«Она моя дочь!» — отрезал мужчина.

В тело юноши будто вернули душу. Он поднял сияющий взгляд: «Она… Ваша дочь?! Она просто чудо! Я никогда не встречал никого прекраснее! Выражаю вам своё почтение… Если бы у меня родилась такая дочь, то я стал бы самым счастливым отцом на свете!»

Кёну пришла замечательная идея преподать девушкам урок, поэтому он нарочно сделал вид, будто польщен столь неприкрытой и простецкой лестью: «Да, она такая, она — моё сокровище! Я люблю её!»

Тем временем Лейла с обидой смотрела то на парня, то на Еву. Почему этот тип повёлся на внешность младшей сестры, а не на её?! Она же куда красивее! Что за несправедливость?! От негодования хотелось рвать и метать!

Юноша лукаво заулыбался: «Только что поступил вызов. Должно быть, ваша прекрасная доченька из любопытства нажала на кнопку вызова, и вот я пришёл, чтобы выполнить указание. Если вам что-нибудь понадобится, то вы можете в любое время дня и ночи зажать голубенькую кнопку и отдать приказ. Я приму звуковое сообщение и приложу все усилия, чтобы исполнить любое ваше желание.» — он говорил учтиво и с расстановкой, как подобает вышколенному слуге.

Зосим довольно закивал и хлопнул парня по плечу: «Хорошо, договорились. Сейчас нам ничего не нужно, а вот завтра с восьми утра принеси овсянку с клубникой на троих, добро?»

«Да, господин!» — с непередаваемым восторгом произнёс Ромео.

Когда парень ушёл, Кён сурово посмотрел на Лейлу: «Ты почему вуаль не надела?!»

«Я… Так я же с Евы пример взяла! Ты сам сказал брать с неё пример! Ну я и взяла!» — нашлась она с ответом.

Кён посмотрел на Еву, а девушка покачала головой и закрыла дверь. Вздохнув, он устало сказал: «Впредь не забывай думать своей головой.» — после чего отправился в ванную. Лейла всегда на своей волне и слышит от него только то, что сама хочет. Если он не станет для неё авторитетом, то вытекающие проблемы испортят ему все планы.

Ночь сменилась утром.

Ромео, как и обещал, принёс на завтрак овсяную кашу с клубникой, затем, как бы невзначай, узнал имена господ, в том числе Евы. Пожелал приятного аппетита и ушёл. Если бы не строгий взгляд Зосима, то он, может быть, осмелился бы ещё на пару фраз.

Покончив с бытовыми вопросами, Кён с девушками оседлали коня и отправились в путь. Огромный прямоугольный завод высотой чуть ли не с городскую стену приближался, постепенно заполняя весь обзор.

«Пап, а кто такие гномы?» — из любопытства спросила Ева.

«Гномы — это люди маленького роста с густой бородой и инженерным складом ума.»

«Бороды даже у женщин?!» — усмехнулась Лейла.

«Нет, эта расовая уникальность присуща только мужчинам. Кстати, наличие бороды у гномов в почёте, не хочешь себе отрастить?»

«Каким образом? Я же красотка! А у красавиц не может быть волос на лице!»

«Так я куплю накладную и приклею. Гномы за своего примут! Ха-ха!»

Ева тихо засмеялась вместе с мужчиной, из-за чего Лейла покраснела: «Не смешно!»

Зосим добавил: «А ещё гномы те еще расисты, настолько, что считают себя бородатыми богами, а нас, людей, называют обезьянами-переростками. Так что будьте готовы к тому, что на вас будут смотреть с презрением. Не возмущайтесь попусту.»

«Но я же не обезьяна!» — обиженно воскликнула Лейла, но её никто не слушал.

«Если они такие расисты, то какое общее дело может быть между моим высоким безбородым папой и маленькими бородатыми гномами?» — по обыкновению проницательно подметила Ева.

«Инженерные способности вашего папы оценили даже гномы! Для них я — редкое исключение из правил. С давних пор мы с ними в хороших отношениях. Скоро сами поймете.» — ответил Кён. Хотя он заранее предупредил Геннадия, что будет маскироваться под другого человека, и называть его надо только и только Зосимом, всегда есть возможность форс-мажора.

Девушки заинтересованно хмыкнули. Им хотелось больше знать о мужчине, называющим себя их отцом. Если он друг бородатых карликов, то это здорово, ведь гномами покровительствует сама имперская семья! И то, что им принадлежит самый огромный завод в Дантесе, многое говорит об их авторитете и значимости.

Кён подъехал к одному из многочисленных въездов на завод и беспристрастно произнёс пароль двум подошедшим гномам в форме: «Шесть, шесть, шесть, семь, семь, семь.»

Недавно сам глава завода дал двум охранникам инструкцию: привести в его кабинет трёх людей, если хоть один из них назовёт этот пароль. Праведное негодование сородичей вынудило его поведать, что прибудет тот самый человек, которому они обязаны всем: огнестрелом, взрывчаткой, даром электричества, прорывными технологиями плавки, ковки, закалки, обработки… А также новыми станками, печами, вентиляцией и многим другим!

Услышав заветный пароль, у двух гномов-охранников перехватило дыхание. Они рухнули на колени. В их сияющих глазах образовались слёзы, а суровые мужественные лица наполнились благоговением. Оба посмотрели на пузатого мужчину, как на божество во плоти.

«Не могу поверить, что мне довелось в этой жизни встретить самого создателя! О великий ТОР, вы услышали мои молитвы!» … «В-в-вы наш спаситель! Благодаря вам скоро наступит новая эра величия гномов! Вы посланы нам самими небесами, о прекрасный человек!» — голоса гномов дрожали от волнения, как у маленьких девочек, признающихся в любви.

Ева и Лейла потеряли дар речи, озадаченно переглянувшись. В их глазах читался немой вопрос: Ч-что тут, чёрт возьми, происходит?!

Tpoиx гостей сопровождали в кабинет главы завода два гнома-охранника. Бородачи будто бы лучились от счастья! Они восхищенно сплетали пальцы в замочек, прижимая руки к груди и смотря на мужчину влажными глазами, как самые преданные фанаты перед своим кумиром. Казалось, им подарили честь сопровождать самого Тора!

Ева и Лейла не проронили ни слова с тех пор, как Зосим назвал пароль. У них в голове не укладывалось, как отец может вызывать такую ненормальную реакцию у гномов! И ещё меньше было понятно, почему его сопровождают непосредственно к главе завода… Это же слишком почётно, в особенности для обычного человека без фамилии, не так ли?

Пять человек зашли в лифт. Когда гном нажал комбинацию кнопок, тот поехал не вверх, как следовало бы ожидать, а вперёд, причём, судя по тяге, с огромной скоростью! Ева немного испугалась, но быстро всё поняла и успокоилась.

Через минуту поездки вперёд-вверх лифт остановился.

Через два поворота взору гостей предстала массивная стальная дверь.

«Г-господин, умоляю, можно пожать вам руку?!» — с надеждой в голосе спросил гном.

«И мне! И мне, пожалуйста! Молю вас!» — вызвался второй, нарушая всякие правила приличия.

«А, да, конечно…» — Зосим пожал мозолистые ладони коротышек и зашёл в кабинет.

«Он пожал мне руку! Пожал руку!» — первый гном всхлипнул от счастья.

Второй обмяк на колени, схватился за запястье и поднял ладонь вверх, будто держал божественное сокровище: «Я никогда не буду её мыть! НИКОГДА!»

Ева и Лейла очередной раз обменялись смущёнными взглядами. C ума сойти!

Внутри кабинета Кён увидел чернобородого низкого старого гнома лет 60-ти на вид.

«Приветствую, Геннадий. Это я.» — широко улыбнулся Кён.

Гном оторвался от таблицы Менделеева и посмотрел на вошедшего поверх очков, резво для своего возраста подбежал поближе, потянул мужчину за щёки и неверяще спросил: «Неужели ты… Ты Зосим?! Зосим! Это ты! А-ха-ха-ха! Не могу поверить! Старина, ты наконец-то пришёл! Сколько месяцев мы не виделись?! А-ха-ха! Тебя не узнать! А-ха-ха!»

Под громкий смех двое крепко пожали друг другу руки. На фоне здорового мужчины бородач смотрелся особенно маленьким. Эту сценку девушки потом еще долго будут вспоминать, ехидно пофыркивая.

«А это точно ты? Тебя ж совсем не признать, ё-моё! Изменился… Ну… Сильно очень!»

Недавно Геннадий общался с парнем по звукопередатчику, частота которого может принадлежать только Кёну. Его полностью проинформировали о причинах такой перемены, однако сейчас, увидев пузатого мужчину, поверить, что это тот самый юноша, не представлялось возможным! Иная внешность… другой голос и глаза… и даже запах отличается! Совсем ничего общего.