдесят миллионов?! Не может быть!» … «То есть Айзек нам врал?!» … «Я должен удостовериться!» … «Разрешите проверить!» — главы кланов накинулись на кучу сфер, подобно стервятникам, увидевшим подгнившую тушку, и безошибочным сканированием подтвердили итоговую сумму. Глаза мужчин алчно заблестели.

«Айзек, что это значит?» — просканировав деньги, подозрительно спросил Диего.

Старик вернул своему лицу маску невозмутимости и, ничуть не выглядя виноватым или загнанным в ловушку, пожал плечами: «Мне почём знать? Может, она взяла деньги в долг у знакомой семьи или ещё у кого-то… Сами посудите: она ворвалась в теневой мир явно не как простой человек с улицы. Опыта и навыков ей не занимать. Едва ли возможно, чтобы женщина могла сделать всё это в одиночку без чьей-то поддержки. Вот у этих людей она и заняла деньги, а если я ошибаюсь, то пусть предоставит чек проведенной сделки, иначе вся эта клоунада гроша ломаного не стоит.»

Главы кланов не могли не согласиться со словами авторитетного старика: «Господин Айзек по-своему прав. Надо проверить.» … «Арфа, покажи нам чек с продажи металла.» … «Развей наши сомнения. У тебя же есть необходимые документы?» — требовали мужчины.

Валира слегка нахмурилась. Она ожидала несколько иной реакции, как от Айзека, так и остальных, а в итоге ей опять придётся обороняться? Почему столь мощный удар по доверию к главе клана «Чёрной звезды» не возымел практически никакого эффекта? Проблема заключается в том, что у неё нет никаких письменных доказательств. Гномы ничего не предоставили. А даже будь иначе, эти акулы теневого мира ни за что бы не поверили, что преступники заключили сделку с самими гномами, которым покровительствуют Расселы. Даже звучит глупо.

Впрочем, у девушки имелся альтернативный аргумент: «Я продала металл не чёрному рынку, потому что кое-кто», — она кивнула на старика. — «Надавил на администрацию рынка, из-за чего они намеревались скупить его за бесценок…»